Battaglia delle Ardenne
BelgiumEdit
La pianificazione militare belga si basava sul presupposto che altre potenze avrebbero espulso un invasore, ma la probabilità di un’invasione tedesca non portò la Francia e la Gran Bretagna ad essere viste come alleate o per il governo belga che intendeva fare di più che proteggere la propria indipendenza. L’Intesa anglo-francese (1904) aveva portato il governo belga a pensare che l’atteggiamento britannico al Belgio e che era venuto per essere visto come un protettorato. Uno Stato maggiore belga è stato costituito nel 1910, ma lo chef d’État-Major Général de l’Armée, tenente generale Harry Jungbluth è stato ritirato il 30 giugno 1912 e sostituito solo nel maggio 1914 dal tenente generale Chevalier Antonin de Selliers de Moranville, che ha iniziato a lavorare su un piano di emergenza per la concentrazione dell’esercito e ha incontrato i funzionari delle ferrovie il 29 luglio.
Le truppe belghe dovevano essere ammassate nel Belgio centrale, di fronte alla ridotta nazionale del Belgio pronta ad affrontare qualsiasi confine, mentre la Posizione fortificata di Liegi e la Posizione fortificata di Namur erano lasciate per proteggere le frontiere. Alla mobilitazione, il re divenne Comandante in capo e scelse dove concentrare l’esercito. Tra l’interruzione del nuovo piano di riarmo i soldati belgi disorganizzati e scarsamente addestrati avrebbero beneficiato di una posizione centrale per ritardare il contatto con un invasore, ma avrebbe anche bisogno di fortificazioni per la difesa, che si trovavano sulla frontiera. Una scuola di pensiero voleva un ritorno a uno schieramento di frontiera in linea con le teorie francesi dell’offensiva. I piani belgi divennero un compromesso in cui l’esercito campale si concentrò dietro il fiume Gete con due divisioni in avanti a Liegi e Namur.
Schlieffen–Moltke PlanEdit
il maresciallo Alfred Graf von Schlieffen stato Capo di stato maggiore il Generale tedesco del Personale (Oberste Heeresleitung “OHL”) dal 1891 fino al suo pensionamento nel 1906. Allievo di Carl von Clausewitz, come altri ufficiali prussiani, gli era stato insegnato che “il cuore della Francia si trova tra Parigi e Bruxelles”. Nel 1839, il Trattato di Londra ideato dal diplomatico britannico Lord Palmerston fu firmato da Francia, Prussia, Russia, Austria e Regno Unito creando il Regno indipendente del Belgio. Francia e Russia si unirono in un’alleanza militare nel 1892, che minacciò la Germania con la possibilità di una guerra su due fronti. La strategia tedesca ha dato priorità a un’operazione offensiva contro la Francia e una difensiva contro la Russia. La pianificazione sarebbe determinata dall’inferiorità numerica, dalla velocità di mobilitazione, dalla concentrazione e dall’effetto delle armi moderne. I tedeschi si aspettavano che gli attacchi frontali fossero costosi e prolungati, portando a un successo limitato, in particolare dopo che francesi e russi modernizzarono le fortificazioni alle loro frontiere con la Germania. Per sfuggire alla frontiera fortificata con la Francia, Schlieffen escogitò un piano che nel 1898-99 prevedeva che le forze tedesche passassero rapidamente tra Anversa e Namur per prendere Parigi da nord, consegnando così alla Francia una sconfitta rapida e decisiva. Il fianco sinistro tedesco nell’Alsazia occupata avrebbe tentato i francesi ad attaccarvi, allontanando le forze francesi da Parigi e dalla destra tedesca.
Nella sua versione del 1906, il Piano Schlieffen assegnava sei settimane e sette ottavi dell’esercito imperiale tedesco (una forza di 1,5 milioni) per sopraffare la Francia mentre la forza rimanente doveva rimanere nella Prussia orientale per contestare i russi. Helmuth von Moltke il Giovane succedette a Schlieffen nel 1906 ed era meno sicuro che i francesi si sarebbero conformati alle ipotesi tedesche. Moltke adattò il piano di dispiegamento e concentrazione per accogliere un attacco al centro o un attacco avvolgente da entrambi i fianchi come varianti al piano, aggiungendo divisioni sul fianco sinistro di fronte alla frontiera francese, dai circa 1.700.000 uomini che dovevano essere mobilitati nel Westheer (esercito occidentale). La principale forza tedesca sarebbe ancora avanzare attraverso il Belgio e attaccare verso sud in Francia, gli eserciti francesi sarebbero avvolti sulla sinistra e premuto indietro sopra la Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marna e Senna, incapace di ritirarsi in Francia centrale. I francesi sarebbero stati annientati o la manovra da nord avrebbe creato le condizioni per la vittoria nel centro o in Lorena sul confine comune. Moltke pianificò una forza di circa 320.000 uomini per difendere l’Alsazia-Lorena a sud di Metz, 400.000 uomini per invadere la Francia e il Lussemburgo attraverso le Ardenne e 700.000 altre truppe per invadere il Belgio.
