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DISCUSSION
Divers symptômes neurologiques, tels que la neuropathie ou la dystrophie sympathique réflexe, peuvent survenir au cours de la période subaiguë suivant une lésion électrique. Parmi les lésions du SNP, le nerf médian est le nerf le plus fréquemment blessé, suivi du nerf ulnaire. Dans un cas, un patient avait un nerf péronier commun blessé. Le patient décrit ici a subi une lésion du nerf radial, non rapportée dans cette étude, peut-être en raison des sites d’entrée et de sortie. Cependant, parmi les 28 cas de lésions électriques à haute tension signalés, huit présentaient des lésions nerveuses périphériques qui impliquaient le plus souvent les nerfs radial et ulnaire des membres supérieurs.
La gravité de la blessure électrique est déterminée par la tension, l’ampérage, le type de courant (alternatif ou continu), la résistance du corps, le trajet du flux électrique et la durée du contact; le type de courant et la tension sont les facteurs les plus importants. La résistance des tissus corporels diminue en fonction des os, de la graisse, des ligaments, de la peau, des muscles, des vaisseaux et des nerfs. Le courant à haute tension traverse le corps sur la distance la plus courte, quel que soit le type de tissu, et il peut provoquer des lésions massives des tissus mous et une nécrose cutanée étendue au site de contact. Cependant, le courant à basse tension a tendance à se transmettre à travers les tissus à faible résistance, tels que les vaisseaux et les tissus du SNC. Ceci explique pourquoi de faibles courants peuvent induire des blessures mortelles, telles que la fibrillation ventriculaire et l’arrêt cardiaque sans lésions cutanées. De plus, le courant alternatif est plus dangereux que le courant continu, car les contractions musculaires tétaniques fixent le sujet à la source d’électricité. Par conséquent, les courants continus inférieurs à 220 V sont rarement mortels, alors que le courant alternatif peut être mortel, en particulier dans les cas où la tension est inférieure à 50 V.
Des complications neurologiques peuvent se développer immédiatement ou plus tard après la blessure électrique. Une étude rétrospective des conséquences neurologiques des brûlures électriques a révélé que 17% des personnes ayant subi une lésion électrique à haute tension présentaient des neuropathies retardées. La période de latence varie de plusieurs jours à même des décennies, et différents mécanismes de blessure peuvent contribuer à ce type de dommage retardé, y compris les dommages thermiques, la stimulation sympathique, les dommages vasculaires, les changements histologiques ou électrophysiologiques et les traumatismes mécaniques directs. Une lésion thermique du tissu périneural entraîne une fibrose périneurale progressive, qui à son tour entraîne des neuropathies à début retardé.
L’infarctus cérébral est rarement signalé, bien que l’infarctus des zones de bassin versant vulnérables à l’ischémie puisse résulter d’un arrêt cardio-pulmonaire. Des infarctus cérébraux sans altérations hémodynamiques ont été rapportés à la suite d’une lésion électrique, mais les mécanismes sous-jacents sont mal compris. Deux cas d’infarctus cérébral d’une lésion électrique directe présentaient des infarctus en forme de coin des lobes fronto-temporal et pariétal, respectivement. Ceux-ci ont probablement été causés par une occlusion du territoire due à un vasospasme ou à une embolie. Le cas actuel diffère en ce que l’AVC ischémique s’est produit dans le territoire MCA gauche et que le patient avait déjà une sténose de cette artère. Il est possible que des lésions endothéliales vasculaires et la formation de thrombus obstruent le vaisseau rétréci.
Le patient actuel a présenté une faiblesse des membres supérieurs 1 semaine après la blessure, qui s’est ensuite transformée en neuropathie radiale droite incomplète et en infarctus cérébral, 5 semaines après l’accident. Nous n’avons pas pu déterminer si la blessure électrique était l’étiologie principale de l’AVC, car il présentait d’autres facteurs de risque, notamment l’hypertension, le tabagisme et la dyslipidémie. Cependant, une lésion électrique à basse tension peut affecter un individu présentant un système vasculaire cérébral vulnérable et peut entraîner une constriction artérielle cérébrale, des lésions endothéliales et la formation de thrombus.
Si un patient souffrant d’une blessure électrique se plaint de faiblesse, les cliniciens doivent considérer diverses causes et effectuer soigneusement l’examen neurologique, et doivent utiliser des techniques électrophysiologiques ou d’imagerie pour exclure la neuropathie périphérique, la myélopathie et les lésions cérébrales. Il est important que les médecins reconnaissent que des séquelles neurologiques retardées peuvent se développer à la suite de la blessure électrique, et les patients doivent être suivis jusqu’à ce qu’ils atteignent une stabilité médicale et neurologique.