Pourquoi les filles peuvent être boyish mais les garçons peuvent 't be girlish

(CNN)Pour son anniversaire cette année, mon fils de 5 ans a demandé un sweat My Little Pony. Il ne savait pas qu’il était classé dans la catégorie des vêtements pour filles, seulement que, comme son tableau de bord arc-en-ciel bien-aimé, il était polychrome, pailleté, ailé et parfait.

Il a passé ses premières années à Oakland, en Californie, largement entouré d’adultes qui évitent d’utiliser les noms « garçons » et « filles » sauf si nécessaire. Son monde est béatement, ignorant le genre neutre.

À l’automne, il ira à l’école primaire, et je me disais qu’il serait peut-être temps de lui expliquer que, aussi naturel que soit son amour pour ce sweat-shirt, il y a beaucoup de gens qui trouvent un garçon dans un sweat-shirt de fille contre nature et n’hésiteront pas à le lui faire savoir.

La partie la plus difficile de cette conversation sera ce qui, inévitablement, suivra. Lui, un surveillant scrupuleux de l’équité dans les affaires grandes et petites, demandera s’il y a aussi des choses que les gens pensent que les filles ne devraient pas porter. Moi, avec remords, je vais devoir lui dire « non. »

Progrès du genre: une rue à sens unique

Bien que le féminisme ait fait de grands progrès pour dépouiller l’enfance des normes de genre, les efforts ont été terriblement déséquilibrés.

Aujourd’hui, il n’y a pas une seule chose traditionnellement masculine qu’une fille puisse faire qui ferait sourciller. Rejoindre une équipe sportive ? Plus de la moitié d’entre eux le font. Jouer avec des pistolets jouets? Nerf fait une ligne juste pour eux. Couper leurs cheveux courts? Les célébrités Katy Perry, Janelle Monae et Scarlett Johansson ont toutes des serrures qui mesurent moins d’un demi-pied. Intéressé par les STEM? Tendance. Prétendre qu’ils sont des super-héros? « Wonder Woman » de l’année dernière est l’un des films de super-héros les plus rentables de tous les temps.

Pendant ce temps, il n’y a toujours pas une seule chose traditionnellement féminine qu’un garçon puisse faire qui ne ferait pas sourciller. Un garçon qui aime porter des bijoux ou du maquillage, virevolter en tutu ou s’occuper de poupées bébé fait au mieux l’objet de conversations menées sotto voce. Au pire : la cible d’un tyran.

Le phénomène tomboy a plus de 400 ans et est passé d’outsider à aspirant à anachronique au cours du 20ème siècle; la garce reste une non starter. Décrivez un garçon avec une phrase qui inclut le mot « fille », et vous risquez de faire frémir les épines de ses parents, y compris celles de nombreux pères féministes que je connais.

Les parents donnent de plus en plus à leurs filles des noms de garçon comme James et Finn; peu d’entre nous oseraient donner à nos fils un nom de fille, car dommage que le garçon s’appelle Jenn ou Sofia. Les filles se sont battues et ont gagné le droit de rejoindre les Scouts; je ne vais pas retenir mon souffle en attendant que les garçons entrent dans les Scouts.

Tout cela pourrait vous faire conclure que les filles l’ont mieux. Et à certains égards, ils le font.

« Les femmes ont changé ce que signifie être une femme et embrasser une toile humaine beaucoup plus grande. Les hommes peignent encore sur la moitié de la toile « , a déclaré Michael Kimmel, professeur de sociologie et d’études de genre et auteur de « Guyland: Le Monde Périlleux où les garçons deviennent des Hommes. »

« Maintenant, il est parfaitement permis aux filles d’entrer au pays des garçons, mais le ciel aide le garçon qui veut passer de l’autre côté. »

Mais un examen plus approfondi de cette révolution du genre chez les enfants révèle à quel point toute cette entreprise a été basculée en faveur du masculin.

Barbie a été membre des forces armées, candidate à la présidence et ingénieure ; les poupées pour garçons continuent d’être, presque exclusivement, des figurines d’action enrôlées au combat. Les films Disney ont présenté un certain nombre de personnages féminins machos ou forts et courageux, dont « Pocahontas » (1995), « Mulan » (1998) et « Moana » (2016); pendant ce temps, les personnages masculins continuent d’alterner entre brut et naïf.

Les filles peuvent feuilleter des livres comme « Strong is the New Pretty », mais aucune publication ne dit aux garçons que des traits typiquement féminins comme prendre soin des autres ou, oui, s’intéresser à la beauté (qui est souvent tsked tsked chez les garçons) est le nouveau fort.

On a dit aux filles qu’elles pouvaient faire n’importe quoi, être n’importe quoi, et qu’elles le pouvaient largement, sans jugement. Cependant – et voici le hic – ce n’est vrai que si elles sont physiquement fortes et orientées vers la carrière et évitent la plupart des signes extérieurs traditionnels de la féminité. En bref, ils gagneront le respect s’ils agissent comme des garçons.

 » C’est une question de mobilité. Les filles qui agissent comme des garçons gravissent l’échelle sociale. Les garçons qui agissent comme tout sauf masculins descendent et risquent de perdre leur statut « , a déclaré Kimmel.

Élargir la définition de « l’enfance »

Le fait qu’il n’y ait pas d’infrastructure culturelle pour soutenir des garçons légèrement féminins comme le mien ne fait que souligner ce point. Où les livres, les films, les jouets et les jeux vidéo travaillent-ils pour élargir doucement la notion d’enfance, leur permettant tranquillement et sans controverse de s’enorgueillir de leur amour des cœurs scintillants roses, des poupées pour bébés ou de tout ce que leurs cœurs en herbe désirent?