Piano XVIIEdit
Dopo la sconfitta nella guerra franco-prussiana, la Francia era stata umiliata, costretta a pagare un indennizzo di cinque miliardi di franchi e perse le province di Alsazia e Lorena al nuovo Impero tedesco, in modo da mettere definitivamente la Francia sulla difensiva. Sebbene i francesi abbiano effettivamente costruito una vasta quantità di fortificazioni lungo il loro confine con la Germania, dopo 30 anni i piani divennero offensivi, grazie in gran parte a Ferdinand Foch. La Francia aveva una popolazione e un tasso di natalità inferiori a quelli della Germania e inventò il concetto di élan vital e decise una strategia di “offensiva al limite”, facendo della volontà di combattere la pietra angolare della pianificazione militare francese. Il colonnello Louis Loyzeau de Grandmaison, riprese la dottrina Foch e pronunciò due discorsi davanti all’École Militaire che gettarono le basi del Piano XVII, che fu formalmente adottato nel maggio 1913. Gli strateghi francesi hanno tenuto conto della possibilità di avvolgimento da parte della destra tedesca e hanno calcolato che più potente è la destra tedesca, più debole sarà il centro e la sinistra. I francesi decisero di concentrare le loro forze sul Reno, progettando di rompere la sinistra tedesca e il centro su entrambi i lati di Metz, per tagliare la destra tedesca e sconfiggere gli eserciti tedeschi in dettaglio.
Secondo il Piano XVII, l’esercito francese in tempo di pace doveva formare cinque eserciti campali di circa due milioni di uomini, con gruppi di divisioni di riserva attaccati ad ogni esercito e un gruppo di divisioni di riserva sui fianchi. Gli eserciti dovevano concentrarsi di fronte alla frontiera tedesca intorno a Épinal, Nancy e Verdun-Mezières, con un esercito in riserva intorno a Ste. Ménéhould e Commercy. Dal 1871, la costruzione della ferrovia aveva dato allo stato maggiore francese sedici linee alla frontiera tedesca contro tredici disponibili per l’esercito tedesco e i francesi potevano permettersi di aspettare che le intenzioni tedesche fossero chiare. Lo schieramento francese doveva essere pronto per un’offensiva tedesca in Lorena o attraverso il Belgio. I francesi si aspettavano che i tedeschi usassero truppe di riserva, ma presumevano anche che un grande esercito tedesco sarebbe stato mobilitato al confine con la Russia, lasciando l’esercito occidentale con truppe sufficienti solo per avanzare attraverso il Belgio, a sud della Mosa e dei fiumi Sambre. L’intelligence francese aveva ottenuto un’esercitazione cartografica del 1905 da parte dello stato maggiore tedesco, in cui le truppe tedesche non erano andate più a nord di Namur e presumevano che i piani per assediare i forti belgi fossero una misura difensiva contro l’esercito belga.
Era previsto un attacco tedesco dal Belgio sud-orientale verso Mézières e una possibile offensiva dalla Lorena verso Verdun, Nancy e St. Dié; il piano era uno sviluppo del Piano XVI e prevedeva maggiormente la possibilità di un’offensiva tedesca attraverso il Belgio. La Prima, la Seconda e la Terza armata dovevano concentrarsi tra Épinal e Verdun di fronte all’Alsazia e alla Lorena, la Quinta Armata doveva riunirsi da Montmédy a Sedan e Mézières e la Quarta Armata doveva essere trattenuta ad ovest di Verdun, pronta a muoversi ad est per attaccare il fianco meridionale di un’invasione tedesca attraverso il Belgio o a sud contro il fianco settentrionale di un attacco attraverso la Lorena. Nessuna disposizione formale è stata fatta per le operazioni congiunte con la British Expeditionary Force (BEF), ma accordi discreti erano stati presi tra il personale generale francese e britannico; durante la seconda crisi marocchina nel 1911, ai francesi era stato detto che ci si poteva aspettare che sei divisioni britanniche operassero intorno a Maubeuge.
Dichiarazioni di warEdit
A mezzanotte del 31 luglio – 1 agosto, il governo tedesco inviò un ultimatum alla Russia e annunciò uno stato di “Kriegsgefahr” (minaccia di guerra) durante il giorno; il governo turco ordinò la mobilitazione e la Borsa di Londra chiuse. Il 1º agosto, il governo britannico ordinò la mobilitazione della marina, il governo tedesco ordinò la mobilitazione generale e dichiarò guerra alla Russia. Le ostilità iniziarono sulla frontiera polacca, il governo francese ordinò la mobilitazione generale e il giorno dopo il governo tedesco inviò un ultimatum al Belgio, chiedendo il passaggio attraverso il territorio belga e le truppe tedesche attraversarono la frontiera del Lussemburgo. Le operazioni militari iniziarono alla frontiera francese, Libau fu bombardata dall’incrociatore leggero tedesco SMS Augsburg e il governo britannico garantì protezione navale alle coste francesi. Il 3 agosto, il governo belga rifiutò le richieste tedesche e il governo britannico garantì sostegno militare al Belgio, qualora la Germania invadesse. La Germania dichiarò guerra alla Francia, il governo britannico ordinò la mobilitazione generale e l’Italia dichiarò la neutralità. Il 4 agosto, il governo britannico inviò un ultimatum alla Germania che scadeva a mezzanotte del 4-5 agosto, ora dell’Europa centrale. Il Belgio interruppe le relazioni diplomatiche con la Germania e la Germania dichiarò guerra al Belgio. Le truppe tedesche attraversarono la frontiera belga e attaccarono Liegi.