Qu’est-ce qu’un single ?

Une brève histoire du single

En tant que format le plus ancien pour la distribution de musique enregistrée, le single fait partie de la royauté de l’industrie musicale. Pour revenir sur ce que nous avons discuté dans notre regard sur l’EP, le single était le seul format pour les 50 premières années de musique enregistrée, d’abord vendu sur des cylindres de cire et des disques de gomme laque cassants et finalement sur un vinyle plus robuste. C’était tout simplement par nécessité, car les premières technologies de découpe de disques et les limitations des formats sur lesquels ils coupaient la musique empêchaient plus d’une chanson par face.

C’est la révolution rock des années 1950 qui a solidifié le 45 tours par minute, le statut de single de 7 pouces dans l’histoire de la musique. Après l’introduction du format par RCA Victor en 1949, la démographie des adolescents rapidement émergente a commencé à accrocher des 45 à un clip régulier en raison de leur portabilité, poussant des mégahits comme « Rock Around the Clock” de Bill Haley and the Comets à des millions de ventes. L’une des images les plus durables des années 50 est un groupe d’adolescents blottis autour d’un tourne-disque RCA portable, écoutant le dernier succès rock de l’époque.

Le LP arrive

Après l’introduction de formats vinyles plus longs comme le disque extended playing (EP) 10 pouces et finalement le disque long playing (LP) 12 pouces, le bon vieux single 45 tours est resté le format de choix pour les nouveaux artistes cherchant à sortir leurs premières chansons, et pour les artistes établis de soumettre leurs tubes aux stations de radio. Les Beatles, les Rolling Stones et le reste des groupes de British Invasion se sont tous introduits dans le monde de la musique sur des singles 45 tours.

Même après que la musique soit devenue numérique avec des CD, les artistes indépendants ont utilisé le 45 pour lancer leur carrière. En 1988, un groupe de garage de Seattle appelé Nirvana sort son premier single « Love Buzz” (une reprise enregistrée à l’origine par le groupe néerlandais Shocking Blue) sur la nouvelle série de Singles Club du label Sub Pop. À peine trois ans plus tard, leur deuxième album Nevermind a catapulté le trio à la superstardom. Et même après que le MP3 a commencé son essor à la fin des années 90, des groupes comme the White Stripes ont choisi de sortir leurs premiers enregistrements sur des singles de 7 pouces.

Le single à l’ère numérique

Mais maintenant que l’industrie de la musique est presque entièrement numérique et que la plupart des revenus proviennent de sources telles que le streaming et les téléchargements, qu’est-ce qui constitue même un single? Le terme n’est-il pas juste un vestige désuet d’une époque révolue? Pas tout à fait!

À l’ère numérique, le single reprend son statut de format dominant. Comme la consommation de musique s’est déplacée vers le streaming, les sorties sont de plus en plus courtes, certains artistes traitant les albums comme une réflexion après coup ou les évitant complètement. Les artistes ne sont plus tenus de sortir seulement un ou deux singles avant la sortie d’un gros album. Billie Eilish a sorti plus de 15 singles avant son premier album de 2019 When We Fall Asleep, Where Do We Go? (Elle a même sorti « Party Favor » sur vinyle 7 pouces!

Pourquoi les artistes reviennent-ils à un modèle de sortie d’il y a 70 ans ? Dans un article de Rolling Stone de 2018 intitulé « Pourquoi Votre Artiste Préféré Publie plus de Singles Que Jamais”, Larry Mattera, directeur général de Warner Bros, explique que le temps des auditeurs est le produit le plus important à l’ère du streaming. Lorsque les auditeurs ont des options infinies et que la durée d’attention continue de raccourcir, les versions raccourcissent pour correspondre. Un flux constant de 10 ou 15 singles sur quelques années garde un artiste dans l’esprit de ses fans beaucoup plus efficacement qu’un gros album avec la même quantité de chansons.

Qu’est-ce qu’un single maintenant?

Mais qu’est-ce qu’un single dans ce nouveau monde de la musique à la demande ? Tout comme l’EP ”extended play », le nom a été trompeur au fil des ans. À l’époque analogique, un seul disque de 7 pouces était rarement une seule chanson. Il y a deux faces au vinyle, donc la chanson principale irait sur la face A et la face B serait une sorte de spot « tout va”. Parfois, il s’agissait d’une reprise enregistrée par le groupe qui n’avait nulle part ailleurs, ou peut-être d’une version live d’un de leurs succès précédents. À ce jour, le terme « face B” désigne une chanson de moindre importance que le reste de la discographie d’un artiste.

De nos jours, les principaux services de streaming comme Apple Music et Spotify déterminent ce qui constitue un single. Mais leurs désignations ne sont pas très différentes les unes des autres et ne sont vraiment pas très différentes de ce qu’était un single dans les années 50:

Sur Apple Music et iTunes

Les versions qui répondent aux exigences ci-dessous auront automatiquement « -Single” inséré dans le titre de la version dans Apple Music et iTunes Store.

• La sortie est de une à trois (1-3) pistes.
• La version entière est de 30 minutes ou moins et toutes les pistes individuelles sont inférieures à 10 minutes.

Sur Spotify

Votre musique sera classée dans la catégorie « Singles et EPs” si :

• La sortie est inférieure à 30 minutes.
• La version comporte trois (3) pistes ou moins.

Pourquoi devrais-je sortir un single ?

Les singles reprennent rapidement leur place de format majeur de la musique moderne. Cette seule raison suffit à inspirer de nouveaux artistes à sortir une ou deux chansons autonomes. Mais qu’en est-il des artistes expérimentés? Ou des artistes absents depuis un moment ? Il y a des raisons pour eux et tous les autres artistes de sortir des singles.

Et si vous êtes prêt à distribuer un single et que vous recherchez des stratégies de sortie, nous avons ce qu’il vous faut aussi.