Presbyterian
Presbyterian, forma di governo della chiesa sviluppata dai riformatori svizzeri e renani durante la riforma protestante del xvi secolo e utilizzata con variazioni dalle chiese riformate e presbiteriane in tutto il mondo. Giovanni Calvino credeva che il sistema di governo della chiesa usato da lui e dai suoi associati a Ginevra, Strasburgo, Zurigo e altri luoghi fosse basato sulla Bibbia e sull’esperienza della chiesa, ma non sosteneva che fosse l’unica forma accettabile. Alcuni dei suoi successori hanno fatto una tale affermazione.
Secondo la teoria di Calvino del governo della chiesa, la chiesa è una comunità o un corpo in cui Cristo è solo capo e tutti i membri sono uguali sotto di lui. Il ministero è dato a tutta la chiesa ed è distribuito tra molti ufficiali. Tutti coloro che ricoprono l’incarico lo fanno per elezione del popolo di cui sono rappresentanti. La chiesa deve essere governata e diretta da assemblee di officeholders, pastori e anziani scelti per fornire una rappresentazione giusta per la chiesa nel suo complesso.
Dal momento che la riforma le varie chiese riformate e presbiteriana hanno fatto molti adattamenti della struttura di base, ma non si sono allontanati da esso in essentials. Nelle chiese presbiteriane di sfondo britannico–americano, di solito ci sono quattro categorie di governo della chiesa.
A livello congregazionale ci sono la sessione, i diaconi e i fiduciari. La sessione è composta dagli anziani e dal pastore, che è anche il moderatore, o presidente. La sessione si prende cura di tutte le questioni religiose o strettamente ecclesiastiche. Supervisiona la chiamata e l’elezione dei pastori, riceve e congeda i membri, determina l’ordine dei servizi ed esercita la disciplina della chiesa. I diaconi, di cui il pastore è anche il moderatore, si prendono cura dei poveri e di ogni altra cosa temporale loro assegnata. I fiduciari, sotto il loro presidente, hanno la responsabilità della proprietà e degli obblighi fiscali e legali della congregazione. Gli anziani e diaconi sono ordinati ai loro uffici dal pastore. L’ordinazione è per la vita, ma l’esercizio dell’ufficio è spesso per un periodo di anni. I fiduciari servono per termini dichiarati e non sono ordinati.
Un presbiterio è formato da tutti i ministri, pastorati o meno, di una data area, insieme ad uno o più anziani nominati da ciascuna delle congregazioni della zona. Il presbiterio è responsabile dell’ordinazione, dell’installazione, della rimozione o del trasferimento dei ministri. Ordinariamente, il popolo può eleggere il proprio pastore, ma il presbiterio deve dare la sua approvazione e installarlo in carica. Una volta installato, il pastore non può essere licenziato dal popolo o lasciare il popolo senza il consenso del presbiterio. Il presbiterio ha anche religioso, finanziario, e l’autorità legale su tutte le congregazioni. Serve come una corte d’appello per i casi provenienti dalle sessioni della congregazione. Il moderatore viene eletto ogni anno e il presbiterio si riunisce tutte le volte che desidera.
Un sinodo è costituito da diversi presbyteries. Può essere un sinodo delegato a cui solo pochi rappresentanti di ogni presbiterio sono inviati, o può essere un sinodo a cui tutti i membri dei presbiterii appartengono. In entrambi i casi la sua giurisdizione in tempi moderni è lieve. Si tratta di una corte d’appello in materia giudiziaria, e ha un certo ruolo di coordinamento nelle questioni di programma della chiesa tra i presbiterii. Un sinodo di solito si riunisce ogni anno e il suo moderatore è eletto ogni anno.
L’Assemblea Generale è una riunione annuale di commissari, ministri e anziani, eletti da tutti i presbiteri (non dai sinodi) in base alla loro totale appartenenza alla chiesa. Questo corpo elegge i propri ufficiali, il moderatore per un solo anno, l’impiegato dichiarato per un periodo più lungo. Ha il compito di tutte le preoccupazioni generali della fede della chiesa, l’ordine, la proprietà, le missioni, l’educazione e simili. Il missionario, benevolo, educativo, e il lavoro editoriale della denominazione sono sotto consigli eletti dall’Assemblea generale. L’assemblea funziona anche come la corte d’appello finale su tutti i casi che vengono fino ad essa dalle sessioni congregazionali, presbiterii, e sinodi.