Ngo Dinh Diem

Né le 3 janvier 1901
Province de Quang Binh, Vietnam
Décédé le 1er novembre 1963
Saigon, Vietnam

Président du Sud-Vietnam, 1954-1963

Ngo Dinh Diem a été président du Sud-Vietnam pendant les premières années de la guerre du Vietnam. Il est arrivé au pouvoir en 1954, immédiatement après que les Accords de Genève ont divisé le Vietnam nouvellement indépendant en deux sections — le Nord-Vietnam dirigé par les communistes et le Sud-Vietnam soutenu par les États-Unis. Diem a obtenu le soutien des États-Unis en raison de sa forte opposition au communisme. Mais son gouvernement corrompu, inefficace et parfois brutal est devenu très impopulaire auprès du peuple sud-vietnamien au cours des années suivantes. TheU.Le gouvernement S. a finalement retiré son soutien en 1963, après que Diem eut écrasé un soulèvement bouddhiste. Quelques mois plus tard, Diem est tué lors du renversement de son gouvernement par un groupe de généraux militaires.

Monte rapidement dans les rangs du gouvernement

Ngo Dinh Diem est né le 3 janvier 1901 dans le village de Phu Cam dans la province de Quang Binh au centre du Vietnam. Il était le troisième de huit enfants d’une famille catholique fervente. Son père, Ngo Dinh Kha, était un fonctionnaire important sous l’empereur vietnamien Thanh Thai. Au moment de la naissance de Diem, le Vietnam était une colonie de la France. Le gouvernement colonial français a retiré Thanh Thai du pouvoir en 1907. Le père de Diem a ensuite démissionné de son poste en signe de protestation et est retourné à Phu Cam pour devenir enseignant et agriculteur.

Diem fait ses premières études à l’école privée de son père et dans les écoles catholiques de Hué. Il a envisagé de devenir prêtre, comme l’un de ses frères, mais a plutôt étudié le droit et le gouvernement au Collège Hau Bo à Hanoi. Excellent élève, Diem est diplômé au sommet de sa classe. Après avoir terminé ses études, il est entré dans la fonction publique et a commencé à gravir les échelons du gouvernement. Les fonctionnaires coloniaux français ont souvent promu sa carrière parce qu’il était catholique.

Diem devient gouverneur de province à l’âge de vingt-cinq ans. Pendant ce temps, il a augmenté sa popularité en parcourant les villages à cheval et en répondant personnellement aux préoccupations des paysans. En 1929, il apprit qu’un groupe de communistes encourageait les gens à s’élever contre le gouvernement provincial. À partir de ce moment, Diem était un fervent opposant au communisme.

Entre en conflit avec les Français

En 1932, le gouvernement colonial français fait de Bao Dai, âgé de dix-huit ans, le nouvel empereur du Vietnam. L’année suivante, avec le soutien des Français, Bao Dai nomme Diem ministre de l’intérieur. Diem a immédiatement commencé à faire pression sur les autorités coloniales pour donner au peuple vietnamien plus de contrôle sur son propre gouvernement. Lorsque les Français ont refusé, il a démissionné après trois mois de mandat. À ce moment-là, les autorités françaises ont commencé à considérer Diem comme une menace potentielle pour leur gouvernement. Ils ont surveillé de près ses activités, ont menacé de l’arrêter et ont démis son frère Ngo Dinh Khoi de ses fonctions de gouverneur de la province de Quang Nam.

Pendant les dix années suivantes, Diem a vécu tranquillement à Hue. Il est sorti de l’isolement pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), lorsque les événements internationaux ont commencé à desserrer l’emprise de la France sur ses colonies en Indochine. Dans les premières années de la guerre, la France subit une série de défaites militaires en Europe et se rend à l’Allemagne. Incapable de protéger ses colonies, le gouvernement français a permis au Japon d’occuper le Vietnam et d’y installer des bases militaires dans les années 1940.Diverses factions au Vietnam — y compris les communistes vietnamiens sous Ho Chi Minh (voir entrée), connus sous le nom de Viet Minh — ont vu l’occupation japonaise comme une opportunité de prendre le contrôle du pays.

