Curtiss P-40 Kittyhawk i Warhawk – amerykańskie myśliwce z II wojny światowej

amerykański myśliwiec

Curtiss P-40, znany jako Warhawk, był amerykańskim samolotem myśliwskim. Wszedł do służby podczas II wojny światowej, gdzie był szeroko stosowany przez amerykańskie i brytyjskie siły powietrzne.

bazując na P-36

P-40 był ostatnim z linii myśliwców Hawk wyprodukowanych przez Curtissa dla armii amerykańskiej. Jego poprzednik, Curtiss P-36 Hawk, był jednym z najbardziej zaawansowanych myśliwców na świecie, gdy wszedł do służby w 1935 roku. Zaimponował on korpusowi powietrznemu US Army, który złożył największy w historii rozkaz pokojowy dla myśliwców; 210 P-36 Hawks.

P-36 były ważną częścią sił obronnych na Hawajach w czasie ataku na Pearl Harbor w grudniu 1941 roku. Do tego czasu były one powszechnie postrzegane jako przestarzałe, ze względu na niezwykle szybkie tempo zmian we wczesnych konstrukcjach samolotów myśliwskich. W rezultacie Curtiss rozpoczął prace nad nowym myśliwcem-P-40.

Nity do spłukiwania

jednym z ulepszeń P-40 W P-36 było wprowadzenie nitów do spłukiwania. Chociaż każdy Nit był tylko niewielkim czynnikiem, było ich wiele i łącznie dodawały one do oporu samolotu. Nity, które leżały równo z powierzchnią, pomogły więc uczynić samolot bardziej aerodynamicznym.

silnik Allison

P-40 miał rzędowy silnik tłokowy Allison. Był chłodzony cieczą, postęp na chłodzony powietrzem silnik Wright Cyclone radial, który napędzał P-36.

prędkość

ulepszenia doprowadziły do tego, że samolot był szybszy od swojego poprzednika. Prędkość maksymalna P-40N wynosiła 378 mil na godzinę, w porównaniu z P-36g 322 mil na godzinę.

osiągając wysokość

w pewnym sensie P-40 był tak dobry jak jego poprzednik. Mógł osiągnąć wysokość 15 000 stóp w 6 minut i 42 sekundy, nieco mniej imponujący niż szybkość wznoszenia swojego poprzednika, który mógł osiągnąć tę wysokość w 6 minut. Z drugiej strony, P-40 może iść wyżej. Mógł wykonywać swoją pracę na wysokościach do 38 000 stóp, w porównaniu z 32 350 stóp P-36.

zmniejszony zasięg

p-40 nie mógł odejść tak daleko od domu, jak P-36. Jastrząb miał zasięg do 650 Mil. Zasięg P-40 wynosił tylko 240, co nadawało się do lotów defensywnych i misji krótkiego zasięgu, ale było wadą w wystrzeliwaniu ataków głębiej na terytorium wroga.

kolejny Hit z USAAC

podobnie jak P-36 przed nim, P-40 okazał się popularny w US Army Air Corps. Objął funkcję czołowego myśliwca eskadry pościgowej USAAC.

wycofany z Francji

wojsko francuskie zamówiło przesyłkę P-40 zanim Niemcy zaatakowały ich kraj w 1940 roku. Po upadku Francji samoloty skierowano do Wielkiej Brytanii, gdzie dołączyły do eskadr myśliwskich broniących Wyspy przed atakami państw Osi.

znany również jako Tomahawk

Brytyjczycy również zamówili własne P-40. w Wielkiej Brytanii nadano im nowe oznaczenie, nazywając się Tomahawks.

limity Tomahawk

we wczesnych latach II wojny światowej Europa była gospodarzem jednych z najbardziej intensywnych walk powietrznych, jakie kiedykolwiek widziano. Podczas bitwy o Anglię i kolejnych międzynarodowych nalotów bombowych, a także osłon lotniczych dla najazdów na Polskę, Francję i Norwegię, na niebie toczyły się zacięte walki.

w tych warunkach samoloty myśliwskie były testowane do granic możliwości. Tomahawk nie spełnił oczekiwań Królewskich Sił Powietrznych. Jego silnik nie był wystarczająco mocny, aby wytrzymać rygory walki psów z najlepszymi samolotami, jakie Niemcy mieli do zaoferowania. Zamiast pozostawać w użyciu jako myśliwiec, został przeniesiony do użycia w niskopoziomowych pracach rozpoznawczych taktycznych.

sukcesy w Chinach

100 Tomahawk IIs zostało wysłanych z Wielkiej Brytanii do Chin, gdzie wykorzystała je amerykańska grupa ochotników. Odnieśli znacznie większe sukcesy przeciwko samolotom japońskim.

pojawienie się P-40D

pomimo ograniczeń Tomahawk, Brytyjczycy zamówili nową wersję P-40. Był to P-40D, który otrzymał nazwę Kittyhawk. Nazwa jest czasami błędnie używana w odniesieniu do wszystkich P-40.

pierwszy lot Kittyhawk odbył się w maju 1941 roku.

ulepszone uzbrojenie

ulepszenia wprowadzone do Kittyhawk obejmowały zmiany w uzbrojeniu P-40. Działa, które wcześniej znajdowały się w nosie, zostały zastąpione przez cztery 0,5-calowe karabiny maszynowe zamontowane w skrzydłach.

do spodu Kittyhawk można było również dodać stojak, który pozwalał na przenoszenie 500-funtowej bomby.

walki na pustyni

P-40 odegrały ważną rolę w kampaniach północnoafrykańskich. Myśliwce-bombowce były przydatne w atakowaniu konwojów zaopatrzeniowych i wojsk poruszających się po Tunezji. Kittyhawk zyskał szczególnie imponującą reputację dzięki swojej służbie na Pustyni Zachodniej.

Neville Duke

jeden z najbardziej imponujących pilotów testowych w Wielkiej Brytanii, Neville Duke osiągnął wiele swoich sukcesów podczas lotu P-40. na niebie nad Afryką zniszczył 5 samolotów osiowych podczas lotu Tomahawks i kolejne 12 podczas pilotowania Kittyhawks.

Obsługa lotniskowców

p-40 nie był przeznaczony do służby na lotniskowcach. Samoloty budowane dla US Army były tak lekkie, jak to tylko możliwe, aby były zwrotne w walce psów. Te zaprojektowane dla Marynarki musiały być wytrzymałe, aby mogły wytrzymać wystrzelenie przez katapulty i doprowadzenie do nagłego zatrzymania za pomocą haków i drutów na lotniskowcu.

w trakcie przygotowań do amerykańskiej inwazji na Afrykę Północną w 1942 roku, testy wykazały, że P-40 można bezpiecznie wystrzelić z lotniskowców, pod warunkiem dokonania kilku modyfikacji. Dostosowania i szkolenia były wykonywane pośpiesznie, aby mogły zapewnić osłonę powietrzną podczas operacji „Torch”.

Kiedy 33 Grupa myśliwców US Army Air Force przybyła do Afryki na pokładzie USS Chenango, zrobili to z 76 Warhawkami.