Zoologger: virveldyr som graver den dypeste reir

Av Karl Gruber

den gul-spotted monitor øgle graver i spiraler (Bilde: Reg Morrison/Auscape) >

Arter: den gule-spotted skjerm øgle graver i spiraler (Bilde: Reg Morrison / Auscape) >

spotted monitor lizard (Varanus panoptes)
habitat: kyst strender, flom, gressletter Og Skog I Nord-australia.

dette mysteriet har ekte vendinger. Bisarre huler spiral ned ca 3 meter i de mørke dypet av jord.

de unike strukturer er kjent som djevelens korkskruer. Fossiliserte eksempler ble først funnet på slutten av 1800-tallet og forvirrede forskere i flere tiår. Noen trodde de var gigantiske svamper; andre at de var plante vinstokker som ligner på tropiske lianer.til Slutt, virveldyr skjeletter og klo merker funnet inne korketrekker fossiler førte til den konklusjon at disse var burrows av utdødd bever-lignende dyr kalt Palaeocastor som levde mer enn 20 millioner år siden.

i fjor ble lignende strukturer gravd av levende gul-spotted monitor øgler oppdaget. De tar et par skarpe svinger før de begynner å spiral ned.

det antas at de uvanlige strukturer brukes som reir som kan beskytte egg fra tørt og varmt vær ovenfor-kanskje den samme grunnen utdødd bever gravd dem.

Inspirerte spiraler

et team ledet av Sean Doody fra University Of Newcastle, Australia, oppdaget klynger av burrows i hekkende warrens i savannah woodlands I Kimberley-regionen i den nordlige enden av Vest-Australia. De har nå gravd ut 52 huler for å få nøyaktige målinger, inkludert temperatur-og fuktighetsavlesninger på forskjellige dybder.øglene er de eneste kjente reptilene som graver spiralformede burrows-som på opptil 3, 6 meter dyp er de dypeste reirene gravd av noen kjente vertebrate. Selv den største av reptiler, som havskilpadder og krokodiller, hekker bare omtrent en halv meter under bakken.

burrows slutter med et kammer hvor øglene legger eggene sine. Det meste av reiret fylles deretter med jord for å forsegle det.teamet fant at reirene har det mest stabile miljøet blant de som er laget av reptiler, med liten temperaturvariasjon – og dette kan bidra til embryoutvikling.Fuktighet er også mye høyere enn i grunnere jord, noe som kan hjelpe egg til å overleve sin åtte måneders inkubasjon i tørrperioden.»våre data viser At den mest sannsynlige forklaringen på den dype nestingen er å forhindre at eggene tørker ut over den lange tørkesesongen inkubasjon,» sier Doody.

Rundt og rundt

så det er fornuftig å grave dypt – men hvorfor i en spiral?

«det er kostbart å bygge en helix sammenlignet med å grave en rett burrow, så det må være en pay-off,» sier Doody. Men han er ennå å peke en ned.

en mulighet er at formen spiller en rolle i å avskrekke rovdyr-store hanner av samme art, som kan finne det vanskelig å grave gjennom den tette spiralformede utformingen.Alternativt kan strukturens store overflateareal fremme drenering fra flom under kraftig regn tidlig i hekkesesongen, eller kan hjelpe øgler utgrave mer effektivt ved å holde jorda fra å falle tilbake når de graver.

Men det er ikke alltid vanlig seiling for øgler. Nesten 2 meter under bakken fant Doodys team beinene til en som syntes å ha blitt begravet i våt jord. Og til tross for det stabile miljøet fant de fire unhatched egg som inneholdt døde embryoer.