Diem voulait empêcher les communistes de s’emparer du Vietnam. Tout d’abord, il s’est approché des Japonais et leur a demandé de l’aider à établir son propre gouvernement. Lorsque cet effort a échoué, il a essayé de voir Bao Dai afin de le convaincre de ne pas unir ses forces aux communistes. Mais sur le chemin de la visite de l’empereur, Diem a été enlevé par des agents du Viet Minh et emmené dans une zone reculée près de la frontière chinoise. Il a été retenu captif pendant six mois. Pendant ce temps, il a appris que son frère Khoi avait été tué par balles par le Viet Minh. Enfin, Diem a obtenu une rencontre avec le dirigeant communiste Ho Chi Minh, qui lui a demandé de rejoindre le Viet Minh dans leur combat pour obtenir l’indépendance du Vietnam vis-à-vis de la France. Malgré le fait qu’il croyait qu’il serait tué s’il ne coopérait pas, Diem a refusé l’offre de Ho. À sa grande surprise, il a ensuite été libéré.

En 1945, les forces alliées (principalement composées des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de l’Union soviétique) ont vaincu l’Allemagne et le Japon pour remporter la Seconde Guerre mondiale. Dès que le Japon a été vaincu, le Viet Minh a lancé une campagne militaire pour prendre le contrôle du Vietnam. Cette soi-disant Révolution d’août a été couronnée de succès, car le Viet Minh s’est emparé de vastes régions du pays. En septembre 1945, Ho Chi Minh déclara officiellement l’indépendance du Vietnam vis-à-vis des Français et des Japonais. Mais il devint vite évident que la France n’était pas disposée à abandonner son ancienne colonie. En 1946, la guerre éclate entre les Français et le Viet Minh.

Rassemble un soutien politique comme alternative au régime communiste

Pendant les quatre années suivantes, Diem a parcouru le Vietnam pour tenter de recueillir un soutien politique. Il se présente comme un véritable nationaliste qui s’oppose à la fois aux Français et aux communistes. En 1950, Diem quitte le Vietnam à la suite d’une tentative d’assassinat. Au cours des années suivantes, il vit tranquillement à l’étranger alors que la guerre fait rage entre le Viet Minh et les Français. Pendant ce temps, Diem a progressivement gagné le soutien d’un certain nombre de personnes importantes. Il a rencontré le pape Pie XII au Vatican. Il s’est également rendu aux États-Unis et a rencontré un certain nombre de représentants éminents de l’Église et du gouvernement, dont Francis Cardinal Spellman, Hubert Humphrey et le sénateur John F. Kennedy (voir entrée).

En 1953, Diem se rend en Europe. Il commence à obtenir le soutien politique de la grande communauté d’exilés vietnamiens à Paris. L’année suivante, la France et le Viet Minh signent les Accords de paix de Genève, mettant fin à la guerre d’Indochine. L’accord de paix divisait le Vietnam en deux sections. La section nord, dirigée par un gouvernement communiste sous Ho Chi Minh, était officiellement connue sous le nom de République démocratique du Vietnam, mais s’appelait généralement le Nord-Vietnam. La section sud, dirigée par un gouvernement soutenu par les États-Unis sous l’empereur Bao Dai, était connue sous le nom de République du Sud-Vietnam.

Préoccupé par son avenir, Bao Dai demande à Diem d’être premier ministre de son gouvernement. L’empereur savait que Diem avait des relations américaines et était populaire parmi les Vietnamiens vivant à l’étranger. En juillet 1954, Diem retourne dans la capitale sud-vietnamienne de Saigon et commence à établir son gouvernement. Il était l’un des seuls dirigeants vietnamiens non communistes connus des responsables américains, de sorte que le gouvernement américain se sentait obligé de le soutenir. Il a estimé que Diem était le meilleur espoir pour garder le Sud-Vietnam hors du contrôle communiste. Le gouvernement américain commença à fournir de l’aide financière à Diem et envoya le colonel Edward Lansdale (voir l’entrée) pour le conseiller.

