Sténose Spinale : Une Affection Douloureuse et Fréquemment Mal Diagnostiquée
Pendant une décennie, à partir de ses 50 ans, John Stanton a eu l’impression de marcher sur des charbons ardents et brûlants. Ses chevilles lui faisaient mal et battaient, ses pieds picotaient toujours et, parfois, tous ses orteils avaient l’impression d’être coupés avec du verre.
« Pendant des années, les médecins m’ont dit que ces sensations étaient causées par l’arthrite, à la fois rhumatoïde et ostéo », explique Stanton, un rédacteur en chef de magazine qui a demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé. « Pour soulager la douleur, j’ai pris Aleve, ce qui m’a un peu aidé. Mais au fil des années, la douleur est devenue plus constante. Je le sentais plus intensément la nuit, ce qui me rendait difficile, voire impossible, de dormir. »
Stanton a également passé 10 ans à subir des injections épidurales de stéroïdes deux fois par an dans le bas du dos qui enverraient de la cortisone le long de ses jambes et de ses pieds. Les coups de feu ont aidé, mais ils n’ont pas complètement atténué la condition — et au fil du temps, leur effet apaisant a duré plus longtemps.
« Je ne savais pas quoi faire », explique Stanton, qui a récemment déménagé de Boston à Minneapolis. « Je ne voulais pas aller tous les quelques mois pour des injections et je ne voulais certainement pas tous ces stéroïdes en moi. »
Découvrant la véritable Cause de la douleur
À la recherche d’une autre solution possible, Stanton a pris rendez-vous avec un neurologue à Minneapolis. Après avoir subi une IRM, il a appris que l’arthrite, même si elle existait, n’était pas le principal responsable de sa douleur. Cela était dû à la compression de la colonne vertébrale — résultat du processus de vieillissement naturel. La douleur qu’il éprouvait depuis une décennie était principalement causée par un problème dans le bas du dos appelé sténose spinale lombaire.
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La sténose spinale est l’un des problèmes de dos les plus courants chez les adultes d’âge moyen et plus âgés. Cela implique un rétrécissement subtil — et parfois pas si subtil — du canal vertébral qui abrite la moelle épinière, le plus souvent dans le bas du dos.
» Je sauterais du lit toutes les quelques heures. Ma vie sociale souffrait aussi. »
Lorsque les racines nerveuses reliées à la moelle épinière, ou au cordon lui-même, sont comprimées, la communication entre le cerveau et le corps est déformée ou perturbée, de sorte que le cerveau perçoit les impulsions provenant du site de la sténose comme des signaux de douleur provenant des jambes ou des pieds. Un engourdissement ou une faiblesse musculaire peuvent en résulter. Il peut également provoquer des paresthésies, l’inconfort ou la sensation de brûlure qui sévit dans les jambes et les pieds de Stanton.
« Les patients atteints de sténose spinale lombaire signalent souvent des douleurs debout ou en marchant », explique le neurologue actuel de Stanton, Mark E. Labenski de Northfield, au Minnesota., le troisième des trois neurologues que Stanton a consultés au Minnesota. « Leur douleur est généralement soulagée en se penchant en avant, assis ou couché. »
Lorsque la sténose spinale comprime la moelle épinière dans le cou, les symptômes peuvent être beaucoup plus graves, notamment une faiblesse musculaire paralysante des bras et des jambes ou même une paralysie.
Les causes de la sténose spinale
Il peut s’agir d’un problème courant, mais la sténose spinale n’est souvent pas diagnostiquée ou mal diagnostiquée. Les symptômes sont souvent rejetés dans le cadre du processus de vieillissement, mais ils ne doivent pas être ignorés. La douleur chronique est débilitante. Selon sa cause, la sténose peut être progressive et s’aggraver avec le temps.
« Lors de mon dernier travail, c’était vraiment dur de travailler », explique Stanton, qui souligne qu’il mange bien et qu’il reste en bonne forme physique. « Parfois, quand je me levais de mon bureau, mes jambes donnaient et je m’effondrais. La situation s’aggravait rapidement. Outre la douleur brûlante, mes tibias et mes chevilles commençaient à cramper, surtout après que je me sois endormi la nuit. Je sauterais du lit toutes les quelques heures. Ma vie sociale souffrait aussi. Quand j’allais au cinéma, je devais me lever et me promener. Je ne pouvais pas rester longtemps dans une position. »
Il existe de nombreuses causes de sténose spinale. La spondylarthrite — inflammation des articulations et des tissus vertébraux du corps – est un coupable commun. Avec l’âge, les disques d’amortissement entre les vertèbres peuvent devenir en lambeaux, une maladie connue sous le nom de maladie discale dégénérative ou spondylose, ou les disques peuvent hernier ou glisser hors de leur place.
