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Nessun gruppo ha svolto un maggiore ruolo fondamentale nel plasmare i valori Americani di New England Puritani. I puritani del XVII secolo hanno contribuito al senso della missione del nostro paese, alla sua etica del lavoro e alla sua sensibilità morale. Oggi, otto milioni di americani possono rintracciare la loro ascendenza ai quindici-ventimila puritani che migrarono nel New England tra il 1629 e il 1640.

Poche persone, tuttavia, sono state altrettanto frequentemente sottoposte a caricatura e ridicolo. Il giornalista H. L. Mencken ha definito il puritanesimo come ” la paura inquietante che qualcuno, da qualche parte, possa essere felice.”E in particolare durante gli 1920, i puritani arrivarono a simboleggiare ogni caratteristica culturale che gli americani” moderni ” disprezzavano. I puritani sono stati spesso liquidati come zeloti religiosi drappeggiato che erano ostili alle arti ed erano desiderosi di imporre la loro rigida moralità “puritana” sul mondo che li circonda.

Questa visione stereotipata è quasi del tutto errata. Contrariamente al pensiero molto popolare, i Puritani non erano puritani sessuali. Sebbene condannassero fermamente i rapporti sessuali al di fuori del matrimonio-infliggendo multe o addirittura frustando coloro che fornicavano, commettevano adulterio o sodomia, o portavano figli al di fuori del matrimonio-attribuivano un alto valore al legame coniugale. Né i puritani si astenevano dall’alcol; anche se si opponevano all’ubriachezza, non credevano che l’alcol fosse peccaminoso di per sé. Non erano contrari alla bellezza artistica; sebbene fossero sospettosi del teatro e delle arti visive, i puritani apprezzavano la poesia. In effetti, John Milton (1603-1674), uno dei più grandi poeti inglesi, era un puritano. Anche l’associazione dei Puritani con i colori grigi è sbagliata. Hanno particolarmente apprezzato i colori rosso e blu.

Sebbene i Puritani volessero riformare il mondo per conformarsi alla legge di Dio, non istituirono uno stato gestito dalla chiesa. Anche se credevano che lo scopo principale del governo fosse quello di punire le violazioni delle leggi di Dio, poche persone erano impegnate come i puritani nella separazione tra chiesa e stato. Non solo rifiutarono l’idea di istituire un sistema di tribunali ecclesiastici, ma proibirono anche ai ministri di ricoprire cariche pubbliche.

Forse la cosa più sorprendente, i puritani nel Massachusetts hanno tenuto elezioni annuali e hanno esteso il diritto di voto e di mantenere l’ufficio a tutti i “freemen.”Sebbene questo termine fosse originariamente limitato ai membri della chiesa, significava che una percentuale molto più grande della popolazione maschile adulta poteva votare in Massachusetts che in Inghilterra stessa (circa il 55%, rispetto a circa il 33% in Inghilterra).

John Winthrop (1606-1676) fu un ricco proprietario terriero che servì come governatore della colonia della baia del Massachusetts per gran parte della sua storia antica. A differenza dei Pellegrini, Winthrop e gli altri Puritani che viaggiarono in Massachusetts non erano separatisti. Invece di cercare di sfuggire alle corruzioni di un mondo malvagio, speravano di stabilire nel New England una chiesa pura che avrebbe offerto un modello per le chiese in Inghilterra.