AH-1F Cobra

we wczesnych stadiach wojny w Wietnamie Stany Zjednoczone stanęły w obliczu zaangażowanego wroga wykwalifikowanego w taktykę nieregularnych działań wojennych. Wyszkoleni, aby uniknąć przytłaczającej siły konwencjonalnych sił, Viet Cong i armia Wietnamu Północnego topiły się na wsi, w górach i dżunglach południa, ilekroć nasilały się znaczne sprzeciwy. USA taktycy szybko ustalili, że bardzo mobilna, szybko rozlokowana Siła zdolna do skutecznego złapania i zaatakowania nieuchwytnego wroga była kluczowa dla pokonania tak płynnego wroga.Koncepcja Airmobile, z transportem śmigłowcowym jako kluczową cechą, stała się preferowanym rozwiązaniem.

uwolnione od ograniczeń związanych z podróżą drogową, siły szturmowe przenoszone przez helikoptery mogą spowodować uderzenie pioruna w dowolne miejsce, w tym w obszary zagospodarowane lub niekorzystny teren. Mimo początkowego sukcesu, prędkość i mobilność sił zostały osiągnięte kosztem znacznego zmniejszenia wsparcia ogniowego z tradycyjnej broni ciężkiej.Bez pojazdów pancernych i artylerii wojska amerykańskie były w niekorzystnej sytuacji. Często dobrze przygotowany wróg ograniczał zdolność USA do wkładania i kopertowania, co doprowadziło do powstania wielu komunistycznych bojowników. Armia Stanów Zjednoczonych rozwiązała te trudności, opracowując śmigłowcowe pancerniki. Zapewnienie części śmigłowców szturmowych z rakietami, ciężkimi karabinami maszynowymi i armatami umożliwiło bezpośrednie prowadzenie ognia wspierającego przeciwko koncentracjom wrogich oddziałów,co umożliwiło piechurom powietrznodesantowym rozmieszczenie i atakowanie bez ponoszenia kalekich strat. Początkowe próby modyfikacji istniejących UH-1 Hueys okazały się problematyczne, ponieważ mocno obciążone pancerniki cierpiały na słabe osiągi, przez co nie były w stanie nadążyć za lżejszymi i bardziej zwrotnymi okrętami.

chociaż Armia zakładała, że wystarczy tylko specjalnie skonstruowany śmigłowiec szturmowy, Bell Corporation wierzyła, że modyfikacja płatowca wykorzystująca sprawdzone w boju, sprawdzone operacyjnie komponenty UH-1 zapewni szybszą odpowiedź. Łącząc 540-wirnikowy układ UH-1, silnik T53,skrzynię biegów i wirnik ogonowy z eleganckim, przyciętym kadłubem i dwuosobowym kokpitem, Bell stworzył prototypowy projekt Bell 209. Na początku 1966 roku Bell 209 został przyjęty jako AH-1G Huey Cobra. Oznaczenie „A”wskazuje na atak, a oznaczenie” G ” wskazuje, że Bell uważał Cobrę za modyfikację konstrukcji UH-1 Huey. W walce AH-1 Cobras okazał się wyjątkowo zwrotnym i zabójczym samolotem eskortowym i wsparcia ogniowego. Korzystając z nowych możliwości śmigłowców szturmowych, Armia utworzyła drużyny myśliwsko-szturmowe składające się z śmigłowców AH-1 Cobra i OH-6 Scout. Używając OH-6 jako przynęty,wrogich żołnierzy zwabiono do strzelania do zwiadowców, co pozwoliło AH-1 zidentyfikować i zniszczyć ich pozycje. Ponad 1100 AH-1 zostało dostarczonych przed aktywnymi Stanami Zjednoczonymi. udział w Wietnamie zakończył się w 1973 roku. Po serii modyfikacji elektrowni, uzbrojenia i awioniki Cobra służyła podczas wojny w Zatoce Perskiej, zanim została oficjalnie wycofana z służby w 2001 roku.

AH-1F March Field Air Museum, U. S. Army S/N: 69-16416 „Sweet Sixteen” jest wypożyczony z United States Army. Samolot jest weteranem aktywnej służby zarówno w Wietnamie, jak i w wojnie w Zatoce Perskiej. Nasz AH-1F został czule nazwany przez załogę w Zatoce Perskiej z szacunku do ostatnich dwóch cyfr jego numeru seryjnego i niezwykłego faktu, że nigdy nie został trafiony przez ogień wroga, pomimo dużego doświadczenia bojowego.