Solsticio de Invierno – la Historia y la Tradición
El Solsticio de Invierno en las tierras altas de Escocia
El Solsticio de Invierno se cae el 21 de diciembre. En el hemisferio norte, esta fecha marca el punto de inflexión de la temporada, el día más corto y la noche más larga. Hoy en día, en esta época del año, es normal que la atención de la gente se centre en celebrar la Navidad, sin embargo, el ritual y la historia que rodean el solsticio en este país y en toda Europa, son anteriores a la llegada del cristianismo por miles de años y muchas celebraciones festivas se han adaptado de tradiciones mucho más antiguas.
Los antiguos pueblos del norte de Europa eran cazadores-recolectores, muchos de los cuales adoraban al sol. En la mitología nórdica, el sol es una rueda que cambia las estaciones y es de la palabra para esta rueda, houl, de donde proviene la palabra yule. A mediados del solsticio de invierno, encendían hogueras, contaban historias y bebían cerveza, además de hacer sacrificios a los dioses para obtener bendiciones sobre los próximos cultivos.
Este solsticio de invierno fue inmensamente importante para ellos porque dependían económicamente de monitorear el progreso de las estaciones. La escasez de alimentos era común durante los primeros meses del invierno, por lo que este festival fue la última celebración antes de que comenzara el invierno profundo. La mayoría del ganado se sacrificaba para que no tuviera que alimentarse durante el invierno, por lo que se disponía de un abundante suministro de carne fresca. La mayoría del vino y la cerveza elaborados durante el año finalmente fermentaron y estuvieron listos para beber.
Sacerdotes celtas y druidas
En Escocia, antes de la llegada del cristianismo, en el solsticio, los sacerdotes celtas cortaban el muérdago que crecía en el roble y lo daban como bendición. Los robles eran considerados sagrados y la fruta invernal del muérdago era un símbolo de la vida en los oscuros meses de invierno.
También fueron los sacerdotes druidas los que mantuvieron la tradición del tronco de navidad. El antiguo pueblo celta creía que el sol permanecía quieto durante doce días en medio del invierno y durante este tiempo se encendió un tronco, utilizando los restos del fuego del año anterior. Se creía que conquistaría la oscuridad, desterraría a los espíritus malignos y traería suerte para el próximo año.
Costumbres paganas
Gran parte de nuestra tradición festiva actual en realidad se origina con costumbres paganas del solsticio, como la decoración del árbol navideño. Decoraciones de colores brillantes se colgaban en un pino para simbolizar los diversos objetos estelares, que eran de gran importancia para el pueblo celta – el sol, la luna y las estrellas – y también para representar las almas de aquellos que habían muerto el año anterior. La práctica moderna de dar regalos evolucionó de la tradición de colgar regalos en el árbol como ofrendas a varios Dioses y diosas.
Los antiguos romanos también celebraron un festival de solsticio en esta época, llamado Saturnalia, para celebrar el renacimiento del año. Este fue un momento en que las reglas ordinarias se pusieron patas arriba. Los rencores y las disputas se olvidaron mientras se cerraban los negocios, los tribunales y las escuelas. Las guerras se interrumpían o posponían y los esclavos eran servidos por sus amos.
Era tradicional ofrecer regalos de frutas de imitación (un símbolo de fertilidad), muñecas (símbolo de la costumbre del sacrificio humano) y velas (que recuerdan a las hogueras tradicionalmente asociadas con las celebraciones paganas del solsticio). Se elegía a un rey simulado, generalmente de entre un grupo de esclavos o criminales, y aunque se le permitía comportarse de manera desenfrenada durante siete días del festival, generalmente era asesinado al final. Las Saturnalia finalmente degeneraron en una ola de libertinaje y crimen de una semana de duración que finalmente fue insostenible.
Sol Invictus («El Sol Invicto») fue originalmente una deidad siria, que fue adoptada como el jefe de los dioses romanos. En el Imperio Romano posterior, su cumpleaños se celebró el 25 de diciembre. A medida que las celebraciones de saturnalia desaparecieron, esto evolucionó para convertirse en el festival de invierno preeminente, la fecha fue finalmente cooptada por los cristianos a medida que la fe se extendió.
Como contraste, el Talmud atribuye los orígenes de este festival a Adán, quien vio que los días se acortaban y pensó que era un castigo por su pecado. Tenía miedo de que el mundo volviera al caos y al vacío que existían antes de la creación, por lo que ayunó. Una vez que vio que los días se hacían más largos de nuevo, se dio cuenta de que este era el ciclo natural del mundo, tan celebrado.
Cualquiera que sea el origen exacto de los rituales que practicamos esta temporada festiva, parece que ha habido un crecimiento del interés en las religiones y prácticas tradicionales. Las personas que se describen a sí mismas como buscadores de la nueva era o espirituales han redescubierto los rituales de los antiguos y han intentado celebrar de una manera que los conecta con el pasado. Uno de los centros para este culto precristiano este solsticio será en Callanish, en la Isla de Lewis. Estas piedras en pie datan de unos 3.000 años antes de Cristo y, aunque los académicos todavía discuten sobre su propósito preciso, no hay duda de la poderosa atracción que tienen. En lugar de las £99 que cuesta a los turistas ver el amanecer en Stonehenge, habrá una comunidad de paganos, druidas y curiosos reunidos en Callanish en el solsticio que no serán cobrados ni acompañados.
Maeshowe es un cairn con cámara neolítica y una tumba de paso en las Orcadas. Fue construido aproximadamente al mismo tiempo y su arquitectura lo vincula claramente con la tradición del solsticio. Es aquí, en el solsticio de invierno, cuando los últimos rayos del sol poniente brillan a través del pasaje de entrada de Maeshowe para perforar la oscuridad del mojón de cámara. Esta alineación precisa permite que la luz en el punto más oscuro del año ilumine esta espectacular casa de los muertos. Es la fuente de muchas teorías; ¿este rayo de luz solar se lleva las almas de los muertos? ¿La entrada del sol representaba el renacimiento, o un rito de fertilidad de algún tipo? ¿O era simplemente un calendario para recordar a los antiguos habitantes de las islas que la época más oscura del año había pasado y que la luz regresaba una vez más? Gracias a la tecnología moderna es posible experimentar una pequeña parte de lo que los celebrantes originales del solsticio debieron haber imaginado. Se ha instalado una cámara web que transmitirá imágenes en vivo para aquellos que no pueden hacer el viaje por sí mismos.
En cierto modo, esto sirve a un propósito no completamente divorciado de las intenciones originales. Lo que es común en la mayor parte de la tradición del solsticio es que esta época del año se trata de reunirse y recordar el pasado. Las celebraciones han evolucionado y cambiado, pero la fecha del solsticio permanece fija. Un recordatorio conveniente de que, a pesar de los grandes cambios que tienen lugar en nuestro mundo de hoy, algunas cosas siempre perdurarán, siempre se vincularán al pasado.