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DISCUSSIONE
Vari sintomi neurologici, come neuropatia o distrofia simpatica riflessa, possono verificarsi nel periodo subacuto successivo a una lesione elettrica . Tra le lesioni PNS, il nervo mediano è il nervo più frequentemente ferito seguito dal nervo ulnare. In un caso, un paziente ha avuto un nervo peroneo comune ferito . Il paziente qui descritto ha subito una lesione del nervo radiale, non riportata in questo studio, probabilmente a causa dei siti di ingresso e uscita. Tuttavia, tra i 28 casi di lesioni elettriche ad alta tensione riportati, otto avevano lesioni ai nervi periferici che più frequentemente coinvolgevano i nervi radiali e ulnari degli arti superiori .
La gravità della lesione elettrica è determinata da tensione, amperaggio, tipo di corrente (alternata o diretta), resistenza del corpo, percorso del flusso elettrico e durata del contatto; tipo di corrente e tensione sono i fattori più importanti . La resistenza del tessuto corporeo diminuisce in base all’osso, al grasso, ai legamenti, alla pelle, ai muscoli, ai vasi e ai nervi. La corrente ad alta tensione passa attraverso il corpo attraverso la distanza più breve indipendentemente dal tipo di tessuto e può causare lesioni massicce dei tessuti molli e necrosi cutanea estesa nel sito di contatto . Tuttavia, la corrente a bassa tensione tende a trasmettere attraverso tessuti con bassa resistenza, come vasi e tessuti del SNC. Questo spiega perché le basse correnti possono indurre lesioni mortali, come la fibrillazione ventricolare e l’arresto cardiaco senza lesioni cutanee. Inoltre, la corrente alternata è più pericolosa della corrente continua, perché le contrazioni muscolari tetaniche fissano il soggetto alla fonte di elettricità . Pertanto, le correnti dirette inferiori a 220 V sono raramente fatali, mentre la corrente alternata può essere letale, in particolare nei casi in cui la tensione è inferiore a 50 V.
Complicazioni neurologiche possono svilupparsi immediatamente o possono svilupparsi successivamente dopo la lesione elettrica. Uno studio retrospettivo sulle conseguenze neurologiche delle ustioni elettriche ha rivelato che il 17% di coloro che hanno subito una lesione elettrica ad alta tensione hanno subito neuropatie ritardate . Il periodo di latenza varia da diversi giorni a decenni e diversi meccanismi di lesione possono contribuire a questo tipo di danno ritardato, tra cui danni termici, stimolazione simpatica, danni vascolari, cambiamenti istologici o elettrofisiologici e traumi meccanici diretti. La lesione termica al tessuto perineurale provoca la fibrosi perineurale progressiva, che a sua volta provoca neuropatie a insorgenza ritardata.
L’infarto cerebrale è raramente riportato, sebbene l’infarto delle aree spartiacque vulnerabili all’ischemia possa derivare da arresto cardiopolmonare. Infarti cerebrali senza alterazioni emodinamiche sono stati riportati a seguito di lesioni elettriche, ma i meccanismi sottostanti sono poco conosciuti . Due casi di infarto cerebrale da una lesione elettrica diretta hanno mostrato infarti a forma di cuneo dei lobi fronto-temporali e parietali, rispettivamente. Questi erano probabilmente causati dall’occlusione del territorio dovuta alla formazione di vasospasmo o embolia . Il caso attuale differisce dal fatto che l’ictus ischemico si è verificato nel territorio MCA sinistro e il paziente aveva già una stenosi di quell’arteria. È possibile che il danno endoteliale vascolare e la formazione di trombi abbiano ostruito la nave ristretta .
L’attuale paziente ha avuto debolezza agli arti superiori a 1 settimana dopo l’infortunio, che in seguito si è sviluppata in neuropatia radiale destra incompleta e infarto cerebrale, 5 settimane dopo l’incidente. Non siamo riusciti a determinare se la lesione elettrica fosse l’eziologia primaria dell’ictus, perché aveva altri fattori di rischio tra cui ipertensione, fumo e dislipidemia. Tuttavia, la lesione elettrica a bassa tensione può colpire un individuo con vascolarizzazione cerebrale vulnerabile e può causare costrizione arteriosa cerebrale, danno endoteliale e formazione di trombi.
Se un paziente affetto da lesioni elettriche lamenta debolezza, i medici dovrebbero considerare varie cause ed eseguire attentamente l’esame neurologico e dovrebbero utilizzare tecniche elettrofisiologiche o di imaging per escludere neuropatia periferica, mielopatia e danni cerebrali. È importante che i medici riconoscano che le sequele neurologiche ritardate possono svilupparsi dopo la lesione elettrica ed i pazienti dovrebbero essere seguiti fino a raggiungere la stabilità medica e neurologica.