Une tortue ninja éblouie ou un long métrage sur un garçon paysan qui tombe désespérément amoureux de la princesse aideraient tous les enfants à se sentir plus enhardis par leurs penchants plus girly.

Richard Gottlieb, fondateur et PDG de Global Toy Experts et éditeur de Global Toy News, a déclaré que l’industrie du jouet a subi beaucoup plus de pressions pour élargir la définition des jouets pour filles que pour élargir la définition des jouets pour garçons.

« Presque toute la demande sociale a été du côté des filles », a déclaré Gottlieb.

Mais il n’est pas sans espoir. En 2017, l’industrie du jouet a supprimé les catégories « jouet pour garçon » et « jouet pour fille » dans ses prix du jouet de l’année, et il y a eu une petite hausse des poupées commercialisées pour les garçons.

« Je pense que vous allez en voir d’autres (des jouets pour filles commercialisés pour les garçons ou non sexistes), mais cela viendra plus tard », a déclaré Gottlieb. « Rappelez-vous, vous avez encore du marketing de leadership du 20e siècle pour les jeunes adultes du 21e siècle. Au fur et à mesure que ces jeunes adultes gravissent les échelons, vous verrez de plus en plus de neutralité de genre. »

Ma recherche de jouets pour garçons et de médias axés sur les garçons « féminins » n’a donné que très peu de résultats. J’ai trouvé une poignée de livres écrits pour des garçons non conformes au genre qui font une partie de ce travail, mais ils ne conviennent pas. Mon fils s’identifie librement et facilement comme un garçon. Il n’a pas besoin de notre aide pour rejeter l’étiquette de « garçon »; il a besoin de la signification de cette étiquette pour s’étendre.

Je comprends. Permettre, et encore moins encourager, les garçons à être plus girly est effrayant. Nous voulons que nos garçons continuent d’être comme des garçons parce que la masculinité est toujours là où réside le pouvoir. Et nous voulons que nos filles ressemblent davantage à des garçons pour la même raison. Mais bien que cette méthode de recherche de l’égalité des sexes ait fonctionné, il y a des limites à ce qu’elle peut nous amener.

Dans son récent livre  » Les femmes et le pouvoir: Un Manifeste, « Mary Beard encourage les lecteurs à scruter nos notions de pouvoir, en particulier celles inhospitalières aux comportements et expériences traditionnellement associés aux femmes. « Si les femmes ne sont pas perçues comme faisant pleinement partie des structures du pouvoir, c’est sûrement le pouvoir que nous devons redéfinir plutôt que les femmes? » écrit-elle.

Élargir les périmètres de l’enfance serait un excellent endroit pour commencer ce travail de redéfinition du pouvoir. Il devrait, comme d’autres l’ont suggéré, aider à inoculer les garçons contre le stoïcisme et l’agressivité que certains d’entre eux éprouvent à l’adolescence.

Raewyn Connell, auteur de « Masculinités », a déclaré que de nombreux adolescents ont encore l’impression de devoir éviter tout signe de faiblesse ou de féminité. Ceci, à son tour, nourrit l’homophobie, car les hommes homosexuels sont associés aux parties d’eux-mêmes qu’ils estiment devoir supprimer.

« Chez les adolescents, la recherche du respect et de la reconnaissance se traduit souvent par des démonstrations exagérées de masculinité dominante: le héros du football, le premier gars du groupe de pairs qui fume, l’intimidateur du terrain de jeu, etc. », a déclaré Connell. Cela s’accompagne souvent d’un « rejet brutal des choses des filles ». »

Élargir l’enfance contribuera également à donner une légitimité au travail et aux intérêts des femmes, en introduisant des choses comme l’embellissement, le compromis et le soin des autres dans la gamme officielle des efforts humains qui comptent vraiment.

Récemment, je suis tombé sur un fil Twitter expliquant la trame de fond de la citation préférée d’Etsy « Les femmes bien élevées font rarement l’histoire. »Nous l’avons longtemps interprété comme un appel aux armes pour que les femmes déposent leurs bébés, leurs mitaines ou leur rouge à lèvres et commencent à faire du bruit like comme un homme. Mais il s’avère que la ligne a été écrite avec un autre ordre du jour en tête.

L’historienne Laurel Thatcher Ulrich a inclus la phrase dans un article sur les femmes en Amérique coloniale, dont les existences domestiques les avaient largement rendues inintéressantes pour les historiens et donc absentes des livres d’histoire. Ulrich ne disait pas aux femmes d’agir plus comme des hommes ; elle nous disait d’accorder plus d’attention et d’accorder plus d’importance à une existence traditionnellement féminine. En d’autres termes, « les femmes bien élevées font rarement l’histoire »… parce que personne ne pense que ce qu’ils font en vaut la peine.

J’ai acheté à mon fils le sweat-shirt Rainbow Dash, et il le porte régulièrement, en plus de ses t-shirts de super-héros tout aussi adorés et associé à son pantalon porté au genou. Nous n’avons jamais eu de conversation, mais sa confiance en portant ce sweat à capuche flamboyant suggère qu’il n’en a pas besoin, du moins pas encore. Pour lui, il n’y a pas d’incohérence entre garçon et arc-en-ciel pailleté, et cette certitude palpable invite les autres à ressentir la même chose.

Il n’a pas non plus besoin de ma protection. Il a besoin de mon soutien, une maman rayonnante agitant de la touche alors qu’il cherche à faire sa version de l’histoire bien élevée, au moyen d’ailes scintillantes ou de tout ce qu’il choisit pour le maintenir à flot.