Les excroissances osseuses dans le canal rachidien peuvent également encombrer la moelle épinière au fil du temps. Chez les personnes âgées, l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde de la colonne vertébrale sont souvent associées à une sténose spinale et, dans de rares cas, à des tumeurs de la colonne vertébrale. Et, bien sûr, les chutes et les accidents peuvent causer des blessures au dos qui entraînent une sténose spinale, tout comme une nouvelle croissance osseuse associée à la guérison après des fractures subtiles.
Plus d’études nécessaires pour le traitement
Parce que les symptômes varient d’un patient à l’autre, l’imagerie médicale diagnostique est cruciale, explique le Dr Francisco Kovacs.
« Pour établir le diagnostic de sténose spinale lombaire, deux critères doivent être remplis », explique le Dr Kovacs, directeur du Réseau espagnol de recherche sur les maux de dos à Palma de Majorque, en Espagne. Le patient doit signaler une douleur dans la jambe « et un scanner ou une IRM doit montrer que le rétrécissement du canal lombaire comprime le nerf, ce qui correspond à la distribution anatomique de la douleur dans la jambe », dit-il.
Les cliniciens ont essayé une myriade de traitements pour soulager les patients, mais les preuves convaincantes d’un traitement éprouvé n’ont pas été convaincantes. Un examen récent des données de 21 études cliniques portant sur 1 851 patients n’a révélé que des preuves de « faible qualité » ou de « très faible qualité » pour le contrôle de la douleur et l’amélioration de la marche grâce à des interventions pharmacologiques telles que la calcitonine, les prostaglandines, la gabapentine, la méthylcobalamine ou les injections épidurales de stéroïdes. Les preuves sont si rares, disent les auteurs, que des directives cliniques spécifiques ne peuvent pas encore être recommandées. Le rapport a également conclu que de grandes études cliniques bien conçues sont « urgemment nécessaires. »
Les avantages de la chirurgie de décompression de la colonne vertébrale ou des racines nerveuses ou de la fusion de vertèbres adjacentes sont « probablement marginaux », et l’efficacité de l’électrothérapie intra-discale (IDET), un traitement populaire, « reste non prouvée », selon une revue de la littérature scientifique de 2008 par la Collaboration Cochrane.
La condition s’aggrave
Après avoir rendu visite à son premier neurologue à Minneapolis, Stanton a subi une nouvelle série d’injections de stéroïdes — une ciblant chaque jambe. « Cette fois, le soulagement n’a duré que trois jours, alors je savais que je ne pouvais pas continuer à traiter mon problème avec des tirs », dit-il.
« Je ne savais pas à quel point j’étais épuisé mentalement et physiquement depuis la sténose spinale jusqu’à ce que j’aie terminé le traitement. »
Ce neurologue qui lui a fait les injections lui a dit que le moment était venu d’opérer pour soulager la pression sur la moelle épinière et les racines nerveuses. « Il a passé une radiographie et m’a montré l’inflammation de ma colonne vertébrale », explique Stanton. Cherchant un deuxième avis, Stanton a rendu visite à un autre neurologue, qui a également déclaré que le moment était venu pour la chirurgie. Le premier et le deuxième neurologue ont dit à Stanton qu’ils ne pouvaient pas garantir le succès de la chirurgie. Ou combien de temps la récupération prendrait.
» J’ai un médecin généraliste très éclairé « , dit Stanton. « Quand je lui ai dit que j’avais rendu visite à deux neurologues, qui m’avaient tous deux recommandé de passer sous le bistouri, il m’a dit: ‘Pas avant que vous parliez à mon collègue, le Dr Labensky; il croit en la thérapie physique pour les problèmes de dos. Il ne recommandera la chirurgie que s’il n’y a pas d’autre solution.' »
Si vous recevez un diagnostic de sténose spinale, Stanton recommande de demander à votre médecin les options de thérapie physique. Il suggère également de faire appel à un entraîneur personnel qui peut vous préparer une routine de renforcement du dos dans votre club de santé. L’Institut national de la Santé suggère l’acupuncture et la chiropratique comme options non chirurgicales possibles. Selon le NIH, indications possibles pour la chirurgie: symptômes qui gênent la marche, problèmes de fonction intestinale ou vésicale et problèmes de système nerveux.
