Unraveling puslespillet Av Madagaskars skogkatter

i hennes 30 år som forsker i Madagaskar har Cu Boulder Antropologi Professor Michelle Sauther hatt en rekke tilfeldige møter med en merkelig skogskapning: en vill, overdimensjonert katt med en karakteristisk tabby-lignende farge. «Da jeg først begynte å jobbe I Madagaskar, la jeg merke til at disse kattene alle syntes å se like ut,» sa Sauther, hvis forskning fokuserer på primater. «De var store, og de var alltid den samme fargen.»

Forskere hadde ingen anelse om hvor de kom fra—øynasjonen har ingen innfødte katter av seg selv.

Topp: Michelle Sauther poserer neste til en ring-tailed lemur; midt: en gruppe ring-tailed lemurer; bunn: forskere er bekymret for at skogskatter kan konkurrere om mat med fossa, en innfødt Rovdyr av madagaskar. (Kreditt: Michelle Sauther;

Nå, i en studie publisert I Conservation Genetics, Har Sauther og hennes kolleger trukket på genetiske data fra dusinvis av disse villkatter for å begrense seg til et svar. Ifølge deres funn kan dyrene ikke være nykommere Til Madagaskar i Det hele tatt. I stedet syntes kattene å ha spent en tur til øya på handelsskip fra så langt unna Som Kuwait hundrevis eller enda mer enn 1000 år siden.resultatene gir et første skritt mot bedre forståelse av trusselen som disse rare kattene kan utgjøre For Madagaskars innfødte arter. De inkluderer fossa, en skog rovdyr som ser feline, men er nærmere knyttet til mongoose.

skogkattens tilfelle peker også på et globalt og hårballrikt fenomen Som Sauther kaller » cat diaspora.»Katter har i hovedsak gått med oss overalt vi har gått,» Sa Sauther. «Vi kan se at reisen av mennesker og deres kjæledyr går tilbake ganske dypt i tid.»

Sporing av katter

denne reisen har også brakt fallgruver. I løpet av det siste århundre har sultne katter gått vilt på øyer rundt om i verden. De har til og med jaktet lokale fugler, pattedyr og reptiler til utryddelse på Steder som Hawaii, Vestindia og New Zealand.

Hva som skjer I Madagaskar er imidlertid mindre klart.Delvis, det er fordi forskere ikke vet mye om øyas skogkatter. Mange Gassiske er kjent med dyrene, som ofte sniker seg inn i landsbyene sine for å spise sine kyllinger. De kaller dem «ampaha», «fitoaty» og «kary» blant andre navn og skiller dem fra øyas kjæledyrkattpopulasjon. Likevel sa Sauther at hun og andre forskere har sett skogkatter stalking lemurer, og det har henne bekymret. Hun har et mykt sted i hjertet for disse» underdogs » av primatverdenen, og mange lemurpopulasjoner er allerede i dype problemer i Madagaskar. «den virkelige bekymringen er: Hva gjør disse kattene?»Sa Sauther. «Utgjør de en trussel mot dyr i Madagaskar? Kanskje de bare er en del av den lokale økologien.»

For å finne Ut, Analyserte Sauther OG hennes kolleger DNA fra 30 skogkatter fra steder i nord og sør For Madagaskar.

og til deres overraskelse syntes kattene å ha reist til øya langt unna-veldig langt unna.»De var sannsynligvis en del av de maritime skipene som kom til Madagaskar langs Disse Arabiske rutene,» Sa Sauther.

Furry stowaways

teamets DNA-resultater identifiserte kattene som tilhørende Felis catus, den samme innenlandske arten som krøller seg opp på runder av mennesker over hele verden. Men dyrene syntes også å ha sin opprinnelse Fra Arabiahavet rundt Dagens Dubai, Oman og Kuwait. Sauther sa at kattene kan ha ridd på handelsskip etter handelsruter som har eksistert i mer enn 1000 år.

» De ville komme ned langs Østkysten Av Afrika. De ville stoppe på øyene Lamu Og Pate, og så er det bare knapt et hopp for å gå over Til Madagaskar, » Sa Sauther. Mens teamet ikke kan finne ut nøyaktig når kattene kom på øya, Mener Sauther at de kan ha vært bosatt en stund—og muligens har blitt en vanlig del av de lokale skogene. «det er ikke å si at de ikke er en trussel, men vi må forstå deres biologi og deres historie for å forstå hvordan vi går videre når det gjelder bevaringspolitikk,» Sa Sauther.

For nå er hun bare glad for å ha svaret på et spørsmål som har bugget henne i flere tiår. «denne studien har besvart et mysterium som ikke bare meg, men mange forskere i Madagaskar har lurt på,» Sa Sauther. «Vi vet nå at disse mystiske kattene er hjemmekatter med en veldig interessant bakgrunnshistorie.»Medforfattere av den nye studien inkluderer forskere fra Iowa State University, Duke University, University Of Porto, University Of Missouri, University Of Bologna, Lajuma Research Centre, Denver Zoo og University Of Toliara.