Ngo Dinh Diem
Nacido el 3 de enero de 1901
Provincia de Quang Binh, Vietnam
Fallecido el 1 de noviembre de 1963
Saigón, Vietnam
Presidente de Vietnam del Sur, 1954-1963
Ngo Dinh Diem se desempeñó como presidente de Vietnam del Sur durante los primeros años de la Guerra de Vietnam. Llegó al poder en 1954, inmediatamente después de que los Acuerdos de Ginebra dividieran al recién independizado Vietnam en dos secciones: Vietnam del Norte dirigido por comunistas y Vietnam del Sur apoyado por Estados Unidos. Diem ganó el apoyo de los Estados Unidos debido a su fuerte oposición al comunismo. Pero su gobierno corrupto, ineficaz y a veces brutal se volvió muy impopular entre el pueblo de Vietnam del Sur en los próximos años. theU.El gobierno de los Estados Unidos finalmente retiró su apoyo en 1963, después de que Diem aplastara un levantamiento budista. Unos meses más tarde, Diem fue asesinado durante el derrocamiento de su gobierno por un grupo de generales militares.
Se eleva rápidamente en las filas del gobierno
Ngo Dinh Diem nació el 3 de enero de 1901 en el pueblo de Phu Cam, en la provincia de Quang Binh, en el centro de Vietnam. Era el tercero de ocho hijos de una familia católica devota. Su padre, Ngo Dinh Kha, fue un importante funcionario bajo el emperador vietnamita Thanh Thai. En el momento del nacimiento de Diem,Vietnam era una colonia de Francia. El gobierno colonial francés eliminó a Thanh Thai del poder en 1907. El padre de Diem renunció a su puesto en protesta y regresó a Phu Cam para convertirse en maestro y agricultor.
Diem recibió su educación temprana en la escuela privada de su padre y en las escuelas católicas de Hue. Consideró convertirse en sacerdote, como uno de sus hermanos, pero en su lugar estudió derecho y gobierno en el Colegio Hau Bo en Hanoi. Un estudiante excelente, Diem se graduó en la cima de su clase. Después de completar su educación, entró en el servicio público y comenzó a ascender en las filas del gobierno. Los funcionarios coloniales franceses a menudo promovieron su carrera porque era católico.
Diem se convirtió en gobernador provincial a la edad de veinticinco años. Durante este tiempo, aumentó su popularidad recorriendo pueblos a caballo y abordando personalmente las preocupaciones de los campesinos. En 1929 se enteró de que un grupo de comunistas alentaba a la gente a levantarse contra el gobierno provincial. A partir de ese momento, Diem fue un fuerte opositor al comunismo.
Entra en conflicto con los franceses
En 1932 el gobierno colonial francés convirtió a Bao Dai, de dieciocho años, en el nuevo emperador de Vietnam. Al año siguiente, con el apoyo de los franceses, Bao Dai nombró a Diem como su ministro del interior. Diem inmediatamente comenzó a presionar a las autoridades coloniales para dar al pueblo Vietnamita más control sobre su propio gobierno. Cuando los franceses se negaron, renunció después de tres meses en el cargo. En ese momento, las autoridades francesas comenzaron a ver a Diem como una amenaza potencial para su gobierno. They kept a close watch on his activities, threatened to arrest him, and removed his brother Ngo Dinh Khoi from his position as governor of Quang Nam province.
Durante los siguientes diez años, Diem vivió tranquilamente en Hue. Salió de la reclusión durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), cuando los acontecimientos internacionales comenzaron a aflojar el control de Francia sobre sus colonias en Indochina. En los primeros años de la guerra, Francia sufrió una serie de derrotas militares en Europa y se rindió a Alemania. Incapaz de proteger sus colonias, el gobierno francés permitió a Japón ocupar Vietnam y establecer bases militares allí en la década de 1940. Varias facciones en Vietnam, incluidos los comunistas vietnamitas bajo Ho Chi Minh (ver entrada), conocidos como el Viet Minh, vieron la ocupación japonesa como una oportunidad para obtener el control del país.