Après avoir consulté le Dr Labensky, Stanton a accepté de suivre trois mois de thérapie physique deux à trois fois par semaine. « On m’a dit que cette routine fonctionnait pour 90% des personnes atteintes de sténose spinale », explique Stanton. « Cela les sort de la douleur et continue leur vie. »
La thérapie, menée dans une clinique hospitalière, utilise des appareils d’exercice de type Nautilus pour renforcer les muscles du dos et des jambes. Les exercices de dos aident à soulager la sténose et les douleurs aux jambes en travaillant sur la composante des tissus mous de la sténose spinale. « La plupart des patients ont également une maladie discale, soit une hernie renflée, soit une hernie franche », a déclaré le Dr. Dit Labenski. « Lorsque cela se produit, le disque pousse presque toujours, en raison de l’anatomie, vers l’arrière dans le canal rachidien, aggravant la sténose spinale. »
Renforcer les muscles extenseurs de la colonne vertébrale enlève de la pression sur le disque car des muscles plus forts peuvent supporter une plus grande partie du poids corporel que les disques absorbent autrement, dit-il.
« L’exercice est une option fondée sur des preuves pour les maux de dos courants », convient le Dr Kovacs. Mais, prévient-il, les essais cliniques n’ont pas été concluants de manière convaincante. « Les preuves disponibles ne suffisent pas à affirmer son efficacité sur des bases scientifiques. »
Comment l’exercice a fonctionné dans ce cas
Stanton, cependant, dit qu’il n’a pas besoin de voir d’articles scientifiques. « Cela a fonctionné », rapporte-t-il. « Mais ce n’était pas une thérapie facile. C’était vraiment intense. Pour un exercice, j’ai été attaché à cette machine au bas du dos d’apparence médiévale, comme quelque chose d’un donjon de torture. J’ai dû utiliser mes jambes et mon torse pour pousser vers l’arrière pendant 30 répétitions.Les thérapeutes m’ont commencé avec 70 livres et plus de trois mois m’ont travaillé jusqu’à 185 livres. »
À ce moment-là, « les sensations de brûlure et de coupure avaient pratiquement disparu », dit Stanton. » Mon corps se sentait fort et j’avais de l’énergie. Je ne savais pas à quel point j’étais épuisé mentalement et physiquement depuis la sténose spinale jusqu’à la fin du traitement. »
Mais comme Stanton l’a découvert, la thérapie n’est pas quelque chose dont vous pouvez simplement vous éloigner. « Pendant quelques semaines après avoir terminé la thérapie, je n’ai pas fait grand-chose. Je ne faisais pas mes exercices de dos à la maison ou mes étirements. Et la douleur a commencé à revenir. »
Sur les conseils du Dr Labenski, Stanton a rejoint un club de santé — la plupart ont des chevaux romains et d’autres équipements de renforcement du dos. « C’est un gros engagement, mais j’essaie d’aller au gymnase tous les jours « , dit Stanton. « La douleur a de nouveau disparu à 90%. Travailler bat la douleur constante — et cela bat certainement la chirurgie du dos. De plus, ça fait du bien d’être à nouveau en forme. C’est incroyable comment le corps peut se guérir lui-même. Je me sens des années plus jeune. »
Lorsque les approches conservatrices comme la thérapie par l’exercice ne fonctionnent pas, cependant, la chirurgie reste le traitement le plus fréquent. Les techniques varient et les taux de réussite n’ont pas été systématiquement étudiés, ce qui rend difficile la comparaison des résultats. Si les patients ont une perte soudaine de force dans une ou les deux jambes ou une perte de sensation dans le haut, l’intérieur des cuisses ou l’aine, une intervention chirurgicale devrait être sérieusement envisagée, dit le Dr Kovacs. Pour les patients présentant un glissement vertébral, la fusion vertébrale doit également être envisagée, ajoute-t-il.
« Si jamais la douleur devient aussi intense qu’autrefois, j’envisagerais une intervention chirurgicale », dit Stanton, « mais pour l’instant, j’ai ma sténose spinale en fuite. J’aurais juste aimé savoir il y a 10 ans quelle était la cause de ma douleur et d’où elle venait vraiment. Pendant toutes ces années, j’avais peur de faire de l’exercice intense de peur d’aggraver mon état — mais c’est ce que j’avais besoin de faire depuis le début. »