Solstizio d’Inverno – Storia e Tradizione

Il Solstizio d’Inverno, nelle Highlands Scozzesi

Il Solstizio d’Inverno cade il 21 dicembre. Nell’emisfero settentrionale, questa data segna il punto di svolta della stagione, il giorno più corto e la notte più lunga. Oggigiorno in questo periodo dell’anno è normale che l’attenzione della gente si rivolga alla celebrazione del Natale, tuttavia, il rituale e la storia che circonda il solstizio in questo paese e in tutta Europa, precedono l’arrivo del cristianesimo di migliaia di anni e molte celebrazioni festive sono state adattate da tradizioni molto precedenti.

Gli antichi popoli del nord Europa erano cacciatori raccoglitori, molti dei quali adoravano il sole. Nella mitologia norrena il sole è una ruota che cambia le stagioni ed è stato dalla parola per questa ruota, houl, che la parola yule viene da. Al solstizio d’inverno accendevano falò, raccontavano storie e bevevano birra, oltre a fare sacrifici agli dei per guadagnare la benedizione sui raccolti futuri.

Questo solstizio d’inverno era immensamente importante per loro perché dipendevano economicamente dal monitoraggio dell’andamento delle stagioni. La carenza di cibo era comune durante i primi mesi dell’inverno, quindi questa festa era l’ultima celebrazione prima dell’inizio del profondo inverno. La maggior parte dei bovini sarebbe stata macellata in modo da non dover essere nutrita durante l’inverno, quindi era disponibile un’abbondante scorta di carne fresca. La maggior parte del vino e della birra prodotta durante l’anno è stata finalmente fermentata e pronta per essere bevuta.

Sacerdoti celtici e druidici

In Scozia, prima dell’arrivo del cristianesimo, al solstizio, i sacerdoti celtici tagliavano il vischio che cresceva sulla quercia e lo davano come benedizione. Le querce erano viste come sacre e il frutto invernale del vischio era un simbolo di vita nei mesi invernali bui.

Furono anche i sacerdoti druidici a mantenere la tradizione del registro di yule. L’antico popolo celtico credeva che il sole si fermasse per dodici giorni in pieno inverno e durante questo periodo veniva acceso un tronco, usando i resti del fuoco dell’anno precedente. Si credeva che avrebbe conquistato l’oscurità, bandito gli spiriti maligni e portato fortuna per il prossimo anno.

Usanze pagane

Gran parte della nostra attuale tradizione festiva in realtà ha origine con le usanze pagane del solstizio, come decorare l’albero di Yule. Decorazioni dai colori vivaci sarebbero state appese su un albero di pino per simboleggiare i vari oggetti stellari, che erano di enorme importanza per il popolo celtico – il sole, la luna e le stelle – e anche per rappresentare le anime di coloro che erano morti nell’anno precedente. La pratica moderna del dono si è evoluta dalla tradizione di appendere doni sull’albero come offerte a vari dei e dee.

Gli antichi romani tenevano anche una festa del solstizio in questo momento, chiamata Saturnalia, per celebrare la rinascita dell’anno. Questo è stato un momento in cui le regole ordinarie sono state capovolte. Rancori e liti sono stati dimenticati mentre le imprese, tribunali e scuole sono state chiuse. Le guerre furono interrotte o posticipate e gli schiavi furono serviti dai loro padroni.

Era tradizionale offrire doni di frutta imitazione (simbolo di fertilità), bambole (simbolo dell’usanza del sacrificio umano) e candele (che ricordano i falò tradizionalmente associati alle celebrazioni pagane del solstizio). Un re finto è stato scelto, di solito da un gruppo di schiavi o criminali, e anche se è stato permesso di comportarsi in modo sfrenato per sette giorni della festa, di solito è stato ucciso alla fine. I Saturnalia alla fine degenerò in una settimana di dissolutezza e criminalità che alla fine era insostenibile.

Sol Invictus (“Il Sole invitto”) era originariamente una divinità siriana, che fu adottata come capo degli dei romani. Nel successivo Impero romano il suo compleanno fu celebrato il 25 dicembre. Come celebrazioni di saturnalia scomparso questo si è evoluto per diventare il festival invernale preminente, la data è stata infine cooptato dai cristiani come la diffusione della fede.

In contrasto, il Talmud attribuisce le origini di questa festa ad Adamo, che vide che i giorni si stavano accorciando e pensò che fosse una punizione per il suo peccato. Aveva paura che il mondo stesse tornando al caos e al vuoto che esistevano prima della creazione, quindi digiunò. Una volta che vide che i giorni si allungavano di nuovo si rese conto che questo era il ciclo naturale del mondo, così celebrato.

Qualunque siano le origini esatte dei rituali che pratichiamo in questa stagione festiva, sembra che ci sia stata una crescita di interesse per le religioni e le pratiche tradizionali. Le persone che si descrivono come new-age o cercatori spirituali hanno riscoperto i rituali degli antichi e hanno tentato di celebrare in un modo che li collega al passato. Uno dei centri per questo culto pre cristiano questo solstizio sarà a Callanish sull’isola di Lewis. Queste pietre erette risalgono a circa 3.000 anni prima di Cristo e, sebbene gli accademici discutano ancora del loro preciso scopo, non c’è dubbio sulla potente attrazione che hanno. Invece del £99 costa ai turisti guardare l’alba a Stonehenge ci sarà una comunità di pagani, druidi e curiosi assortiti riuniti a Callanish sul solstizio che non saranno addebitati o sorvegliati.

Maeshowe è un cairn camerata neolitico e tomba di passaggio sulle Orcadi. Fu costruito all’incirca nello stesso periodo e la sua architettura lo lega chiaramente alla tradizione del solstizio. È qui al solstizio d’inverno, quando gli ultimi raggi del sole al tramonto brillano attraverso il passaggio d’ingresso di Maeshowe per perforare l’oscurità del cairn a camera. Questo preciso allineamento consente alla luce nel punto più buio dell’anno di illuminare questa spettacolare casa dei morti. È la fonte di molte teorie; questo pozzo di luce solare porta via le anime dei morti? L’ingresso del sole rappresentava la rinascita, o un rito di fertilità di qualche tipo? O era semplicemente un calendario per ricordare agli antichi abitanti delle isole che il periodo più buio dell’anno era passato e che la luce tornava ancora una volta? Grazie alla tecnologia moderna è possibile sperimentare una piccola parte di ciò che i celebranti originali del solstizio devono aver immaginato. È stata installata una webcam che trasmetterà immagini in diretta per coloro che non possono fare il viaggio da soli.

In un certo senso, questo ha uno scopo non completamente separato dalle intenzioni originali. Ciò che è comune nella maggior parte della tradizione del solstizio è che in questo periodo dell’anno si tratta di riunirsi e ricordare il passato. Le celebrazioni si sono evolute e cambiate, ma la data del solstizio rimane fissa. Un comodo promemoria che, nonostante i grandi cambiamenti in atto nel nostro mondo di oggi, alcune cose dureranno sempre, sempre link al passato.