Pierre de Rosette

La Pierre de Rosette est une stèle incomplète en granodiorite grise et rose datant de 196 avant notre ère qui présente un décret sacerdotal concernant le roi Ptolémée V d’Égypte. Le texte est en trois versions différentes: Hiéroglyphique, démotique et grecque, un fait qui a énormément aidé à déchiffrer enfin les hiéroglyphes égyptiens.

Récupération

La pierre a été découverte à Port Saint Julien, el-Rashid (Rosetta) sur le Delta du Nil en Égypte en 1799 par Pierre François Xavier Bouchard. Bouchard était officier du génie dans l’armée de Napoléon et il extrayait la pierre d’un vieux mur qui était démoli dans le cadre des travaux de construction du fort Julien. Le commandant de Bouchard, le général Menou, se rendant compte de son importance, fit envoyer la pierre à Alexandrie. Des moulages et des copies ont été faits, mais la pierre a ensuite été saisie par le général britannique Tomkins Turner et l’artefact a finalement trouvé une maison permanente au British Museum de Londres.

Plusieurs érudits internationaux ont essayé d’utiliser la pierre pour déchiffrer les hiéroglyphes, mais c’est l’Anglais Thomas Young qui a identifié pour la première fois certains des hiéroglyphes liés à Ptolémée V Épiphane (205-180 avant notre ère) et la direction dans laquelle les symboles doivent être lus. Cependant, c’est au début des années 1820 que le texte a été entièrement déchiffré par le français Jean-François Champollion qui a découvert que les hiéroglyphes étaient en fait un mélange d’éléments alphabétiques, déterminatifs et syllabiques. Par conséquent, toute la signification des hiéroglyphes égyptiens, perdus pendant 1600 ans, a finalement été redécouverte.

Propriétés

La pierre mesure 112,3 cm sur 75,7 cm et a une épaisseur de 28,4 cm. Le texte sur la pierre est composé d’un texte hiéroglyphique de 14 lignes, d’un texte démotique de 32 lignes et d’un texte grec de 54 lignes. Comme des parties de la stèle sont manquantes – en particulier les deux coins supérieurs et le coin inférieur droit – aucun des textes n’est complet. Les hiéroglyphes étaient la langue des prêtres égyptiens, l’écriture démotique était la langue couramment utilisée et le grec était utilisé à des fins administratives. Le texte des trois systèmes d’écriture fait référence à un décret adopté par un conseil sacerdotal de Memphis qui affirme le culte royal du roi Ptolémée V d’Égypte, un an après son couronnement.

Le texte

Le texte de la pierre commence par un long éloge des réalisations et de la bonne règle de Ptolémée V. On nous dit que le roi a apporté une grande prospérité à l’Égypte et qu’il a investi de grosses sommes d’argent dans des temples, à la fois en construisant de nouveaux et en restaurant d’anciens, et il a fourni du grain au peuple. Les impôts ont été réduits ou éliminés, et de nombreux prisonniers qui étaient auparavant considérés comme des ennemis de l’État ont été libérés sous son règne. Le roi a également terrassé les ennemis de l’Égypte, et une campagne spécifique contre une forteresse ennemie est mentionnée, dont la chute était due au barrage de canaux pour bloquer l’approvisionnement en eau de la ville. Pour honorer tous ces actes, une statue du roi portant dix diadèmes d’or doit être installée dans tous les temples, intitulée « Ptolémée Défenseur de l’Égypte » et suivie par des prêtres trois fois par jour. Il est reconnu comme le dieu Ptolémée Epiphane Eucharistos et comme bien-aimé de Ptah. L’anniversaire et la date du couronnement du roi doivent être célébrés comme des fêtes avec des libations, des sacrifices et des festins, et, de même, chaque dernier jour et chaque 17e jour de chaque mois doivent être des jours de célébration en l’honneur du grand souverain, aimé des dieux, Ptolémée V. Le texte conclut en indiquant que ces décrets doivent être gravés dans la pierre en trois textes – écriture sacrée, document et grecque – et les pierres mises en place dans tous les temples à côté de la statue de ce grand roi qui vivra pour toujours.