USC News

Hva kan se på hjernen til transseksuelle mennesker fortelle oss om de fysiske og psykiske helseressursene de måtte trenge?

Ikke veldig mye-ennå.Men Det begynner Å forandre Seg, Sa Jonathan Vanhoecke, en spirende ekspert innen neuroimaging og transgender identitet som nylig fullførte sin mastergrad i neuroimaging og informatikk VED USC Mark And Mary Stevens Neuroimaging And Informatics Institute. Han er i forkant av en ny bølge av forskning på forholdet mellom hjernestruktur og funksjon og kjønnsidentitet, spesielt når den identiteten ikke samsvarer med en persons fysiske kropp.»Vi er ikke i stand til å bruke hjerneskanninger ennå for å hjelpe til med å skreddersy hormonelle og andre behandlinger,» sa han. «Men kanskje i fremtiden vil vi, og det er en av grunnene til at jeg er så tiltrukket av dette forskningsfeltet. Implikasjonene er enorme.»Å Forstå hvordan hjernen deres utvikler seg og endres etter hvert som transseksuelle mennesker vokser opp, kan hjelpe leger og annet helsepersonell til å gi bedre behandling og støtte.»Vi vet mye allerede om transgender helse takket være endokrinologer, psykologer og andre tverrfaglige forskere som gjør godt arbeid,» Sa Vanhoecke. «Som datavitenskapsmann og nevroforsker vil jeg bidra fra mitt synspunkt for å forstå hva som skjer på hjernenivå.»

Internasjonalt samarbeid kan kaste lys over transgender hjernen

Vanhoecke vil strebe mot dette målet gjennom et unikt forskningsnettverk basert PÅ USC. DET er kjent SOM ENIGMA, et globalt samarbeid mellom forskere som spesialiserer seg på hjerneforskning på problemer som spenner fra schizofreni og depresjon TIL HIV og avhengighet.

for første gang er feltet virkelig galvanisert rundt å studere dette problemet sammen.

Paul Thompson

nettverket har ledet banebrytende forskning siden 2009, inkludert en detaljert analyse av hvordan bipolar lidelse påvirker hjernen og en stor studie i schizofreni forstyrrende effekter på kommunikasjon mellom ulike områder av hjernen. ENIGMA har mer enn tusen forskere over dusinvis av land, inkludert mer enn 100 hjerneforskere og andre eksperter PÅ USC.

Vanhoecke vil jobbe med sin transgender research group, som ble etablert for bare to år siden.»for første gang er feltet virkelig galvanisert rundt å studere dette problemet sammen,» Sa Paul Thompson, EN USC-professor, assisterende direktør FOR USC Stevens Neuroimaging And Informatics Institute og leder av ENIGMA-nettverket. «Jo bedre vi er i stand til å forstå kilder til stress og individuelle forskjeller i transpersoner, desto bedre kan vi være følsomme og forstå deres forskjellige behov og erfaringer.»

Big data kan hjelpe forskere som er interessert i transseksuelle problemer

ENIGMAS styrke ligger i sin samarbeidende natur, og samler titusenvis av hjerneskanninger fra forskere over hele verden. Forskere har tilgang til mye mer data enn de kunne samle på egen hånd. Det er spesielt viktig for forskning som involverer transseksuelle populasjoner, som har en tendens til å være vanskelig å rekruttere i stort antall.Å Samle resultater fra forskere som begynner å utforske hjernestruktur og kjønn vil være avgjørende for å identifisere eventuelle merkbare forskjeller mellom ciskjønnethet og transseksuelle deltakere. Denne kunnskapen kan kaste lys over transgender identitet og relaterte endringer i hjernen gjennom livet, Thompson sa.»Hvis det er noen psykiske helserisiko som er utbredt hos transseksuelle mennesker, når oppstår de?»han sa. «Er det noen tilnærminger for intervensjon som ville være spesielt godt egnet eller ikke?»

det er ikke alltid sant at hjernestrukturen din samsvarer med kjønnsidentiteten din, eller omvendt. Det er ingen klar konsensus på området.

Jonathan Vanhoecke

Så langt er resultatene fra de få eksisterende studiene ufullstendige, Sa Vanhoecke. Noen bevis tyder på at forskjeller i kjønnsidentitet kan knyttes til måter hjernen utvikler seg i barndommen og ungdomsårene, og at de observerte mønstrene samsvarer med kjønnsidentitet. Andre studier har indikert at nevrale mønstre generelt samsvarer med kjønn en person er tildelt ved fødselen. Likevel andre studier funnet bevis som ikke synes å støtte noen av disse, men heller at det er unike nevrale mønstre i transpersoner.

«Det er en veldig blandet historie,» sa han. «Det er ikke alltid sant at hjernestrukturen din samsvarer med kjønnsidentiteten din, eller omvendt. Det er ingen klar konsensus på området.»

