Antichi europei misteriosamente scomparsi 4.500 anni fa

Il lignaggio genetico dell’Europa misteriosamente trasformato circa 4.500 anni fa, una nuova ricerca suggerisce.

I risultati, dettagliati oggi (23 aprile) sulla rivista Nature Communications, sono stati tratti da diversi scheletri rinvenuti nell’Europa centrale che avevano fino a 7.500 anni.

“Ciò che è intrigante è che i marcatori genetici di questa prima cultura paneuropea, che ha avuto chiaramente molto successo, sono stati improvvisamente sostituiti circa 4.500 anni fa, e non sappiamo perché”, ha detto il coautore dello studio Alan Cooper, del Centro australiano per il DNA antico dell’Università di Adelaide, in una dichiarazione. “Qualcosa di importante è accaduto, e la caccia è ora per scoprire cosa fosse.”

Il nuovo studio conferma anche che le persone che spazzano via dalla Turchia hanno colonizzato l’Europa, probabilmente come parte della rivoluzione agricola, raggiungendo la Germania circa 7.500 anni fa.

Per decenni, i ricercatori si sono chiesti se le persone, o solo le idee, si diffondessero dal Medio Oriente durante la rivoluzione agricola avvenuta dopo il periodo mesolitico.

Per scoprirlo, Cooper e i suoi colleghi hanno analizzato il DNA mitocondriale, che risiede nelle strutture energetiche delle cellule e viene trasmesso attraverso la linea materna, da 37 resti scheletrici provenienti dalla Germania e due dall’Italia; gli scheletri appartenevano a esseri umani che vivevano in diverse culture diverse fiorite tra 7.500 e 2.500 anni fa. Il team ha esaminato un DNA specifico da un certo gruppo genetico, chiamato aplogruppo h, che si trova ampiamente in tutta Europa ma è meno comune in Asia orientale e centrale.

I ricercatori hanno scoperto che i primi agricoltori in Germania erano strettamente imparentati con le persone del Vicino Oriente e dell’Anatolia, suggerendo che la rivoluzione agricola ha effettivamente portato migrazioni di persone in Europa che hanno sostituito i primi cacciatori-raccoglitori.

Ma questo afflusso iniziale non è una parte importante del patrimonio genetico europeo oggi.

Invece, circa 5.000-4.000 anni fa, il profilo genetico cambia radicalmente, suggerendo che qualche evento misterioso ha portato ad un enorme turnover nella popolazione che componeva l’Europa.

La cultura del bicchiere a campana, emersa dalla penisola iberica intorno al 2800 a.C., potrebbe aver giocato un ruolo in questo turnover genetico. La cultura, che potrebbe essere stato responsabile per la costruzione di alcuni dei megaliti a Stonehenge, prende il nome per la sua caratteristica ceramica a forma di campana e dei suoi ricchi corredi funerari. La cultura ha anche giocato un ruolo nell’espansione delle lingue celtiche lungo la costa.

“Abbiamo stabilito che le basi genetiche per l’Europa moderna sono state stabilite solo a metà del neolitico, dopo questa importante transizione genetica circa 4.000 anni fa”, ha detto in una nota il coautore dello studio Wolfgang Haak, anch’egli del Centro australiano per il DNA antico. “Questa diversità genetica è stata poi ulteriormente modificata da una serie di culture in arrivo e in espansione dall’Iberia e dall’Europa orientale attraverso il tardo Neolitico.”

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