Le donne ottomane e l’Harem
Nei primi anni del XX secolo, il periodo in cui è ambientata Una storia di due sorelle, in Europa persisteva uno stereotipo secondo cui le mogli turche erano schiave e chattel. La verità, tuttavia, era molto diversa poiché lo status giuridico delle donne turche era, in effetti, migliore di quello delle mogli europee. La moglie turca aveva il controllo assoluto della sua proprietà e la legge le permetteva di fare ciò che desiderava con esso – o sul matrimonio o se in seguito ereditava . E poteva agire indipendentemente da suo marito, forse citare in giudizio, essere citata in giudizio, senza riguardo per lui.
All’interno delle proprie case, le donne turche avevano la sovranità assoluta e venivano trattate con cortesia e rispetto. Fuori casa, erano ugualmente rispettati. Era considerato un peccato guardare le donne in pubblico, per esempio. E se un uomo si comportava male nei confronti di una donna, indipendentemente dalla sua posizione o religione, non sarebbe sfuggito alla punizione.
Le donne non uscivano mai da sole, ma erano libere da attenzioni indesiderate
L’harem era uno spazio sacrosanto, non solo un luogo dove le donne erano sorvegliate, ma un luogo di ritiro da rispettare. La parola ‘harem ‘ in realtà significa sacro o proibito e non riguardava solo uno spazio femminile. (Nell’uso ottomano, ad esempio, il cortile interno di una moschea era un harem) All’interno di questo spazio sacro, un marito aveva il diritto di entrare negli appartamenti delle sue mogli a tutte le ore, ma raramente si avvaleva del privilegio. Le donne si risentirebbero di una simile intrusione. Invece, una stanza dell’harem era tenuta per il maestro ed era qui che avrebbe incontrato la moglie prescelta. Lydia, una delle due eroine di A Tale of Two Sisters commenta ironicamente il fatto, un’ironia completamente persa sul suo compagno turco.
Le parti femminili e maschili della casa erano quindi chiaramente delimitate. I bambini si mescolavano liberamente con gli adulti e venivano inclusi come parte naturale delle attività dell’harem, con le donne ottomane che erano madri devote. I visitatori femminili vittoriani, abituati ai bambini tenuti in quartieri totalmente separati, spesso concludevano che i bambini delle famiglie ottomane erano eccessivamente indulgenti. I ragazzi sono rimasti con le loro madri nell’harem fino all’età di sette anni, poi avrebbero iniziato a partecipare in compagnia maschile nel semalik, la parte maschile della casa. Le ragazze rimasero nell’harem fino a quando non si sposarono e si assunsero la responsabilità di gestire le proprie famiglie – fin dall’infanzia furono addestrate per essere mogli e madri.
L’Harem di Fernand
Le buone maniere erano apprezzate in questa società e anche la pulizia personale era considerata essenziale. Bagni e hammam abbondavano e l’harem stesso era pulito e ordinato. Pavimenti in legno sono stati coperti con tappeti battuti ogni giorno, e il resto della casa strofinato ogni settimana. Nessuno sporco, polvere o marchio del piede è stato permesso-ogni uomo e donna, indipendentemente dal grado, avrebbe tolto le scarpe all’aperto per pantofole indoor. La pulizia e l’ordine dell’harem imperiale è una delle prime cose che colpisce Alice, una delle due eroine di A Tale of Two Sisters.
L’harem stesso era una collezione di camere spaziose ma scarsamente arredate. C’era una grande sala riunioni nel mezzo, con stanze più piccole che si diramavano – questa era l’anticamera dove le donne socializzavano, insieme alle loro ospiti e schiave. Una galleria delimitava il tutto, con finestre che spesso si affacciavano sul giardino. Tutte le finestre che si affacciavano sulla strada erano coperte da persiane a traliccio. Nelle case dei ricchi, fontane di marmo sono stati a volte trovati nelle anticamere.
Tempo libero nell’harem
L’arredamento consisteva in divani o divani incorporati, piattaforme di legno sollevate dal pavimento, spesso su tre lati della stanza. Cuscini dal design elegante realizzati in seta e broccato, o ricamati con filo d’oro su raso bianco, hanno fornito la seduta. Una quarta parete potrebbe contenere un grande armadio dove biancheria da letto è stato memorizzato durante il giorno, insieme con scaffali per ospitare brocche d ” acqua, sorbetto calici ecc. Arazzi erano in gran parte assenti – forse un paio di yaftas incorniciati o testi del Corano – o le camere erano boiserie con cedro o dipinte con fiori. Entro la fine del XIX secolo, l’influenza europea ha visto sedie cominciano ad apparire, insieme con la consolle dispari e specchio. Ha fatto per un mix eclettico.
Agli orari dei pasti gli schiavi consegnavano vari piatti di cibo all’anticamera e raccoglievano i vassoi in seguito. In inverno, la stanza veniva riscaldata da un braciere, simile a una breve tavola rotonda in cui le ceneri calde venivano svuotate e poi coperte con un grande panno. La gente si sedeva con i piedi sotto il tavolo e il maggior numero possibile di corpi sotto la copertura, per stare al caldo.
Gli harem erano quindi luoghi gregari e sociali. Tutte le donne e i bambini della casa vivevano e lavoravano insieme, compresa la suocera se vedova, e talvolta zie,e numerose schiave. I grandi harem potevano avere fino a cento schiavi per svolgere compiti domestici quotidiani. Inoltre, amici di sesso femminile, parenti, vicini di casa, erano sempre i benvenuti. Età, razze e stati si mescolavano, ma è stata osservata una rigida etichetta: la padrona e gli ospiti illustri si sedettero sul divano, donne di status sociale inferiore a distanza su cuscini sul pavimento. Se una suocera viveva con suo figlio, dirigeva la gerarchia sociale, negli harem imperiali e domestici, ed era tenuta nella massima stima e mostrava grande deferenza. Una moglie non poteva sedersi prima che la madre di suo marito abbia preso il suo posto, non poteva essere la prima ad aiutare se stessa ai piatti ecc. La suocera aveva l’ultima parola in tutte le questioni relative all’harem e supervisionava il suo funzionamento quotidiano. Il ruolo del Valide Sultan nell’harem del Palazzo Topkapi è semplicemente un esempio più grande e prestigioso di questa legge non scritta al lavoro.
L’harem stesso era un’istituzione governata da una rigida gerarchia, ampiamente e intricatamente stratificata
Le donne trascorrevano praticamente tutto il loro tempo all’interno di queste stanze. Se ci fosse un giardino, le donne ci camminerebbero regolarmente anche se sempre con un compagno. Se uscivano pubblicamente, era con un’altra donna o con una delle loro schiave. Solo le donne anziane potevano andare da sole! E così fu assicurata una naturale modestia. Se il comportamento di una donna suscitava il minimo sospetto che potesse essere indisciplinata, veniva disprezzata e suo marito e la sua famiglia umiliati. Anche i vicini sentirebbero il loro onore offuscato.
È chiaro che lo stereotipo depositato nella mente europea era molto lontano dalla verità!