USC grad utforsker koblingen mellom hjernestruktur og transgender identitet

En del av utfordringen er det store utvalget i hjernestruktur på tvers av mennesker generelt. Forskere har funnet noen forskjeller mellom hjernen til ciskjønnethet menn og kvinner, for eksempel, men variasjonen i hvert kjønn er også betydelig.Vanhoecke har som mål å studere systemer i hjernen, inkludert en del av hjernens hvite materie som kan være involvert i forskjeller mellom kjønn tildelt ved fødselen og kjønnsidentitet. Det kalles inferior fronto-occipital fasciculus, en bunt av hvite hjernefibre som går langs den nedre delen av hjernen mellom occipital og frontal lobes. Analysere sin struktur i større detalj kan gi hint om sin rolle i kjønnsidentitet og veilede fremtidige studier, han sa.Vanhoecke håper også å bygge videre på forskning som gjøres VED UCLA, hvor han for tiden praktikanter I Laboratoriet Til Jamie Feusner. En av studiene de gjennomførte, i samarbeid Med Ivanka Savic ved Karolinska Instituttet i Sverige, utforsket hvordan folk reagerte på bilder av kroppen deres som hadde blitt morphed for å virke mer stereotypisk feminin eller maskulin. Resultatene tyder på at transpersoner sterkere identifisert med skildringer av kroppen som hadde blitt endret for å matche deres kjønnsidentitet. Lengre, de identifiserte mest med morphed versjoner av kroppen som ikke var sterkt maskuline eller feminine i utseende.Vanhoecke håper At hans arbeid en dag vil føre til bedre forståelse av kjønnsspekteret, inkludert hvordan mennesker med ulike kjønnsidentiteter utvikler seg gjennom ungdomsårene og hva slags støtte de kanskje trenger for å føle seg komfortable i sin egen hud.»Forskning har en tendens til å ignorere det tvetydige området, noe Som gjenspeiles i ikke-binære eller kjønnsnormative populasjoner,» Sa Vanhoecke. «Denne ideen om binær helsevesen, at du er enten mann eller kvinne, er det bare de siste årene at forskere begynner å si at det bare ikke er sant.»

Vanhoecke ønsker også å være forsiktig med hvordan hans arbeid blir brukt, gitt den historiske mishandlingen av transseksuelle mennesker og relativt nylig fremgang i samfunnsmessig aksept. En del av det innebærer å bygge relasjoner med mennesker i transseksuelle samfunnet for å sikre at han forstår deres behov og ønsker, og hvordan denne forskningen kan bli sett av andre.

Vanhoecke har veid de sosiale og etiske implikasjonene av hans forskning helt siden han ble interessert i emnet som en bachelorstudent i Belgia. (USC Photo/Eric Lindberg)

» Forskning kan alltid brukes til vakre formål eller misbrukt,» sa han. «Det er noe vi bør være klar over. Jeg burde ikke bare sitte i mitt mørke laboratorium, i mitt mørke hjørne av en bygning som gjør dataanalyse, men i stedet bør jeg alltid tenke på de sosiale og etiske implikasjonene.»

USC grad nyter sosial rettferdighet aspekt av transgender forskning

Vanhoecke vei til å bli en hjerneforsker interessert i trans problemer begynte som en lavere ved Ghent University i hjemlandet Belgia. Samtidig tjene en grad i biokjemi og bioteknologi, han også registrert i en laud program som lar ham ta kurs i ulike områder, fra politikk og økonomi til psykologi og filosofi.han fortsatte med å tjene en dobbel mastergrad i hjerne-og sinnsvitenskap ved University College London og Pierre Og Marie Curie University I Paris. Under dette programmet hjalp han med forskning på nevrodegenerative forhold som demens og Parkinsons sykdom, men følte at arbeidet manglet noe avgjørende. Han ønsket å gjøre forskning som inkluderte en sosial rettferdighetskomponent.»jeg var ekstremt begeistret da jeg begynte å lese om transseksuell forskning,» sa han. «Dette er et prosjekt jeg kunne se å ha kliniske helsemessige fordeler, men også noen politiske, sosiale og etiske fordeler.»

han mottok et stipend fra Vocatio, en ideell stiftelse I Belgia, for å hjelpe ham med å begynne å utføre forskning på neuroimaging og transgender identitet. Så Kom Vanhoecke TIL USC i 2018 på et fellesskap fra Belgian American Education Foundation. Han ble trukket til sitt unike masterprogram i neuroimaging og informatikk, som gir studentene en grundig forståelse av hjernens anatomi og funksjon, hjerneskanningsteknologi og databehandlingsmetoder. Han sa at universitetet ga det ideelle miljøet for å styrke sine evner.»jeg liker å bli intellektuelt utfordret, og jeg fant ut at her PÅ USC hadde folk mange spørsmål til MEG,» sa han. «Det har styrket mye av min forskning ferdigheter .»

Flere historier om: Kjønnsstudier, Nevrovitenskap, Forskning