Diem quería evitar que los comunistas se apoderaran de Vietnam. Primero, se acercó a los japoneses y les pidió que lo ayudaran a establecer su propio gobierno. Cuando este esfuerzo fracasó, trató de ver a Bao Dai para convencerlo de no unir fuerzas con los comunistas. Pero en su camino a visitar al emperador, Diem fue secuestrado por agentes del Viet Minh y llevado a una zona remota cerca de la frontera con China. Estuvo cautivo durante seis meses. Durante este tiempo, se enteró de que su hermano Khoi había muerto a tiros por el Viet Minh. Finalmente, a Diem se le concedió una reunión con el líder comunista Ho Chi Minh, quien le pidió que se uniera al Viet Minh en su lucha por obtener la independencia de Vietnam de Francia. A pesar de que creía que lo matarían si no cooperaba, Diem rechazó la oferta de Ho. Para su sorpresa, fue puesto en libertad.
En 1945, las fuerzas aliadas (que consistían principalmente en Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética) derrotaron a Alemania y Japón para ganar la Segunda Guerra Mundial. Tan pronto como Japón fue derrotado, el Viet Minh lanzó una campaña militar para tomar el control de Vietnam. Esta llamada Revolución de Agosto tuvo éxito, ya que el Viet Minh capturó grandes áreas del país. En septiembre de 1945, Ho Chi Minh declaró formalmente la independencia de Vietnam de los franceses y los japoneses. Pero pronto quedó claro que Francia no estaba dispuesta a renunciar a su antigua colonia. En 1946 estalló la guerra entre los franceses y el Viet Minh.
Reúne apoyo político como alternativa al régimen comunista
Durante los siguientes cuatro años, Diem viajó por Vietnam tratando de reunir apoyo político. Se presentó como un verdadero nacionalista que se oponía tanto a los franceses como a los comunistas. En 1950 Diem abandonó Vietnam tras un atentado contra su vida. Durante los años siguientes, vivió en silencio en el extranjero mientras la guerra estallaba entre el Viet Minh y los franceses. Durante este tiempo, Diem ganó gradualmente el apoyo de varias personas importantes. Se reunió con el Papa Pío XII en el Vaticano. También viajó a los Estados Unidos y se reunió con varios destacados funcionarios de la iglesia y del gobierno, entre ellos el cardenal Francis Spellman, Hubert Humphrey y el senador John F. Kennedy (véase la entrada).
En 1953 Diem fue a Europa. Comenzó a ganar apoyo político de la gran comunidad de exiliados vietnamitas en París. Al año siguiente, los franceses y el Viet Minh firmaron los Acuerdos de Paz de Ginebra, poniendo fin a la Guerra de Indochina. El acuerdo de paz dividió a Vietnam en dos secciones. La sección norte, que fue dirigida por un gobierno comunista bajo Ho Chi Minh, era conocida oficialmente como la República Democrática de Vietnam, pero generalmente se llamaba Vietnam del Norte. La sección sur, que fue dirigida por un gobierno apoyado por Estados Unidos bajo el emperador Bao Dai, era conocida como la República de Vietnam del Sur.
Preocupado por su futuro, Bao Dai le pidió a Diem que fuera primer ministro en su gobierno. El emperador sabía que Diem tenía conexiones estadounidenses y era popular entre los vietnamitas que vivían en el extranjero. En julio de 1954, Diem regresó a Saigón, la capital de Vietnam del Sur, y comenzó a establecer su gobierno. Era uno de los únicos líderes vietnamitas no comunistas conocidos por los funcionarios estadounidenses, por lo que el gobierno de Estados Unidos se sintió obligado a apoyarlo. Sentía que Diem era la mejor esperanza para mantener a Vietnam del Sur fuera del control comunista. El gobierno de los Estados Unidos comenzó a suministrar ayuda financiera a Diem y envió al coronel Edward Lansdale (ver entrada) para asesorarlo.