Refuse d’organiser des élections nationales

Peu de temps après être devenu premier ministre, Diem a commencé à prendre des mesures pour accroître son emprise sur le pouvoir. En 1955, il a appelé à des élections pour laisser le peuple sud-vietnamien décider s’il ou si Bao Dai doit contrôler le gouvernement. Le frère de Diem, Ngo Dinh Nhu (voir page 300), a ensuite fixé les résultats des élections de sorte que Diem a obtenu 98,2% des voix. En octobre, il se proclame président de la République du Vietnam. En l’absence d’autres alternatives non communistes, les États-Unis le gouvernement a reconnu le gouvernement de Diem et a essayé d’améliorer son image en échangeant des visites diplomatiques avec le Sud-Vietnam.

Aux termes des Accords de Genève, les deux parties du Vietnam étaient censées organiser des élections libres à l’échelle nationale en 1956 afin de réunir le pays sous un seul gouvernement. Mais Diem, ainsi que des représentants du gouvernement américain, craignaient que la tenue d’élections au Vietnam n’apporte le pouvoir aux communistes qui avaient mené la guerre d’indépendance de la Nation vis-à-vis de la France. Les dirigeants américains estimaient qu’un gouvernement communiste au Vietnam augmenterait le pouvoir de la Chine et de l’Union soviétique et menacerait la sécurité des États-Unis. En conséquence, Diem et ses conseillers américains ont refusé d’organiser les élections.

 » Notre politique est celle de la paix. nous détournera de notre objectif: l’Unité de notre terre, mais l’Unité dans la liberté, pas dans l’esclavage « , a expliqué Diem dans un discours. « Nous ne rejetons pas le principe des élections comme moyen pacifique et démocratique de réaliser cette unité. Pourtant, bien que les élections puissent constituer l’un des piliers de la véritable démocratie, elles sont insensées si elles ne sont pas absolument libres. Quand nous voyons le système d’oppression pratiqué par le Viet Minh, nous ne pouvons qu’être sceptiques quant à la possibilité d’obtenir des conditions pour un vote libre dans le Nord. »

Le gouvernement de Diem perd son soutien

Au cours des années suivantes, la situation au Vietnam s’est rapidement détériorée. Ho Chi Minh et d’autres dirigeants communistes du Nord-Vietnam se sont mis en colère lorsque Diem a refusé de tenir les élections comme prévu. Ils étaient déterminés à réunir le pays sous un gouvernement communiste, par la force si nécessaire. En 1960, d’anciens partisans du Viet Minh au Sud-Vietnam se sont unis à d’autres opposants au Diem pour former le Front de Libération nationale (FLN), qui est devenu plus tard connu sous le nom de Viet Cong. Les objectifs de cette organisation comprenaient le renversement de Diem et l’établissement d’un gouvernement de coalition au Sud-Vietnam avec une représentation communiste. Peu de temps après, les guérilleros Viet Cong avaient commencé à prendre le contrôle de vastes zones de la campagne sud-vietnamienne.

Alors que Diem luttait pour maintenir son emprise sur le pouvoir, son gouvernement devenait de plus en plus impopulaire parmi le peuple sud-vietnamien. Diem a jeté des centaines de ses rivaux politiques dans des camps de prisonniers, où beaucoup ont été torturés ou tués. Il a également refusé d’instituer des réformes agraires pour aider les paysans à vivre décemment de leur travail. Au lieu de cela, il a rendu des terres aux riches propriétaires qui exploitaient les paysans. Diem a également occupé des postes importants dans son gouvernementavec sa famille et ses amis. Beaucoup de ces personnes étaient corrompues et utilisaient leurs positions à des fins personnelles.

L’un des plus proches conseillers de Diem était son frère Ngo Dinh Nhu, connu sous le nom de Frère Nhu. Nhu contrôlait une force de police secrète qui terrorisait les gens qu’il considérait comme une menace pour le gouvernement de Diem. L’épouse de Nhu, Madame Ngo Dinh Nhu (voir l’entrée), a agi en tant que première dame honoraire et hôtesse officielle du gouvernement Diem. Elle a utilisé son influence pour convaincre le président d’interdire le divorce, la danse, le jeu, la divination et diverses autres activités. Beaucoup de gens considéraient ces règles, et les peines sévères pour les enfreindre, comme des restrictions injustes à leur liberté personnelle.

