Willem Einthoven
Il fisiologo, professore e inventore olandese Willem Einthoven ha svolto ricerche e inventato concetti per la registrazione degli impulsi cardiaci elettrici che hanno notevolmente evoluto il campo della cardiologia e portato allo sviluppo di uno degli strumenti diagnostici più importanti in tutta la medicina: l’elettrocardiogramma, o ECG. Il suo adattamento del galvanometro a corde ha permesso di misurare con precisione le variazioni del potenziale elettrico causate dalle contrazioni del muscolo cardiaco e di registrarle graficamente.
Einthoven nacque il 21 maggio 1860 a Semarang, sull’isola di Giava, allora nelle Indie Orientali olandesi e ora parte dell’Indonesia. Lì suo padre servì come ufficiale medico dell’esercito per i Paesi Bassi. Einthoven visse lì fino all’età di dieci anni quando sua madre, vedova quattro anni prima, decise di tornare nei Paesi Bassi con i suoi sei figli. La famiglia si stabilì a Utrecht nel 1878.
Einthoven era un atleta appassionato e uno studente astuto, partecipando a sport come ginnastica, scherma e canottaggio. Seguendo le orme del padre, si interessò alla medicina, studiando la materia all’Università di Utrecht. Il suo interesse virato verso la fisiologia, e ha completato il suo dottorato in questo campo nel 1885, la produzione di diversi documenti di ricerca notevoli, tra cui uno studio del gomito umano, studi sull’occhio umano, e una tesi di dottorato su “Stereoscopia per mezzo di variazione di colore.”
Nel 1886, Einthoven, dopo essere stato certificato per servire come medico generico, è stato offerto un posto come professore di fisiologia presso l’Università di Leida. Ha accettato e avrebbe servito in questo post per il resto della sua vita e carriera. Questa posizione gli ha dato un posto per approfondire gli sforzi di ricerca innovativi in aree di particolare interesse per lui. All’inizio, questo includeva lo studio del movimento dell’occhio umano. Ha pubblicato diversi articoli sull’argomento. Più tardi, divenne profondamente interessato all’area della funzione respiratoria. La sua attenzione si è rivolta ai fenomeni elettrici in fisiologia, per lo più legati al cuore umano.
A quel tempo, vicino alla fine del secolo, si sapeva poco di questo argomento. Lo studio medico del cuore era molto poco sviluppato, anche se il concetto di elettrocardiografia era stato introdotto già nel 17 ° secolo. Il fisiologo britannico Augustus D. Waller aveva registrato il primo elettrocardiogramma con uno strumento chiamato “elettrometro capillare” nel 1887. Einthoven condusse un’analisi del lavoro di Waller e pubblicò un classico articolo sull’argomento. Ha iniziato a registrare se stesso i suoni del cuore usando questo strumento, ma si è reso conto rapidamente che l’inerzia dello strumento produceva errori. Ha cercato un metodo migliore.
Un galvanometro a corde era stato utilizzato in precedenza per scopi come l’amplificazione di segnali elettrici su cavo sottomarino. Einthoven pensava che questa tecnologia potesse funzionare anche per misurare le minuscole variazioni elettriche generate dal cuore. Nel 1901, ha completato un modello di un galvanometro stringa utilizzando un argento rivestito, sottile, corda di quarzo leggero, combinando idee da precedenti ricerche fatte da altri nel campo. Ogni corrente che passa attraverso la corda di quarzo è stata inviata da elettrodi attaccati al corpo di un paziente. Gli elettrodi avrebbero deviare la corda quando una piccola carica elettrica sul corpo è sorto dal muscolo cardiaco. Il rivestimento d’argento renderebbe la corda opaca quando viene posizionata in un fascio di luce e getterebbe un’ombra su un piatto. Il punto dell’ombra risplenderebbe attraverso una pellicola fotografica e si formerebbe in una linea continua o curva che mostra il movimento della corda.
La comunità medica è rimasta colpita dal prototipo altamente sensibile di Einthoven. Dopo aver pubblicato i risultati del primo elettrocardiogramma che utilizzava il dispositivo nel 1902, l’interesse commerciale arrivò rapidamente. Il galvanometro a corde entrò in produzione nel 1903.
Seguirono ulteriori miglioramenti e sviluppi, spingendo il dispositivo nell’uso mainstream. Nel 1905, il primo” telecardiogramma ” fu registrato e inviato via cavo telefonico dal laboratorio all’ospedale. L’anno successivo, Einthoven pubblicò una presentazione completa di elettrocardiogrammi normali e anormali registrati con un galvanometro a corde. Ha trascorso diversi anni a studiare modelli di record di normale attività cardiaca al fine di creare uno standard per interpretare con precisione i risultati.
Nel 1911, Thomas Lewis pubblicò un libro di testo sul meccanismo del battito cardiaco umano, dedicato a Einthoven. L’abbreviazione ” EKG ” apparve per la prima volta in un articolo in inglese nel 1912. Sviluppi successivi da parte di scienziati, tra cui Emanuel Goldberger, hanno evoluto l’elettrocardiogramma standard utilizzato oggi. Einthoven ha continuato a condurre ricerche in questo settore e in altri campi fino alla fine della sua vita.
Einthoven è stato riconosciuto con una serie di onori per i suoi successi nel corso della sua carriera, tra cui l’appartenenza all’Accademia Reale olandese delle Scienze. Fu insignito del Premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1924 per il suo lavoro nell’area delle proprietà elettriche del cuore e dell’elettrocardiografo. È morto il settembre. 29, 1927 a Leiden, nei Paesi Bassi all’età di 67 anni.