Se niega a celebrar elecciones nacionales
Poco después de convertirse en primer ministro, Diem comenzó a tomar medidas para aumentar su control del poder. En 1955 convocó a elecciones para que el pueblo survietnamita decidiera si él o Bao Dai debían controlar el gobierno. El hermano de Diem, Ngo Dinh Nhu (ver página 300), fijó los resultados de las elecciones para que Diem recibiera el 98,2 por ciento de los votos. En octubre, se proclamó presidente de la República de Vietnam. Al carecer de otras alternativas no comunistas, Estados Unidos el gobierno reconoció al gobierno de Diem y trató de mejorar su imagen intercambiando visitas diplomáticas con Vietnam del Sur.
Bajo los términos de los Acuerdos de Ginebra, se suponía que las dos partes de Vietnam celebrarían elecciones libres a nivel nacional en 1956 para reunir al país bajo un solo gobierno. Pero a Diem, junto con funcionarios del gobierno de Estados Unidos, le preocupaba que la celebración de elecciones en Vietnam traería el poder a los comunistas que habían dirigido la guerra de la nación por la independencia de Francia. Los líderes estadounidenses sentían que un gobierno comunista en Vietnam aumentaría el poder de China y la Unión Soviética y amenazaría la seguridad de los Estados Unidos. Como resultado, Diem y sus asesores estadounidenses se negaron a celebrar las elecciones.
» Nuestra política es de paz. nos desviará de nuestro objetivo: la Unidad de nuestra tierra, pero la Unidad en la libertad, no en la esclavitud», explicó Diem en un discurso. «No rechazamos el principio de las elecciones como medio pacífico y democrático de realizar esta unidad. Sin embargo, aunque las elecciones pueden ser uno de los pilares de la verdadera democracia, carecen de sentido si no son absolutamente libres. Cuando vemos el sistema de opresión practicado por el Viet Minh, no podemos sino ser escépticos en cuanto a la posibilidad de obtener condiciones para un voto libre en el Norte.»
El gobierno de Diem pierde apoyo
En los próximos años, la situación en Vietnam se deterioró rápidamente. Ho Chi Minh y otros líderes comunistas de Vietnam del Norte se enojaron cuando Diem se negó a celebrar las elecciones según lo programado. Estaban decididos a reunir al país bajo un gobierno comunista, por la fuerza si era necesario. En 1960, antiguos partidarios del Viet Minh en Vietnam del Sur se unieron a otros opositores del Diem para formar el Frente de Liberación Nacional (FLN), que más tarde se conocería como el Viet Cong. Los objetivos de esta organización incluían derrocar a Diem y establecer un gobierno de coalición en Vietnam del Sur con representación comunista. En poco tiempo, los guerrilleros del Viet Cong habían comenzado a tomar el control de grandes áreas del campo survietnamita.
A medida que Diem luchaba por mantener el poder, su gobierno se volvió cada vez más impopular entre el pueblo de Vietnam del Sur. Diem arrojó a cientos de sus rivales políticos a campos de prisioneros, donde muchos fueron torturados o asesinados. También se negó a instituir reformas agrarias para ayudar a los campesinos a ganarse la vida decentemente con su trabajo. En cambio, devolvió la tierra a los terratenientes ricos que explotaban a los campesinos. Diem también ocupó cargos importantes en su gobierno con su familia y amigos. Muchas de estas personas eran corruptas y usaban sus posiciones para beneficio personal.
Uno de los asesores más cercanos de Diem fue su hermano Ngo Dinh Nhu, conocido como Hermano Nhu. Nhu controlaba una fuerza de policía secreta que aterrorizaba a la gente que consideraba una amenaza para el gobierno de Diem. La esposa de Nhu, Madame Ngo Dinh Nhu (ver entrada), actuó como primera dama honoraria y anfitriona oficial en el gobierno de Diem. Usó su influencia para convencer al presidente de prohibir el divorcio, el baile, los juegos de azar, la adivinación y una variedad de otras actividades. Muchas personas vieron estas reglas, y los duros castigos por romperlas, como restricciones injustas a su libertad personal.
