Il passato e il presente della censura in America

Questo fa parte della nostra serie Origin Stories, una rubrica bisettimanale che utilizza la storia del cinema per capire i temi caldi di oggi. Questa voce esamina la storia della censura in America.

La censura diventa il dibattito du jour almeno una volta all’anno. Recentemente, le piattaforme di streaming che rimuovono contenuti razzisti dalle loro librerie hanno scatenato nuovamente le conversazioni sulla censura. HBO MAX è venuto sotto il fuoco per tirare Via con il vento dalla sua selezione TCM curata di vecchi film. Il servizio di streaming ha deciso rapidamente di aggiungerlo alla piattaforma con un video che precede il film per mettere i temi datati del film nel contesto.

La cancellazione di contenuti problematici è un problema, ma non è necessariamente censura. Per capire come la rimozione di contenuti da punti di distribuzione specifici differisce dalla regolamentazione del tipo di contenuto che può essere rilasciato in qualsiasi parte del paese, facciamo un passo indietro nel tempo.

Tutti gli affari, nessuna arte

La prima censura obbligatoria dei film non proveniva da Hollywood stessa, ma dal governo. Stati e città hanno creato schede di censura per mantenere ciò che non era accettabile dal pubblico della loro città. Chicago divenne la prima a emanare un’ordinanza di censura per i film nel 1907. Richiedeva al capo della polizia di guardare ogni film in programma per giocare in città prima che fosse in grado di proiettare.

Seguendo l’esempio di Chicago, altri luoghi in tutto il paese hanno iniziato a creare ordinanze simili. Avevano il potere di rifiutare le proiezioni di un film specifico per qualsiasi motivo ritenessero indecente o osceno. In un periodo in cui viaggiare da uno stato all’altro — o anche da città a città — richiedeva molto più tempo di quanto non sia ora, bloccare il pubblico dal vedere un film in una città potrebbe impedire ai cittadini di quella zona di vederlo per sempre.

La nascita di una nazione di D. W. Griffith fu vietata in diverse città e stati tra cui Pittsburgh, Chicago, Kansas e West Virginia. Le commissioni di censura non approvarono la rappresentazione del Ku Klux Klan e dei temi razzisti nel film. La maggior parte di questi luoghi ha revocato il divieto un anno dopo, ma i loro sforzi hanno sicuramente avuto un impatto su chi poteva vedere questo film quando è stato originariamente rilasciato.

Le schede di censura regionali non avevano il potere di bloccare la pubblicazione complessiva di un film. Tuttavia, i grandi stati come New York hanno impedito ai film di guadagnare molto più denaro di quanto avrebbero potuto se non fossero stati vietati nello stato. Hollywood non ha ignorato questi divieti al momento, ma non hanno lasciato loro polizia i tipi di film che hanno rilasciato sia — almeno non in un primo momento.

La Mutual Fim Corporation v. Commissione industriale dell’Ohio Decisione della Corte Suprema nel 1915 è diventato un enorme gamba per coloro che sono a favore di film di censura. MFC si oppose all’uso da parte dell’Ohio di un consiglio di censura e della loro tassa richiesta per l’approvazione nello stato. La Corte ha deciso che i film non erano protetti dal primo emendamento, sostenendo che “la mostra di immagini in movimento è un business, puro e semplice, originato e condotto a scopo di lucro.”

Ciò significava che i registi non potevano usare la libertà di parola come motivo per prevenire la censura in America. I distributori dovevano rispettare qualsiasi processo uno stato messo in atto per i film da proiettare nel loro stato. La classificazione del governo dei film come puramente business ha influenzato il modo in cui sono stati creati e percepiti per decenni a seguire.

Pre-Codice di Hollywood lotta per il controllo

In risposta alla costante attività di lobbying per la censura del governo, Hollywood ha sviluppato la Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA), in seguito rinominata Motion Picture Association of America (MPAA). Il presidente dell’organizzazione non era altri che William Hays, il giocatore più influente nel censurare Hollywood per decenni.

Le regole del gruppo — il “non fare” e “essere attenti” — non furono introdotte fino al 1927. Fino ad allora, il gruppo è stato istituito soley per convincere il pubblico a pensare Hollywood stava facendo lo sforzo di polizia la propria industria senza in realtà fare molto.

