Quand La Vanille Était Brune Et Comment Nous En Sommes Venus À La Voir Comme Blanche

Dites que vous connaissez quelqu’un, peut-être un ami d’un ami, qui est parfaitement agréable mais qui manque en quelque sorte de punch. Tu ne veux pas être méchant (parce que, toi, méchant? Jamais), mais si vous deviez décrire cette personne d’une manière vraiment, vraiment honnête, comment le feriez-vous?

Appelez le FOF ennuyeux? Fade? Terne ?

Vanille?

Nous utilisons souvent « vanille » comme raccourci pour la fadeur. Et peut-être que le raisonnement est assez facile: la vanille en tant que saveur est surutilisée, et c’est dans tant de choses. Gaufrettes de Nilla. Yogourt. Crème glacée. Soda. Pratiquement tout ce que vous faites cuire. Il se peut que la vanille soit devenue si standard que nous ne la goûtons même pas.

« L’explosion des produits faibles en gras et faibles en glucides a créé un besoin de saveurs fortes pour rendre ces aliments appétissants à distance », a écrit Amanda Fortini chez Slate – et la vanille était considérée comme la solution. Mais il s’avère que la vanille que l’on trouve dans la plupart des produits n’est pas vraiment de la vanille pure. La plupart des produits sont fabriqués avec cette chose appelée vanilline, qui se trouve dans la vraie vanille mais qui est généralement fabriquée de manière synthétique.

Alors, comment la vanille est-elle devenue une sorte de métaphore culturelle de la blancheur? Il n’est pas trop exagéré de dire que nous avons vu cette correspondance de synonymes dans la vraie vie: la vanille est à la blancheur: le chocolat est à la noirceur.

Des métaphores comme celle-ci ne fonctionnent pas isolément, explique Harryette Mullen, poétesse et professeure qui enseigne l’anglais et les études afro-américaines à l’Université de Californie à Los Angeles. Pensez à l’expression « vanille pure », me dit-elle. Lorsque vous considérez cette phrase, vous pensez probablement à quelque chose qui manque d’autres saveurs.

La blancheur a toujours, toujours été définie à proximité de la noirceur.

« La blancheur est également associée à la propreté, à la pureté, mais aussi à la blancheur — le manque de couleur. Je pense donc que ces idées sont en quelque sorte parallèles, le blanc contre le coloré – « coloré — – et le chocolat contre la vanille nature « , explique Mullen. « C’est donc une façon d’inverser le genre de supériorité implicite de la blancheur en disant que la blancheur est la couleur la moins intéressante… parce que c’est maintenu comme une norme. Et nous avons aussi quelques idées sur la façon dont la normale est souhaitée mais aussi ennuyeuse. »

Compte tenu de son histoire tumultueuse, que la vanille soit maintenant un analogue pour terne et blanc est assez étrange.

Parce que, voyez-vous, la vanille vient des Indiens Totonaques dans ce qui est maintenant le Mexique. Ils ont d’abord cultivé les haricots et les ont utilisés à des fins médicinales — pas pour les aromatiser. Les Totonaques ont dû rendre hommage aux Aztèques sous la forme de milliers et de milliers de gousses de vanille. Et ce sont les Aztèques qui utilisaient les gousses de vanille pour aromatiser. Ils les ont mélangés avec d’autres choses — comme le cacao. (Parce que le chocolat a bu. Aka choclatl, aka xocolatl.) Mais c’est l’éventuelle conquête espagnole des Aztèques qui a apporté la vanille comme saveur en Europe et au-delà.

De nombreuses sources créditent Hernán Cortés et ses soldats qui ont conquis les Aztèques d’avoir apporté de la vanille du Mexique en Europe. Bernardino de Sahagún et Bernal Díaz del Castillo ont été parmi les premiers Européens à décrire les gousses de vanille dans leurs écrits.