Cuando John F. Kennedy se convirtió en presidente de los Estados Unidos en 1961, trató de convencer a Diem de hacer cambios en la forma en que gobernaba Vietnam del Sur. Kennedy quería que Diem introdujera políticas que ayudaran a la población campesina en lucha de la nación y erradicaran la corrupción generalizada en el gobierno. También instó a Diem, que era católico, a mostrar respeto por el budismo, la religión practicada por la mayoría de las familias de Vietnam del Sur. Los Estados Unidos esperaban que al hacer estos cambios, el gobierno de Diem podría revertir su caída en popularidad y fortalecer su control del poder. Durante este tiempo, sin embargo, Kennedy también continuó enviando ayuda financiera y asesores militares a Vietnam del Sur para ayudar a Diem a luchar contra los comunistas.
Aplasta el levantamiento budista
En 1963, una serie de incidentes convencieron a la administración Kennedy de poner fin a su apoyo al gobierno de Diem. En mayo, Diem asistió a una celebración festiva católica en la ciudad de Hue. Durante la celebración, pancartas religiosas católicas se alinearon en las calles. Sin embargo, unos días más tarde, el presidente se negó a permitir que un grupo de budistas izara pancartas religiosas en una celebración en honor al nacimiento de Buda. Este trato discriminatorio indignó a la mayoría budista de Hue, y miles de manifestantes salieron a las calles en una gran protesta contra el gobierno de Diem. Las tropas de Diem respondieron con violencia, atacando a los manifestantes y matando a varias personas.
En junio, un monje budista se prendió fuego en público como una forma de protesta contra la represión de Diem de la Religión Budista. Imágenes impactantes del suicidio del monje aparecieron rápidamente en los Estados Unidos y en todo el mundo. Las fotografías sorprendieron a muchos estadounidenses y los convencieron de centrar mayor atención en la participación de su país en Vietnam del Sur. Las imágenes también desencadenaron una ola de intensas críticas internacionales contra el gobierno de Diem y su tratamiento de los budistas vietnamitas. Pero el presidente Diem y su familia gobernante reaccionaron desafiantemente a las críticas. De hecho, el Hermano Nhu y Madame Nhu proclamaron que «si los budistas quieren tener otra barbacoa, estaré encantado de suministrar la gasolina.»Estos comentarios horrorizaron al Presidente Kennedy y a otros funcionarios estadounidenses.
Muerto durante el derrocamiento de su gobierno
En agosto de 1963, el embajador Henry Cabot Lodge informó que una facción influyente del ejército survietnamita quería derrocar a Diem. En ese momento, los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos reconocieron que Diem era tan impopular entre su propio pueblo que ya no podían apoyarlo. «Estamos en un camino del que no hay vuelta atrás: el derrocamiento del gobierno de Diem», escribió Lodge en un cable a Washington. «No hay vuelta atrás porque no hay posibilidad de ganar la guerra bajo la administración de Diem.»En este punto, los funcionarios estadounidenses dejaron en claro que les gustaría ver a alguien más al frente de Vietnam del Sur.
El 1 de noviembre de 1963, un grupo de generales survietnamitas dirigidos por Duong Van «Big» Minh lanzaron un golpe de estado para derrocar al gobierno de Diem. Diem y el hermano Nhu huyeron del palacio presidencial y se escondieron en la sección china de Saigón. Acordaron rendirse si se les permitía salir del país a salvo, y Big Minh estuvo de acuerdo. Pero antes de que Diem y su hermano pudieran escapar, fueron descubiertos y asesinados a tiros por tropas militares. Madame Nhu estaba fuera del país en ese momento.
Después de la muerte de Diem, Big Minh se convirtió en el nuevo presidente de Vietnam del Sur. Pero su gobierno duró poco tiempo antes de que terminara con otro golpe de estado. El control del gobierno cambió varias veces más en los próximos años. Al carecer de un fuerte líder vietnamita no comunista que apoyara en lugar de Diem, los Estados Unidos se involucraron cada vez más en la guerra.