I film reali Hollywood prodotto non era l’unica cosa nel settore sotto il fuoco. I manifestanti sono stati anche scioccati dagli scandali che accadono fuori dallo schermo a Hollywood. Questi scandali includevano l’omicidio di William Desmond Taylor e lo stupro e la morte di Virginia Rapp. Era importante che Hollywood facesse credere al pubblico che stessero ascoltando, ma i riformatori non erano ingannati.

La prossima mossa di Hays fu quella di collaborare con i leader religiosi, facendo appello ai devoti riformatori cristiani. Nel 1930, Hays pubblicò il Codice di produzione, originariamente scritto da padre Daniel A. Lord e dal laico cattolico Martin Quigley e rivisto da studio heads.

Le regole del Codice furono pubblicate su Variety quell’anno, rendendo il pubblico esplicitamente consapevole di ciò che la MPAA voleva far rispettare. Incluso tra queste regole erano il divieto di perversione sessuale, relazioni interrazziali, criminali sfuggire punizione, e tutto ciò che potrebbe “abbassare gli standard morali di coloro che lo vedono.”

L’unica cosa che non è stata pensata nel piano di Hays era la pura manodopera necessaria per proiettare ogni film realizzato a Hollywood. Il capo dello Studio Relations Committee, Jason Joy, aveva bisogno di guardare e rivedere cinquecento film in un anno, un compito quasi impossibile per una persona o per la piccola troupe che impiegava.

Non vi erano inoltre incentivi per i produttori che seguivano né punizioni per i produttori che non seguivano il Codice, lasciando all’SRC di invocare la conformità. I produttori non erano interessati a seguire le regole se non dovevano assolutamente farlo.

Questa volta a Hollywood è indicato come l’era Pre-Codice. I film filanti che ignoravano palesemente le regole del Codice divennero successi. Film come Babyface, Il nemico pubblico, e la serie Gold Diggers raffigurati promiscuità sessuale, crimine, e l ” alcol apertamente. L’inazione di Hollywood verso la censura che promettevano è stata oggetto di un duro fuoco da parte di gruppi religiosi. Anche con il coinvolgimento di leader cattolici nello scrivere il Codice, i gruppi religiosi non erano soddisfatti dello sforzo di Hollywood.

Nel 1934, la Legione Cattolica della Decenza fu sviluppata per condannare i film che raffiguravano e promuovevano il peccato. Si avvicinò con il proprio sistema di rating per i cattolici devoti da seguire quando si sceglie film da guardare. Il CLD fece pressioni affinché il governo intervenisse, una minaccia che Hollywood aveva eluso per anni. Era giunto il momento per Hays e i membri della MPAA di prendere davvero in mano ciò che veniva prodotto a Hollywood.

Il regno cinematografico di Hays

Nel 1934, l’amministrazione del codice di produzione fu creata all’interno della MPAA. Il suo unico scopo era quello di far rispettare le regole stabilite nel Codice e rendere quasi impossibile per un film ignorarlo. Membri MPAA, che erano costituiti da ogni capo studio dai principali studi di Hollywood, concordato ” di non produrre o distribuire le immagini che non hanno portato il sigillo di approvazione PCA.”Ora erano tenuti a presentare idee di storia, sceneggiature e tagli finali dei loro film per la revisione. Il PCA potrebbe richiedere modifiche e tagli in qualsiasi punto della produzione.

Se un film non ha ricevuto il sigillo PCA, non dovrebbe essere rilasciato. I distributori che hanno ancora cercato di rilasciare un film sarebbero soggetti a una multa. C’era anche un importante hangup per chiunque cercasse di minare il Codice. In questo momento della storia, gli studi di Hollywood non solo avevano il controllo della maggior parte dei film che uscivano, ma avevano anche il controllo di un’enorme porzione di teatri in tutto il paese. Ciò significava che se un distributore tentava di rilasciare un film senza il sigillo di approvazione PCA, i membri dello studio MPAA potevano impedirgli di giocare nelle loro catene cinematografiche in tutto il paese.

La multa più la minaccia di giocare in un minor numero di teatri non era esattamente la censura, ma ha reso il rilascio di un film senza il sigillo PCA un modo garantito per fare meno soldi da un film. Nessuno nel settore voleva rinunciare a più soldi, quindi la loro conformità con il Codice era solidificata.

