Rinoceronte bianco
Rinoceronte bianco, (Ceratotherium simum), chiamato anche rinoceronte dalle labbra quadrate, la più grande specie di rinoceronte e una delle due specie africane di rinoceronti. Storicamente, la specie è stata divisa in due sottospecie—il rinoceronte bianco settentrionale (Ceratotherium simum cottoni) e il rinoceronte bianco meridionale (C. simum simum)—ma l’anatomia comparata e l’analisi del DNA suggeriscono che i due gruppi sono in realtà specie diverse.
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Il rinoceronte bianco, lungo 4 metri (13 piedi) e alto quasi 2 metri (7 piedi), può pesare fino a 1.600 kg (3.500 libbre); è l’unico rinoceronte in cui i maschi sono notevolmente più grandi delle femmine. Il rinoceronte bianco è una specie al pascolo e ha un ampio muso quadrato. Preferisce erbe corte alte 7-10 cm (3-4 pollici). L’animale fa molto uso degli alberi da ombra per riposare. Il rinoceronte bianco tende ad essere più pallido rispetto agli altri rinoceronti. Vive in gruppi fino a 10 individui e combatte con le corna.
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La gamma del rinoceronte bianco non è contigua. A sud del fiume Zambesi una volta era estremamente comune su una zona abbastanza grande di bushveld. La popolazione di rinoceronti bianchi meridionali in Africa meridionale è stata ridotta a meno di 100 individui su 1900, ma oggi conta ben oltre 19.000, una delle storie di successo più notevoli nella conservazione africana. Alcuni di questi animali sono stati ridistribuiti in diversi altri parchi e riserve nell’Africa meridionale.
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Il rinoceronte bianco settentrionale precedentemente abitava il Sud Sudan e le aree adiacenti dell’Uganda e della Repubblica Democratica del Congo, estendendosi verso ovest nella Repubblica Centrafricana. Tuttavia, si pensa che le popolazioni selvatiche si siano estinte, e solo due femmine, una madre e una figlia di nome Najin e Fatu, residenti nell’Ol Pejeta Conservancy in Kenya, sono state confermate come ancora vive. (L’ultimo rinoceronte bianco settentrionale maschio rimasto noto è morto nel 2018.) Per salvare la sottospecie, gli ambientalisti hanno raccolto alcune delle uova vitali rimanenti da ogni femmina in agosto e dicembre 2019 e le hanno fecondate con sperma di rinoceronti bianchi settentrionali maschi che erano stati raccolti in precedenza. Tre embrioni vitali, creati utilizzando la fecondazione in vitro, sono risultati e sono stati congelati per consentire progressi nel trasferimento di embrioni di rinoceronte per recuperare. Gli ambientalisti prevedono di posizionare questi embrioni negli uteri delle femmine di rinoceronti bianchi meridionali, che potrebbero portare i giovani a termine.