Rugissement des humains – nous savons maintenant pourquoi

Que vous aimiez vous immerger dans Game of Thrones ou dans un autre monde fantastique horrible pour obtenir votre dose de batailles épiques, les scènes seront très probablement accompagnées de rugissements intimidants. Qu’ils proviennent de héros galants ou de méchants détestés, ces rugissements sont plus que de simples véhicules hollywoodiens pour un effet dramatique.

Les récits historiques indiquent que les soldats ont rugi au combat à travers l’histoire, de l’armée romaine à l’armée rouge. On peut également le voir sur le terrain de sport, comme dans la lutte ou la danse de posture des joueurs de rugby néo-zélandais connue sous le nom de « haka”. Il peut donc être surprenant que les scientifiques aient longtemps échoué à découvrir pourquoi les humains rugissent réellement. Maintenant, notre nouvelle étude, publiée dans iScience, a trouvé une réponse.

Nous avons une meilleure idée de pourquoi les autres animaux rugissent. Les vocalisations jouent un rôle important dans les rencontres agressives de nombreuses espèces de mammifères. Lorsqu’il est combatif, une voix bruyante avec un ton bas peut aider les animaux à montrer leurs ”résonances vocales » – leur profondeur ou leur masculinité – aux autres.

Les résonances vocales sont déterminées par la longueur du tractus vocal. Un plus grand tractus vocal signifie généralement une plus grande taille corporelle, ce qui est à son tour un bon indicateur de la capacité de combat. L’échange de rugissements est un excellent moyen pour les hommes d’évaluer à quel point leurs rivaux sont redoutables sans avoir à se livrer à des combats potentiellement coûteux.

Certaines espèces ont même développé des adaptations anatomiques qui tirent parti de la relation entre la taille du corps et la longueur des voies vocales, exagérant leur taille perçue. Par exemple, le cerf rouge est capable d’abaisser son larynx jusqu’à son sternum, allongeant temporairement son tractus vocal pour le rendre plus menaçant lorsqu’il produit son rugissement guttural.

Les humains sont-ils différents ?

On suppose que les humains rugissent pour la même raison. Le Service des parcs nationaux des États–Unis recommande le rugissement comme stratégie de défense contre les ours – et comme le montre la vidéo ci-dessous, c’est une arme utile pour garder sa manche.

Pourtant, jusqu’à présent, personne n’avait étudié si les rugissements humains, comme leurs équivalents mammifères non humains, communiquaient ou exagéraient à quel point quelqu’un est formidable. Personne n’avait non plus étudié si nous pouvions juger à partir d’une seule voix si quelqu’un était plus puissant que nous.

Des études antérieures utilisant des stimuli de la parole émotionnellement neutres ont montré que les auditeurs ne peuvent que mal juger de la taille absolue et de la force d’un individu à partir de leur voix. Mais sans nous comparer aux autres, ni utiliser des vocalisations réellement menaçantes, on peut se demander à quel point ces jugements sont pertinents pour notre passé coupé.

Nos recherches ont cherché à combler ces deux lacunes. Nous avons mesuré la force et la taille du haut du corps de 61 acteurs – hommes et femmes – et leur avons demandé de produire des rugissements agressifs et une phrase agressive. Nous avons ensuite mesuré la force et la taille du haut du corps de 101 auditeurs et leur avons demandé de juger dans quelle mesure ils pensaient que chaque personne qu’ils écoutaient était plus forte / plus faible ou plus grande / plus courte qu’eux.

Dans ces conditions, plus proches d’un contexte de survie, nous avons constaté que les auditeurs pouvaient estimer la force et la hauteur des vocalisateurs par rapport à eux-mêmes avec une grande précision. Par exemple, les auditeurs ont jugé à tort que les vocalisateurs qui étaient plus forts qu’eux étaient plus faibles sur seulement 18% des essais, et lorsqu’ils jugeaient des vocalisateurs beaucoup plus forts, ce chiffre est tombé à 6%.

Nous avons également constaté que les auditeurs percevaient les vocalisateurs masculins – mais pas féminins – comme plus forts qu’eux-mêmes lorsqu’ils évaluaient les rugissements que lorsqu’ils évaluaient les discours agressifs. Alors que les rugissements et les discours agressifs fournissaient des informations honnêtes sur la taille et la force des vocalisateurs, les rugissements servaient à exagérer la formidabilité perçue des mâles, tout comme avec le cerf rouge mâle.

Surestimer les hommes

Il est intéressant de noter que dans notre étude, les femmes avaient tendance à surestimer la force des hommes. C’est-à-dire que les auditeurs féminins avaient tendance à évaluer les vocalisateurs masculins de force similaire à eux-mêmes comme plus forts qu’eux. Même dans les cas où les hommes étaient plus faibles que les femmes, ils n’étaient correctement identifiés comme étant plus faibles que 25% du temps.

Cette découverte s’inscrit dans une tendance générale des femmes à sous-estimer et des hommes à surestimer leurs capacités. Plus important encore, cette découverte pourrait aider à éclairer les récents programmes de résistance aux agressions sexuelles, dont l’accent mis sur l’enseignement aux femmes des outils pour se défendre en cas de besoin s’est avéré très efficace. Alors que la plupart des hommes sont physiquement plus forts que la femme de force moyenne, où la différence de force ne semble pas être massive, les femmes peuvent être mieux équipées qu’elles ne le pensent pour faire face à la menace physique.

Les humains ont la particularité d’être capables d’exprimer des concepts et des émotions complexes avec la parole, mais cela ne signifie pas que nous ne sommes pas des animaux – les rugissements font partie d’un large éventail de vocalisations humaines non verbales qui servent encore de médiation à nos interactions. Donc, si jamais vous êtes assez malheureux pour être rugi, rappelez–vous qu’il y a des informations utiles là-dedans pour vous – mais prenez cette bouffée de poitrine acoustique avec une pincée de sel.