Les Européens utilisaient la vanille de différentes manières:

1. Pour des raisons médicales. Et par raisons médicales, je veux dire des raisons sexuelles. Selon l’Encyclopédie des Contributions des Indiens d’Amérique Au Monde, la racine du nom que les Espagnols ont donné à la plante était vaina. Cela faisait référence à la fois à la gousse de vanille et au mot latin pour vagin. La vanille était utilisée à la fois comme aphrodisiaque et comme stimulant nerveux. (Alors peut-être que si vous voulez vous inspirer des Espagnols, vous donnerez des gousses de vanille au lieu de chocolat la prochaine Saint-Valentin, hein? Hein ?)
2. Tabac. En parlant de produits végétaux que nous avons adoptés d’autres cultures: la vanille a été mélangée à des plants de tabac, qui ont été amenés des Amériques en Europe.

Il est largement cité qu’en 1602, Hugh Morgan, un apothicaire de la reine Elizabeth I, a initié la reine à la vanille comme arôme. (On dit qu’Elizabeth avait une vraie dent sucrée.) La reine est devenue complètement folle — ou est-ce des haricots? – à propos de la vanille, et je la voulais partout. Elizabeth est largement crédité pour avoir popularisé la saveur, et à la fin du 18ème siècle, il avait pris aux États-Unis. Thomas Jefferson, qui était ministre en France avant de devenir président, a probablement d’abord apprécié la vanille en Europe. Il avait même cette recette de crème glacée à la vanille, qui est assez similaire à la façon dont nous faisons de la crème glacée aujourd’hui.

Les gousses de vanille ont été utilisées pour la première fois par les Indiens Totonaques, qui les utilisaient pour rendre hommage aux Aztèques. Brian Boucheron via Flickr masquer la légende

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Brian Boucheron via Flickr

Mais il y avait un problème. Les gens ne savaient pas comment cultiver ou traiter efficacement les gousses de vanille. (Après que Cortés ait exécuté Montezuma, les Aztèques n’auraient pas été si ravis de découvrir leurs secrets de vanille. Et pourriez-vous leur en vouloir?)

Pensez à l’apparence des plantes de vanille: Les haricots sont nichés dans des gousses qui poussent sur des vignes noueuses pouvant atteindre 350 pieds et ont des orchidées que vous pourriez vous attendre à voir dans un magasin de fleurs. (Vous avez probablement vu un chef racler furieusement des gousses de vanille avec un couteau ridiculement grand dans une émission de cuisine compétitive chronométrée. Ah, oui. Le chef Chow ajoute de la vraie vanille à ce soufflé de poisson à la grenade cuit à la vapeur. Il reste cinq minutes sur l’horloge!)

Alors, comment les gens ont-ils appris à cultiver les plantes? Eh bien, l’esclavage.

L’année était 1841. Edmond Albius, un esclave noir français de 12 ans des îles Bourbon, a compris ce que d’autres botanistes avaient essayé de faire pendant des siècles. Albius a découvert que la plante de vanille pouvait être pollinisée à la main à l’aide d’un brin d’herbe ou d’un coup de pouce. C’était efficace et laborieux, mais une fois que les gens ont compris comment polliniser les plantes, la vanille en tant que saveur est devenue plus accessible.

Sa découverte a incité le botaniste français Jean Michel Claude Richard à affirmer qu’il avait en fait enseigné la technique à Albius des années plus tôt, et une partie de la presse française affirmera plus tard qu’Albius était blanc. (Cet article de journal de 1900 reconnaît qu’Albius était un esclave noir, et dit également que son maître lui avait fait étudier la botanique.) Albius fut finalement libéré lorsque l’esclavage fut aboli en 1848, et il mourut dans la pauvreté. Mais la technique de pollinisation manuelle qu’il a créée est toujours utilisée sur les plants de vanille aujourd’hui, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles la saveur pure de vanille est toujours si chère.

Compte tenu de son histoire incroyablement sombre et fascinante, il est assez étonnant que de toutes choses, la vanille soit devenue une métaphore de la fadeur.