Rabbins, Prêtres et Autres Fonctionnaires Religieux

Niveau: Basique

Il y a un certain nombre de personnes différentes qui remplissent des rôles spéciaux dans la communauté juive.

Un rabbin n’est pas un prêtre, ni au sens juif du terme ni au sens chrétien du terme. Au sens chrétien du terme, un prêtre est une personne ayant une autorité spéciale pour accomplir certains rituels sacrés. Un rabbin, en revanche, n’a pas plus d’autorité pour accomplir des rituels que tout autre membre masculin adulte de la communauté juive. Au sens juif du terme, un prêtre (kohein) est un descendant d’Aaron, chargé d’accomplir divers rites dans le Temple en relation avec des rituels religieux et des sacrifices. Bien qu’un kohein puisse être un rabbin, un rabbin n’est pas tenu d’être un kohein.

Un rabbin est simplement un enseignant, une personne suffisamment éduquée en halakhah (loi juive) et en tradition pour instruire la communauté et répondre aux questions et résoudre les différends concernant la halakhah. Lorsqu’une personne a terminé le cycle d’études nécessaire, elle reçoit un document écrit appelé semikhah, qui confirme son autorité pour prendre de telles décisions.

Lorsque je parle généralement de choses qui ont été dites ou décidées par « les rabbins » ou « les sages », je parle de questions qui ont été généralement convenues par des érudits juifs faisant autorité au cours des siècles. Quand je parle de littérature rabbinique, je parle des écrits des grands rabbins sur une grande variété de sujets.

Depuis la destruction du Temple, le rôle des cohanim a diminué et les rabbins ont pris la direction spirituelle de la communauté juive. En ce sens, le rabbin a à peu près le même rôle qu’un ministre protestant : il s’occupe de la communauté, dirige les services religieux communautaires et s’occupe de nombreuses questions administratives liées à la synagogue.

Cependant, il est important de noter que le statut de rabbin ne lui confère aucune autorité particulière pour diriger des services religieux. Tout Juif suffisamment éduqué pour savoir ce qu’il fait peut diriger un service religieux, et un service dirigé par un tel Juif est tout aussi valable qu’un service dirigé par un rabbin. Il n’est pas rare qu’une communauté soit sans rabbin, ou que les services juifs soient dirigés sans rabbin, ou que les membres de la communauté dirigent tout ou partie des services religieux même lorsqu’un rabbin est disponible.

Un chazzan (chantre) est la personne qui dirige la congrégation dans la prière. Toute personne ayant un bon caractère moral et une connaissance approfondie des prières et des mélodies peut diriger les services de prière, et dans de nombreuses synagogues, les membres de la communauté dirigent tout ou partie du service de prière. Dans les petites congrégations, le rabbin sert souvent à la fois de rabbin et de chazzan. Cependant, parce que la musique joue un rôle si important dans les services religieux juifs, les grandes congrégations embauchent généralement un chazzan professionnel, une personne possédant à la fois des compétences musicales et une formation de chef religieux et d’éducateur.

Les chazzans professionnels sont des prêtres ordonnés. L’une de leurs tâches les plus importantes est d’enseigner aux jeunes à diriger tout ou partie d’un service de Chabbat et à chanter la lecture de la Torah ou de la Haftarah, qui est le cœur de la cérémonie de bar mitzvah. Mais ils peuvent également accomplir de nombreuses tâches pastorales autrefois confinées aux rabbins, telles que la conduite de mariages et de funérailles, la visite de fidèles malades et l’enseignement de cours d’éducation des adultes. Le rabbin et chazzan travaillent en tant que partenaires pour éduquer et inspirer la congrégation.

Un gabbaï est un laïc qui se porte volontaire pour accomplir diverses tâches en rapport avec les lectures de la Torah lors des services religieux. Servir de gabbaï est un grand honneur et est accordé à une personne qui connaît parfaitement la Torah et les lectures de la Torah.

Un gabbai peut effectuer une ou plusieurs des opérations suivantes:

• choisissez les personnes qui recevront une aliyah (l’honneur de réciter une bénédiction sur la lecture de la Torah)
• lire de la Torah
• tenez-vous à côté de la personne qui lit de la Torah, vérifiez la prononciation du lecteur et chantez et corrigez les erreurs de lecture

Les kohanim sont les descendants d’Aaron, choisis par D. au moment de l’incident avec le Veau d’Or pour effectuer certains travaux sacrés, en particulier en relation avec les sacrifices d’animaux et les rituels liés au Temple. Après la destruction du Temple, le rôle des cohanim a considérablement diminué en faveur des rabbins; cependant, nous continuons à suivre la lignée des kohein. La recherche sur l’ADN appuie leurs affirmations: une étude publiée dans Nature en juin 1997 montre que les kohanim auto-identifiés dans trois pays ont des éléments communs dans le chromosome Y, indiquant qu’ils ont tous un ancêtre mâle commun. Pour plus d’informations à ce sujet et sur d’autres études génétiques récentes, consultez La connexion Cohanim/ADN à Aish.com .

Les Cohanim reçoivent la première aliyah le Chabbat (i.e., la première occasion de réciter une bénédiction sur la lecture de la Torah), ce qui est considéré comme un honneur. Ils sont également tenus de réciter une bénédiction sur la congrégation à certains moments de l’année.

Le terme « Kohein » est la source du nom de famille juif commun « Cohen », mais tous les Cohens ne sont pas des koheins et tous les koheins ne sont pas des Cohens. « Katz » est également un nom de famille commun pour un kohein (c’est un acronyme de « kohein tzaddik », c’est-à-dire « prêtre juste »), mais tous les Katzes ne sont pas des koheins.

Toute la tribu de Levi a été mise de côté pour accomplir certaines tâches en relation avec le Temple. Comme pour les Cohanim, leur importance a considérablement diminué avec la destruction du Temple, mais nous continuons à suivre leur lignée. Les lévites reçoivent la deuxième aliyah le Chabbat (c’est-à-dire la deuxième occasion de réciter une bénédiction sur la lecture de la Torah), ce qui est considéré comme un honneur. Les noms de famille juifs courants « Levin » et « Levine » sont dérivés du nom tribal « Levi », mais tous les Lévins ou Lévines ne sont pas des Lévites et tous les Lévites n’ont pas de noms de famille qui suggèrent l’affiliation tribale.

Rebbe est le terme désignant le maître spirituel et le guide d’une communauté chasidique. Le terme est parfois traduit par « Grand Rabbin », mais littéralement, il signifie simplement « mon rabbin. »Un rabbi est également considéré comme un tzaddik (voir ci-dessous). La position est généralement héréditaire. Un rabbi a le dernier mot sur chaque décision dans la vie d’un Chasid.

En dehors de la communauté chasidique, le terme « rabbi » est parfois utilisé simplement pour désigner son propre rabbin personnel ou tout rabbin avec lequel une personne a une relation étroite.

Le terme « rebbe » ne doit pas être confondu avec le terme « reb », qui est simplement un titre de respect yiddish plus ou moins équivalent à « Mister » en anglais.

Le mot « tzaddik » signifie littéralement « juste. »Le terme fait référence à un individu complètement juste et indique généralement que la personne a un pouvoir spirituel ou mystique. Un tsaddik n’est pas nécessairement un rabbi ou un rabbin, mais le rabbi d’une communauté chasidique est considéré comme un tsaddik.