Il ruolo dell’esame neurologico nella diagnosi e categorizzazione della demenza

Abstract and Introduction

Non ci si può aspettare che i professionisti non neurologi di fronte alla diagnosi di demenza conducano le valutazioni dettagliate per le quali i neurologi sono addestrati. Tuttavia, dovrebbero essere in grado di diagnosticare le forme più comuni di demenza neurodegenerativa e identificare gli individui che richiedono un workup neurologico più dettagliato. Viene descritto un algoritmo di esame neurologico che consente al professionista, in modo graduale ed efficiente, di ottenere risultati che distinguono le principali categorie di demenza neurodegenerativa e vascolare, vale a dire il morbo di Alzheimer, la demenza con corpi di Lewy, la demenza vascolare e le degenerazioni lobari frontotemporali. I pazienti sono valutati per andatura, segni frontali, segni di parkinsonismo, segni di lesioni focali o lateralizzate, segni neuro-oftalmologici e segni caratteristici della degenerazione lobare frontotemporale.

L’abilità neurologica risiede nella capacità di suscitare sintomi e valutare la validità dei segni che confermano i sintomi neurodegenerativi e cerebrovascolari e la capacità di adattare l’esame a disfunzioni fisiologiche e lesioni anatomiche in un momento nel tempo. Da questi dati, insieme a prove sull’evoluzione e la progressione, si postulano ipotesi sulla patologia per la conferma o la confutazione mediante successivi test clinici e di laboratorio.

La valutazione dello stato mentale, e in una certa misura del comportamento, è una componente essenziale dell’esame neurologico. Tuttavia, questo articolo affronta il resto dell’esame neurologico-il cosiddetto esame neurologico non cognitivo.

I neurologi sono formati per eseguire un esame formale che, attraverso l’esperienza con numerosi disturbi del sistema nervoso, diventa sia focalizzato che selettivamente elaborato per caratterizzare al meglio il disturbo in esame. Altri professionisti coinvolti nella cura delle demenze neurodegenerative non avranno avuto questa esperienza o il tempo per questo approccio, ma dovrebbero essere in grado di fare la diagnosi in molti, se non la maggior parte, pazienti e decidere se è richiesto il rinvio per la valutazione neurologica formale.