Il controllo del Codice ha influenzato le carriere di molte star il cui personaggio sullo schermo ruotava attorno alla loro sensualità. L’icona del sesso Mae West non poteva più fare i tipi di film che hanno messo in moto la sua carriera, come se avesse sbagliato e Io non sono un angelo. Ovest sedotto il suo pubblico a differenza di qualsiasi altra donna a Hollywood, ma la sua sessualità palese era un problema enorme con il Codice.

I personaggi pre-codice di West hanno partecipato al sesso occasionale e persino alla prostituzione. Non sarebbe stato così dopo il 1934. Originariamente intitolato It Ain’t No Sin

, il suo film Belle degli anni Novanta è stato massacrato dalla censura. Le linee iconiche di West si riferivano sempre al sesso, ma quelle dovevano essere tagliate da questo film. Belle degli anni Novanta ha chiaramente sofferto senza la solita sessualità di West, e anche i suoi film successivi lo hanno fatto. Il suo potere stellare è venuto dall’immagine che il suo studio ha costruito per lei. Deviare da quell’immagine promiscua divenne quasi impossibile per lei. Il Codice ha messo Mae West senza lavoro a Hollywood finché il Codice Hays regnava.

Sorprendentemente, il codice restrittivo non ha impedito ai film di essere censurati ancora di più al momento del rilascio. Le schede di censura locali erano ancora in vigore in tutto il paese e continuavano a vietare i film anche se avevano il sigillo di approvazione PCA. I teatri del Sud, ad esempio, si rifiutavano di riprodurre film che mettessero in risalto gli artisti afroamericani. Cabin in the Sky, un musical interpretato da tutti gli artisti neri, è stato escluso da molti teatri del Sud quando è stato rilasciato proprio per questo motivo.

Nel 1946, lo Stato di New York e la città di Milwaukee bandirono Scarlett Street di Fritz Lang. I censori locali pensavano che il film noir fosse ” osceno, indecente, immorale, disumano e sacrilego.”Temevano anche che il film avrebbe incitato al crimine. Nonostante il fatto che il Codice approvasse il film, i censori lo contestavano ancora.

Divieti del genere hanno dimostrato che il Codice potrebbe aiutare a prevenire boicottaggi diffusi contro Hollywood, ma non poteva garantire che un film non sarebbe stato vietato in tutto il paese. Questo sarebbe l’inizio di più circostanze che porterebbero la fine al Codice.

Post-Code ratings

La caduta del Codice iniziò nel 1948 quando la Corte Suprema ordinò che gli studios cedessero la loro proprietà nelle catene teatrali. A questo punto della storia, gli studios possedevano, parzialmente o completamente, il diciassette percento dei teatri del paese. Anche se questo potrebbe non sembrare molto, ha rappresentato il quarantacinque per cento delle entrate derivanti dall’affitto di stampe ai teatri.

Questa diffusa proprietà delle catene teatrali era sull’orlo di un monopolio e la Corte Suprema intervenne. In seguito, senza membri MPAA possedere un sacco di teatri, è diventato più difficile per la prevenzione di un film senza il sigillo PCA di essere rilasciato.

In seguito a quella decisione della Corte Suprema, il regista Otto Preminger rilasciò The Moon is Blue senza l’approvazione del PCA nel 1953. Preminger ha rifiutato di rimuovere il dialogo sulla verginità e la gravidanza quando il PCA ha richiesto modifiche. Distributore indipendente United Artists ha accettato di mettere il film fuori senza il sigillo PCA. È diventato un successo al botteghino.

È diventato anche un brillante esempio che il codice Hays w

come rallentamento dietro i tempi. Dopo la seconda guerra mondiale l’America era un paese drasticamente diverso rispetto a quando il codice è stato redatto nel 1930. Atteggiamenti verso il sesso e il crimine stavano diventando più indulgente, ma le restrizioni sui film non riflettevano che.

Nel 1956, il Codice fu rivisto per la prima volta. Raffigurazioni di droghe, schiavitù bianca e aborto non erano più vietate. Tuttavia, questa revisione non ha affrontato ciò che il pubblico e i registi volevano davvero più clemenza, come il sesso.

