Solstice d’Hiver – Histoire et Tradition

Le Solstice d’hiver dans les Highlands écossais

Le Solstice d’hiver tombe le 21 décembre. Dans l’hémisphère nord, cette date marque le tournant de la saison, le jour le plus court et la nuit la plus longue. De nos jours, à cette période de l’année, il est normal que l’attention des gens se tourne vers la célébration de Noël, cependant, le rituel et l’histoire entourant le solstice dans ce pays et dans toute l’Europe sont antérieurs à l’arrivée du christianisme depuis des milliers d’années et de nombreuses célébrations festives ont été adaptées de traditions beaucoup plus anciennes.

Les anciens peuples du nord de l’Europe étaient des chasseurs-cueilleurs, dont beaucoup adoraient le soleil. Dans la mythologie nordique, le soleil est une roue qui change les saisons et c’est du mot désignant cette roue, houl, que vient le mot yule. Au solstice d’hiver, ils allumaient des feux de joie, racontaient des histoires et buvaient de la bière, en plus de faire des sacrifices aux dieux pour obtenir la bénédiction des récoltes à venir.

Ce solstice d’hiver était extrêmement important pour eux car ils dépendaient économiquement du suivi de l’évolution des saisons. Les pénuries alimentaires étaient fréquentes pendant les premiers mois de l’hiver, ce festival était donc la dernière célébration avant le début de l’hiver profond. La plupart des bovins seraient abattus afin de ne pas avoir à être nourris pendant l’hiver, de sorte qu’un approvisionnement abondant en viande fraîche était disponible. La majorité du vin et de la bière fabriqués au cours de l’année ont finalement été fermentés et prêts à être consommés.

Prêtres celtes et druidiques

En Écosse, avant l’arrivée du christianisme, au solstice, les prêtres celtes coupaient le gui qui poussait sur le chêne et le donnaient en bénédiction. Les chênes étaient considérés comme sacrés et le fruit d’hiver du gui était un symbole de la vie pendant les mois d’hiver sombres.

Ce sont également les prêtres druidiques qui ont maintenu la tradition du journal de Noël. Les anciens peuples celtes croyaient que le soleil s’arrêtait pendant douze jours au milieu de l’hiver et pendant ce temps, une bûche était allumée, en utilisant les restes du feu de l’année précédente. On croyait qu’il vaincrait les ténèbres, bannirait les mauvais esprits et porterait chance pour l’année à venir.

Coutumes païennes

Une grande partie de notre tradition festive actuelle provient en fait des coutumes païennes du solstice, telles que la décoration de l’arbre de Noël. Des décorations aux couleurs vives seraient accrochées à un pin pour symboliser les divers objets stellaires, qui revêtaient une importance considérable pour le peuple celte – le soleil, la lune et les étoiles – et aussi pour représenter les âmes de ceux qui étaient morts l’année précédente. La pratique moderne des cadeaux a évolué à partir de la tradition d’accrocher des cadeaux sur l’arbre en offrandes à divers dieux et Déesses.

Les anciens Romains organisaient également une fête du solstice à cette époque, appelée Saturnales, pour célébrer la renaissance de l’année. C’était une époque où les règles ordinaires étaient bouleversées. Les rancunes et les querelles ont été oubliées tandis que les entreprises, les tribunaux et les écoles ont été fermés. Les guerres ont été interrompues ou reportées et les esclaves ont été servis par leurs maîtres.

Il était traditionnel d’offrir des cadeaux d’imitation de fruits (symbole de fertilité), de poupées (symbole de la coutume du sacrifice humain) et de bougies (rappelant les feux de joie traditionnellement associés aux célébrations païennes du solstice). Un roi fictif était choisi, généralement parmi un groupe d’esclaves ou de criminels, et bien qu’il ait été autorisé à se comporter de manière effrénée pendant sept jours de la fête, il était généralement tué à la fin. Les Saturnales ont finalement dégénéré en une frénésie de débauche et de crime d’une semaine qui n’était finalement pas durable.

Sol Invictus (”Le Soleil Invaincu ») était à l’origine une divinité syrienne, qui a été adoptée comme chef des dieux romains. Dans l’Empire romain tardif, son anniversaire a été célébré le 25 décembre. Au fur et à mesure que les célébrations des saturnales disparaissaient, cela a évolué pour devenir le festival d’hiver prééminent, la date a finalement été cooptée par les chrétiens au fur et à mesure que la foi se propageait.

En revanche, le Talmud attribue les origines de cette fête à Adam, qui a vu que les jours raccourcissaient et pensait que c’était une punition pour son péché. Il avait peur que le monde revienne au chaos et au vide qui existaient avant la création, alors il a jeûné. Une fois qu’il a vu que les jours s’allongeaient à nouveau, il s’est rendu compte que c’était le cycle naturel du monde, tellement célébré.

Quelle que soit l’origine exacte des rituels que nous pratiquons en cette période des fêtes, il semble qu’il y ait eu un intérêt croissant pour les religions et les pratiques traditionnelles. Les personnes qui se décrivent comme des chercheurs de nouvel âge ou de spiritualité ont redécouvert les rituels des anciens et ont tenté de célébrer d’une manière qui les relie au passé. L’un des centres de ce culte pré-chrétien de ce solstice sera à Callanish sur l’île de Lewis. Ces pierres dressées datent d’environ 3 000 ans avant JC et, bien que les universitaires se disputent encore sur leur but précis, il n’y a pas de remise en cause de leur puissante attraction. Au lieu des 99 £, il en coûte aux touristes de regarder le lever du soleil à Stonehenge, il y aura une communauté de païens, de druides et de curieux divers rassemblés à Callanish au solstice qui ne seront ni facturés ni chaperonnés.

Maeshowe est un cairn chambré néolithique et une tombe de passage sur les Orcades. Il a été construit à peu près à la même époque et son architecture le lie clairement à la tradition du solstice. C’est ici, au solstice d’hiver, que les derniers rayons du soleil couchant brillent à travers le passage d’entrée de Maeshowe pour percer l’obscurité du cairn chambré. Cet alignement précis permet à la lumière au point le plus sombre de l’année d’éclairer cette spectaculaire maison des morts. C’est la source de nombreuses théories; ce puits de lumière emporte-t-il les âmes des morts? L’entrée du soleil représentait-elle une renaissance, ou une sorte de rite de fertilité? Ou était-ce simplement un calendrier pour rappeler aux anciens habitants des îles que la période la plus sombre de l’année était passée et que la lumière revenait à nouveau? Grâce à la technologie moderne, il est possible de découvrir une petite partie de ce que les célébrants du solstice d’origine ont dû envisager. Une webcam a été installée qui diffusera des images en direct pour ceux qui ne peuvent pas y faire le voyage eux-mêmes.

D’une certaine manière, cela sert un but qui n’est pas complètement séparé des intentions initiales. Ce qui est commun dans la plupart des traditions du solstice, c’est que cette période de l’année consiste à se réunir et à se souvenir du passé. Les célébrations ont évolué et changé, mais la date du solstice reste fixe. Un rappel commode que, malgré les vastes changements qui se produisent dans notre monde d’aujourd’hui, certaines choses dureront toujours, toujours liées au passé.