Czarne wilki mają psy do podziękowania

Czarne wilki prawdopodobnie nie powinny istnieć. Te same gatunki, co ich szare krewne, wilki te mają mutację genetyczną, która powoduje, że wytwarzają nadmiar melaniny, pigmentu odpowiedzialnego za kolor sierści. Pochodzenie czarnych wilków od dawna jest zagadką. W przeciwieństwie do zwierząt domowych, dzikie gatunki zwykle nie wykazują tak dramatycznych różnic w ubarwieniu, zwłaszcza w tej samej populacji. Podczas gdy wszystkie tygrysy są pomarańczowe i paski, a wszystkie niedźwiedzie grizzly są brązowe,” szare ” wilki wahają się od czystej bieli do brązowego do czerwonego do czarnego.

naukowcy z Uniwersytetu Stanforda odkryli, że psy mogą być przyczyną nietypowego ubarwienia wilków. Psy mają unikalny Gen melanizmu, który jest również dzielony przez europejskie, azjatyckie i Amerykańskie czarne wilki. Naukowcy szacują, że Gen powstał gdzieś pomiędzy 12 779 A 121 182 lat temu, z preferowanym czasem około 50 000 lat. Nawet jeśli Europejskie wilki jako pierwsze nosiły czarny płaszcz, to właśnie psy domowe przyniosły Gen wilkom (i kojotom) Ameryki Północnej.

większość nowych mutacji zwykle zanika w ciągu kilku pokoleń. Jednak w przypadku Wilka północnoamerykańskiego ten przypadkowy genetyczny środek pożyczony od psów stał się stabilną częścią DNA ich populacji. Oczywiście czarne wilki czerpią pewne korzyści z ich ubarwienia. Powody, dla których wciąż są tajemnicą: Czarny kolor sierści nie pomaga w kamuflażu, ale ponieważ występuje częściej u południowych, leśnych wilków, może mieć pewne korzyści dla życia w cieplejszym klimacie.

Gen melanizmu u wilków jest jednym z niewielu przypadków, być może nawet jedynym, w którym krzyżowanie się ze zwierzęciem domowym dało dzikim zwierzętom przewagę adaptacyjną. W miarę postępu zmian klimatycznych, a lasy zmierzają na północ, być może” szara ” populacja wilków wkrótce zmieni się w czarną, a wszystko to dzięki melanistycznym, prehistorycznym psom.

Obraz via Carnivora.