Nel frattempo, la Corte Suprema aveva annullato i divieti sui film in tutto il paese, ma in realtà non hanno mai detto che i film erano ora protetti dal Primo emendamento. La decisione storica nel caso del 1952 di Burstyn contro Wilson, tuttavia, ha chiarito che i film dovevano essere visti come una forma d’arte.

La Corte ha stabilito che era incostituzionale vietare il cortometraggio di Roberto Rossellini The Miracle in the States. Hanno anche dichiarato esplicitamente che i film erano protetti dalla libertà di parola, cambiando il modo in cui il paese aveva considerato i film dal 1915. Come il paese è cambiato, ciò che il pubblico aveva bisogno di film anche cambiato. Il periodo di massimo splendore degli studi e del codice di produzione stava volgendo al termine.

Ci vorrebbe un decennio per l’MPAA per trovare una nuova leadership e abbattere le regole che impedivano a tante storie di essere raccontate. Il nuovo presidente Jack Valenti ha demolito il codice Hays piuttosto che cercare di rivederlo ancora una volta. Introduce il sistema di classificazione basato sull’età che conosciamo oggi. Questo ha messo la censura in America più sul pubblico e su ciò che volevano sperimentare piuttosto che sui registi. Questo nuovo sistema di rating è entrato in vigore nel 1968.

Nello stesso periodo, Virginia e Kansas cessarono le loro ordinanze di censura. Altri stati hanno seguito l’esempio e tutte le schede di censura sono state rimosse, ad eccezione di quella del Maryland. Questo ha messo fine alla voce del governo su qualsiasi tipo di censura nei film.

Tuttavia, ciò non significava che le persone al di fuori del governo non avrebbero cercato di censurare i film. La protesta contro i film specifici continuato in New Hollywood. Come il paese ha cercato di appoggiarsi più conservatore nel 1970 e 1980, registi e pubblico conservatore testa a testa, ancora una volta.

Il capolavoro horror del 1973 di William Friedkin The Exorcist ha testato i limiti del nuovo sistema di rating e del pubblico in tutto il paese. La MPAA ha concesso un R-rating al film, nonostante le sue parolacce e immagini inquietanti. I cattolici erano indignati per il modo in cui veniva raffigurata la loro religione. La gente in tutto il paese ha ritenuto che il rating era troppo sciolto per un film così orribile.

La R-rating ha permesso agli adulti di portare i bambini in teatro per il film, il che significa che gli adolescenti potevano vedere il film con un genitore. La maggior parte dei teatri non ha mostrato nulla di peggio di un film R-rated, quindi una valutazione X impedirebbe al grande pubblico di vedere il film. Pubblicità per un film X-rated è stato anche estremamente difficile. Senza il R-rating, L’esorcista non sarebbe stato un successo al botteghino né il classico che conosciamo oggi.

Nessun film può essere vietato negli Stati Uniti ora, ma possono essere censurati altrove. Molti film americani devono essere ri-tagliati al fine di soddisfare le regole di censura stranieri quando rilasciato a livello internazionale. E alcuni paesi vietano ancora i film americani a titolo definitivo, senza alcuna possibilità di revisione.

I paesi che mettono fuori legge l’omosessualità, ad esempio, si sono rifiutati di proiettare film con personaggi gay, tra cui Brokeback Mountain e il remake live-action di Beauty and the Beast. Culture specifiche rispondono a certi aspetti dei film in modi diversi, rendendo quasi impossibile fare un film universalmente attraente.

Censurare gli errori

Il dibattito sui contenuti più recente non è affatto censura. Come il passato ha dimostrato, la censura significa impedire ai contenuti di vedere la luce del giorno. Impedisce al pubblico di vedere qualcosa che potrebbe pensare sia immorale o indecente.

La rimozione degli episodi razzisti di 30 Rock dai servizi di streaming e dagli orari di ripetizione, d’altra parte, non impedisce al pubblico di trovare quegli episodi altrove. Non li cancella dai ricordi delle persone. La rimozione dei contenuti razzisti si riduce a proteggere un marchio e assolvere quel marchio dai suoi errori passati piuttosto che capirli. Cercare di cancellare il passato non ha mai funzionato, e guardiamo alla storia per dimostrarlo.