Kultura i Życie codzienne
okaleczanie żeńskich narządów płciowych (FGM), często eufemistycznie określane jako „obrzezanie kobiet” lub „zmiana narządów płciowych”, ale dokładniej zwane cięciem żeńskich narządów płciowych (FGC), jest powszechne w zachodniej Afryce. Termin ten obejmuje szeroki zakres zabiegów, ale w Afryce Zachodniej procedura zwykle polega na usunięciu całej łechtaczki (zwanej infibulacją).
chociaż ludzie z zewnątrz często uważają, że FGM jest związane z islamem, to w rzeczywistości datuje się ją z wyprzedzeniem (historyczne zapisy dotyczące infibulacji sięgają 6000 lat) i ma znacznie więcej wspólnego z długoletnimi tradycjami kulturowymi niż doktryną religijną; w głównie muzułmańskim Północnym Mali częstość występowania FGM wynosi mniej niż 10%. Zabieg jest zwykle wykonywany przez położne na dziewczynkach i młodych kobietach. Czasami używają nowoczesnych narzędzi chirurgicznych, ale częściej robi się to za pomocą żyletki lub nawet kawałka szkła. Jeśli zabieg jest wykonywany w tradycyjnym otoczeniu, dziewczyna nie zostanie znieczulona, chociaż obecnie wiele rodzin zabiera swoje córki do klinik, aby wykonać zabieg przez wykwalifikowanego lekarza. Powikłania, zwłaszcza w tradycyjnym otoczeniu, obejmują zakażenie rany, prowadzące do śmierci lub blizny, co utrudnia poród i oddawanie moczu.
w Afryce Zachodniej FGM jest postrzegane wśród tradycjonalistów jako ważne dla utrzymania tradycyjnego społeczeństwa. Niezmieniona kobieta zhańbiłaby swoją rodzinę i obniżyłaby swoją pozycję w społeczeństwie, a także zrujnowałaby własne szanse na małżeństwo – obrzezana kobieta jest uważana za kobietę moralną, a raczej dziewicę. Wielu uważa, że w przypadku pozostawienia łechtaczki może sprawić, że kobieta będzie bezpłodna, lub uszkodzić, a nawet zabić jej nienarodzone dzieci.
niektóre kraje Afryki Zachodniej wprowadziły przepisy zakazujące FGM, ale słabe egzekwowanie oznacza, że nawet tam, gdzie FGM jest nielegalne, praktyka ta trwa tak jak poprzednio. Na przykład w Gwinei FGM jest nielegalne i w niektórych przypadkach podlega karze dożywotniego pozbawienia wolności z ciężką pracą, jednak według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) około 96% kobiet nadal poddaje się zabiegowi. Przepisy przeciwko FGM są również w Burkina Faso, która mimo to ma 76% wskaźnik występowania, w Wybrzeżu Kości Słoniowej (38%) i w Senegalu (26%). Praktyka ta jest również niezwykle powszechna w Mali (89%), Sierra Leone (88%), Gambii (76%), Mauretanii (69%), Liberii (66%), Gwinei Bissau (50%) i Nigerii (27%), z których żadne nie ma przepisów zakazujących jej stosowania. FGM jest szczególnie powszechną praktyką wśród Fulani.
NGO Tostan (www.tostan.org) działa w całej Afryce Zachodniej na poziomie wsi, realizując szereg długoterminowych projektów mających na celu promowanie zakończenia praktyki, a także zdrowia matki, edukacji i innych.