Lorsque John F. Kennedy est devenu président des États-Unis en 1961, il a essayé de convaincre Diem d’apporter des changements dans la façon dont il dirigeait le Sud-Vietnam. Kennedy voulait que Diem mette en place des politiques qui aideraient la population paysanne en difficulté du pays et élimineraient la corruption généralisée au sein du gouvernement. Il a également exhorté Diem, qui était catholique, à faire preuve de respect pour le bouddhisme, la religion pratiquée par la plupart des familles sud-vietnamiennes. Les États-Unis espéraient qu’en apportant ces changements, le gouvernement Diem pourrait inverser sa chute de popularité et renforcer son emprise sur le pouvoir. Pendant ce temps, cependant, Kennedy a également continué à envoyer de l’aide financière et des conseillers militaires au Sud-Vietnam pour aider Diem à combattre les communistes.

Écrase le soulèvement bouddhiste

En 1963, une série d’incidents convainquirent l’administration Kennedy de mettre fin à son soutien au gouvernement de Diem. En mai, Diem a assisté à une fête catholique dans la ville de Hué. Pendant la célébration, des bannières religieuses catholiques bordaient les rues. Quelques jours plus tard, cependant, le président a refusé qu’un groupe de bouddhistes arbore des bannières religieuses lors d’une célébration honorant la naissance de Bouddha. Ce traitement discriminatoire a indigné la majorité bouddhiste de Hué, et des milliers de manifestants sont descendus dans les rues pour protester contre le gouvernement de Diem. Les troupes de Diem ont réagi avec violence, attaquant les manifestants et tuant plusieurs personnes.

En juin, un moine bouddhiste s’est immolé par le feu en public pour protester contre la répression de la religion bouddhiste par Diem. Des images choquantes du suicide du moine sont rapidement apparues aux États-Unis et dans le monde entier. Les photographies ont stupéfait de nombreux Américains et les ont convaincus de se concentrer davantage sur l’implication de leur pays au Sud-Vietnam. Les images ont également déclenché une vague de critiques internationales intenses contre le gouvernement de Diem et son traitement des bouddhistes vietnamiens. Mais le président Diem et sa famille régnante ont réagi avec défi aux critiques. En fait, Frère Nhu et Madame Nhu ont proclamé que « si les bouddhistes veulent avoir un autre barbecue, je serai heureux de fournir l’essence. »Ces propos ont horrifié le président Kennedy et d’autres responsables américains.

Tué lors du renversement de son gouvernement

En août 1963, l’ambassadeur américain Henry Cabot Lodge (voir l’entrée) rapporta qu’une faction influente de l’armée sud-vietnamienne voulait renverser Diem. À ce moment-là, les responsables du gouvernement américain ont reconnu que Diem était si impopulaire parmi son propre peuple qu’ils ne pouvaient plus le soutenir. « Nous sommes lancés sur une voie à partir de laquelle il n’y a pas de retour en arrière: le renversement du gouvernement Diem », a écrit Lodge dans un câble à Washington. « Il n’y a pas de retour en arrière car il n’y a aucune possibilité que la guerre puisse être gagnée sous une administration Diem. »À ce stade, les responsables américains ont clairement indiqué qu’ils aimeraient voir quelqu’un d’autre diriger le Sud-Vietnam.

Le 1er novembre 1963, un groupe de généraux sud-vietnamiens dirigé par Duong Van « Big » Minh lance un coup d’État pour renverser le gouvernement de Diem. Diem et son frère Nhu ont fui le palais présidentiel et se sont cachés dans la section chinoise de Saigon. Ils ont accepté de se rendre s’ils étaient autorisés à quitter le pays en toute sécurité, et Big Minh a accepté. Mais avant que Diem et son frère ne puissent s’échapper, ils ont été découverts et abattus par des troupes militaires. Madame Nhu était à l’extérieur du pays à ce moment-là.

Après la mort de Diem, Big Minh est devenu le nouveau président du Sud-Vietnam. Mais son règne n’a duré que peu de temps avant d’être terminé par un autre coup d’État. Le contrôle du gouvernement a changé plusieurs fois au cours des années suivantes. Faute d’un dirigeant vietnamien non communiste fort à soutenir à la place de Diem, les États-Unis s’impliquèrent de plus en plus profondément dans la guerre.