Peafowl

Paons et peahens — ce sont les oiseaux connus sous le nom de peafowl, membres de la famille des faisans. Bien que la plupart des gens les appellent tous des « paons », le mot ne fait vraiment référence qu’à l’oiseau mâle. Tout comme chez les poulets, où le mâle est appelé coq ou coq et la femelle est appelée poule, les paons mâles sont des paons, les paons femelles sont des peahens et les bébés sont des peachicks! Il existe deux espèces de paons: le paon indien ou bleu et le paon vert. La plupart des gens connaissent le paon indien, car c’est le genre que l’on trouve dans de nombreux zoos et parcs.

Le paon possède certaines des plumes les plus brillantes et l’un des étalages de courtisan les plus impressionnants de tous les oiseaux au monde. Le paon indien a un plumage très flashy, avec une tête et un cou bleu vif, mais le peahen indien est un brun terne et tacheté en comparaison. Le mâle a besoin de ses plumes brillantes pour attirer un partenaire, et la femelle doit pouvoir se fondre dans les buissons afin que les prédateurs ne puissent pas la voir pendant qu’elle couve ses œufs.

Contrairement au paon indien, le paon vert mâle et femelle ont une coloration similaire, bien que les couleurs du peahen ne soient pas aussi vibrantes que celles du paon, et le mâle a une queue beaucoup plus longue. Le paon vert a des plumes vertes plutôt que bleues sur la tête et le cou. Le paon indien et le paon vert ont des taches de peau nues autour des yeux et une crête amusante sur le dessus de la tête faite de plumes disposées en éventail. La crête du paon indien ressemble à de petits points au bout des bâtons!

Le dos et le ventre du paon ont des plumes irisées en écailles. Mais la chose pour laquelle les paons indiens et verts sont les plus connus est – pas la queue! Ces paons ont un long « train », que la plupart des gens pensent être leur queue. En fait, ces longues plumes sont les tectrices de la queue du mâle, ou les plumes qui couvrent la base de la queue. Le train est recouvert d’ocelles, qui sont des taches rondes qui ressemblent beaucoup à des yeux brillants.

Il peut sembler qu’avoir un train aussi long et des plumes brillantes ralentirait un paon et en ferait une cible facile pour les prédateurs comme les mangoustes, les chats de la jungle, les chiens errants, les léopards et les tigres — et c’est absolument vrai! Cependant, si un prédateur attrape le train, les longues plumes se retirent facilement et le paon peut s’envoler.

Lorsqu’un paon est dans sa deuxième année, il cultive son premier train, mais il n’a pas d’ocelles et n’est pas aussi long qu’un mâle adulte. Le train devient plus long et plus élaboré chaque année après cela. Vers l’âge de cinq ou six ans, il atteint sa splendeur maximale. Les paons les plus difficiles — ceux qui sont capables de survivre assez longtemps pour avoir un train vraiment impressionnant — sont ceux qui ont le plus de compagnons et de descendants. Les plumes aux yeux bleus convoitées du train sont lâchées une fois par an; de nouvelles plumes commencent immédiatement à pousser et sont terminées quelques mois plus tard.

Les Peahens semblent préférer les mâles avec les trains les plus longs et les plus grands étalages. En fait, le pouvoir d’attraction féminine du paon est directement lié à la perfection de son train spectaculaire, y compris sa longueur totale, le nombre d' »yeux” irisés présents et même la symétrie de leur motif. C’est le train du paon qui a apparemment amené Charles Darwin à réfléchir au fonctionnement d’un type particulier de sélection naturelle qu’il a appelé « sélection sexuelle” et à l’évolution d’un sentiment de beauté esthétique, chez les oiseaux ET les humains.

Une légende dit que le Créateur du paon lui a donné une voix horrible, de peur que sa beauté ne rende l’oiseau trop vaniteux. Les paons ont 11 appels différents, mais ce sont les paons qui crient vraiment. Ils ont un appel qui porte sur une longue distance et sonne comme « may-AWE, may-AWE. »Certains disent que l’appel ressemble à un humain qui crie à l’aide! Les paons appellent tôt le matin et tard le soir, et pratiquement toute la journée pendant la saison de reproduction.

Dans le passé, les gens riches amenaient des paons dans leurs domaines pour se pavaner sur le terrain et être jolis. Ensuite, le paon s’est reproduit et s’est étendu dans les zones environnantes. Cela a causé des problèmes à certains endroits, car les paons faisaient tellement de bruit tôt le matin qu’ils devenaient une véritable nuisance! Avec leurs yeux acérés, les paons sont susceptibles d’être les premiers à voir un prédateur et à déclencher une alarme forte, qui alerte commodément les autres animaux sauvages de la région.