Greenwich, historyczny dom południka zerowego

dziedziniec Królewskiego Obserwatorium w Greenwich w Anglii jest domem dla paska, najpierw wykonanego z mosiądzu, a teraz zastąpionego stalą nierdzewną, który historycznie oznaczał zero stopni długości geograficznej. Oznaczało to, że z jednej strony leżała półkula Wschodnia, Z drugiej półkula Zachodnia.

podczas gdy równoległości szerokości geograficznej są określone przez ich odległości od równika i biegunów, które są matematycznie określonymi regionami, linie podłużne są wyimaginowanymi liniami Północ-Południe, które przechodzą przez oba Bieguny geograficzne. Wybór południka pierwszego spośród nich był czysto arbitralny, ale nie wcześniej, niż zostało to uzgodnione przez środowisko naukowe.

przewiewny krąg tranzytowy

zanim przyjrzymy się temu, jak Greenwich zostało wybrane jako dom południka pierwszego, będziemy musieli zwrócić naszą uwagę na krąg tranzytowy. Tak jak każda pozycja na Ziemi może być podana za pomocą jej szerokości i długości geograficznej, tak pozycja Gwiazdy może być wykreślona za pomocą jej deklinacji i rektascensji – dwóch parametrów, które można zmierzyć za pomocą okręgu tranzytowego.

matematyk i astronom, Sir George Biddell Airy był astronomem Królewskim w Royal Greenwich Observatory w latach 1835-1881. Airy, zwolennik perfekcji, uważał, że obowiązkiem Obserwatorium jest wyznaczanie gwiazd i planet, które mogą być następnie wykorzystywane do nawigacji. Przewiewny krąg tranzytowy został zbudowany w celu zaspokojenia tej potrzeby w 1851 roku.

warto zauważyć, że nawigacja na morzu i mapy gwiazd w tej epoce były w dużej mierze sprawą lokalną, z preferencjami zależnymi od religii i narodowości. Mapy istniały, ale często opierały się na długości geograficznej wschodniej lub zachodniej wielu popularnych miast. W rzeczywistości zastosowane meridiany referencyjne obejmowały prawie jedną trzecią całego globu.

potrzeba pierwszego południka

z narodami i kontynentami połączonymi jak nigdy dotąd, potrzeba standaryzacji stała się najważniejsza, nie tylko z naukowego punktu widzenia, ale także dlatego, że miała sens komercyjny. W tych okolicznościach prezydent USA Chester Alan Arthur zwołał w 1884 roku międzynarodową konferencję Meridian w Waszyngtonie.

w konferencji wzięli udział delegaci z 25 krajów, ale wybór południka Greenwich jako południka głównego był w rzeczywistości przesądzony. Głosowanie nad wyborem Greenwich zostało przegłosowane 13 października 1884. Podczas gdy Francja i Brazylia wstrzymały się od głosu, dyplomatycznie San Domingo (obecnie Dominikana) głosowało przeciw. Konferencja zdecydowała również, że Greenwich Mean Time (GMT) będzie standardem dla astronomii i wyznaczania stref czasowych.

powody wyboru

były dwa główne powody, dla których konferencja była jedynie formalnością w wyborze południka pierwszego. Jednym z nich był fakt, że USA, rosnąca potęga na zachodniej półkuli, rzuciła swój ciężar za propozycją, ponieważ już przyjęła południk Greenwich, zarówno do nawigacji, jak i jako podstawę własnego krajowego systemu stref czasowych. Po drugie, 72% światowego handlu pod koniec XIX wieku zależało już od map morskich opartych na Greenwich.

ponieważ południk Greenwich został zdefiniowany w oparciu o położenie przewiewnego Okręgu tranzytowego, południk pierwszy był również oficjalnie tam położony. Dokładna definicja zerowych stopni długości geograficznej na świecie odpowiadała zatem celownikom w okularze koła przelotowego.

Enter IRM

odnosimy się do tego południka pierwszego jako historycznego południka pierwszego teraz jako prawdziwego południka pierwszego świata już nie znajduje się wzdłuż tej linii. Na podstawie danych satelitarnych i wielu innych pomiarów, południk pierwszy, który zdefiniował płaszczyznę przechodzącą przez środek Ziemi, był wymagany i wybrany pod koniec XX wieku. Południk odniesienia ier (IRM), znany również jako Międzynarodowy Południk odniesienia, jest utrzymywany przez International Earth Rotation and Reference Systems Service (ier), organ, jak sama nazwa wskazuje, odpowiedzialny za utrzymanie globalnego czasu i innych standardów ram odniesienia.

IRM jest pierwszym południkiem naszego świata, co oznacza, że definiuje 0° długości geograficznej zgodnie z umową międzynarodową. Historyczny główny południk znajduje się obecnie na półkuli zachodniej, gdy IRM przechodzi 102,5 m na wschód od historycznego głównego południka na szerokości geograficznej przewiewnego Okręgu tranzytowego. To jednak nie powstrzymało odwiedzających Królewskie Obserwatorium klikających selfie z paskiem oznaczającym historyczny południk główny lub robiących zdjęcia z nogami rozłożonymi na pasku, przy założeniu, że mają jedną stopę na każdej półkuli. Nie chcielibyśmy zepsuć im zabawy, prawda?