Humans roar – ora sappiamo perché

Se vi piace immergersi in Game of Thrones o qualche altro mondo di fantasia raccapricciante per ottenere la correzione di battaglie epiche, scene sarà molto probabilmente venire con il suono di ruggiti intimidatorio. Che provengano da eroi galanti o odiati cattivi, questi ruggiti sono più di semplici veicoli hollywoodiani per effetti drammatici.

I resoconti storici indicano che i soldati hanno ruggito in battaglia nel corso della storia, dall’esercito romano all’armata Rossa. Possiamo anche vederlo sul campo sportivo, come nel wrestling o nella danza posturale dei giocatori di rugby della Nuova Zelanda conosciuta come “haka”. Così può venire come sorpresa che gli scienziati hanno a lungo non è riuscito a scoprire perché gli esseri umani in realtà ruggire. Ora il nostro nuovo studio, pubblicato su iScience, ha trovato una risposta.

Abbiamo un’idea migliore del perché gli altri animali ruggiscono. Le vocalizzazioni svolgono un ruolo importante negli incontri aggressivi di molte specie di mammiferi. Quando si è combattivi, una voce rumorosa con un tono basso può aiutare gli animali a mostrare le loro “risonanze vocali” – la loro profondità o mascolinità-agli altri.

Le risonanze vocali sono determinate dalla lunghezza del tratto vocale. Un tratto vocale più grande di solito significa una dimensione corporea più grande, che è a sua volta un buon proxy di abilità di combattimento. Lo scambio di ruggiti è un ottimo modo per i maschi per valutare quanto siano formidabili i loro rivali senza dover impegnarsi in combattimenti potenzialmente costosi.

Alcune specie hanno anche sviluppato adattamenti anatomici che sfruttano la relazione tra dimensioni del corpo e lunghezza del tratto vocale, esagerando le loro dimensioni percepite. Ad esempio, il cervo rosso è in grado di abbassare la laringe fino allo sterno, allungando temporaneamente il tratto vocale per renderlo un po ‘ più minaccioso quando produce il suo ruggito gutturale.

Gli esseri umani sono diversi?

È stato ipotizzato che gli umani ruggiscano per lo stesso motivo. Il Servizio del Parco Nazionale degli Stati Uniti raccomanda il ruggito come strategia di difesa contro gli orsi – e come dimostra il video qui sotto, è un’arma utile per tenere la manica.

Eppure fino ad ora, nessuno aveva studiato se i ruggiti umani, come i loro equivalenti di mammiferi non umani, comunicassero o esagerassero quanto sia formidabile qualcuno. Né nessuno aveva studiato se possiamo giudicare da una sola voce se qualcuno è più potente di noi.

Studi precedenti utilizzando stimoli vocali emotivamente neutri hanno dimostrato che gli ascoltatori possono solo giudicare male la dimensione assoluta e la forza di un individuo dalla loro voce. Ma senza confrontarci con gli altri, o usando vocalizzazioni effettivamente minacciose, è discutibile quanto siano rilevanti questi giudizi per il nostro passato spietato.

La nostra ricerca ha cercato di colmare queste due lacune. Abbiamo misurato la forza e l’altezza della parte superiore del corpo di 61 attori-uomini e donne-e abbiamo chiesto loro di produrre ruggiti aggressivi e una frase aggressiva. Abbiamo quindi misurato la forza e l’altezza della parte superiore del corpo di 101 ascoltatori e abbiamo chiesto loro di giudicare in che misura pensavano che ogni persona ascoltata fosse più forte/più debole o più alta/più corta di loro.

In queste condizioni, più simili a un contesto di sopravvivenza, abbiamo scoperto che gli ascoltatori potevano stimare la forza e l’altezza dei vocalizzatori rispetto a se stessi con alta precisione. Ad esempio, gli ascoltatori hanno erroneamente giudicato i vocalizzatori più forti di loro come più deboli solo nel 18% delle prove, e quando giudicano i vocalizzatori sostanzialmente più forti, questa cifra è scesa al 6%.

Abbiamo anche scoperto che gli ascoltatori percepivano i vocalizzatori maschili – ma non femminili – come più forti di loro stessi quando valutavano i ruggiti rispetto a quando valutavano il linguaggio aggressivo. Mentre sia i ruggiti che il linguaggio aggressivo fornivano informazioni oneste sulle dimensioni e sulla forza dei vocalizzatori, i ruggiti servivano ad esagerare la formidabilità percepita dei maschi, proprio come con il cervo maschio.

Sovrastimare gli uomini

È interessante notare che nel nostro studio le donne tendevano a sovrastimare la forza degli uomini. Cioè, gli ascoltatori femminili tendevano a valutare i vocalizzatori maschili di forza simile a se stessi come più forti di loro. Anche nei casi in cui i maschi erano più deboli degli ascoltatori femminili, erano identificati correttamente solo come più deboli il 25% delle volte.

Questa scoperta si inserisce in una tendenza generale per le donne a sottovalutare, e gli uomini a sovrastimare, le loro capacità. Ancora più importante, la scoperta potrebbe aiutare a informare i recenti programmi di resistenza alle aggressioni sessuali, la cui attenzione sull’insegnamento degli strumenti alle donne per difendersi quando necessario si è dimostrata di grande successo. Mentre la maggior parte degli uomini sono fisicamente più forti della donna media forza, dove la differenza di forza non sembra essere massiccia, le donne possono essere meglio attrezzate di quanto pensino per affrontare la minaccia fisica.

Gli esseri umani sono unici nell’essere in grado di esprimere concetti complessi ed emozioni con la parola, ma ciò non significa che non siamo animali – i ruggiti sono tra una vasta gamma di vocalizzazioni non verbali umane che ancora mediano le nostre interazioni. Quindi, se sei mai abbastanza sfortunato da essere ruggito, ricorda che ci sono informazioni utili lì per te – ma prendi quel soffio acustico al petto con un pizzico di sale.