ludzie i idee: William Jennings Bryan

„konkurs między ewolucją a chrześcijaństwem jest pojedynkiem na śmierć i życie”, William Jennings Bryan ogłosił podczas procesu Scopes w 1925 roku. Dla wielu Amerykanów Bryan jest pamiętany za obronę fundamentalistycznego chrześcijaństwa w obliczu współczesnej nauki, ewolucji i darwinizmu. Ale kariera i życie Bryana przemawiały do większej sprawy: ochrony najsłabszych i najbardziej bezbronnych Amerykanów przed potężnymi i często nieposłusznymi siłami nowoczesności.

urodzony w Nebrasce w 1860 roku Bryan rozpoczął karierę polityczną jako populistyczny Demokrata, broniąc interesów robotników i rolników omijanych przez uprzemysłowienie. Na Konwencji Narodowej Demokratów w Chicago w 1896 r. Bryan opowiadał się za zmianą poparcia pieniężnego narodu ze złota na srebro, głosząc: „nie będziesz naciskał na czoło pracy tej korony cierniowej; nie będziesz ukrzyżował ludzkości na złotym krzyżu.”Bryan często łączył chrześcijańską retorykę z populizmem, wierząc, że jego wiara Prezbiteriańska i jego polityka Demokratyczna są jednym i tym samym. Czuł się zmuszony do obrony tych, których uważał za bezbronnych przed zniszczeniem niesympatycznego współczesnego świata. Po dwóch kadencjach w Kongresie Bryan był kandydatem Demokratów na prezydenta w 1896, 1900 i 1908 roku. Pomimo przegranej każdego wyścigu pozostał popularną postacią narodową.

prezydent Woodrow Wilson mianował Bryana sekretarzem stanu w 1912 roku, ale Bryan szybko znalazł się w sprzeczności z jego wiarą. Gdy w 1914 r. Europa pogrążyła się w wojnie, stanowczo sprzeciwiał się amerykańskiemu zaangażowaniu w konflikt. Później napisał: „w czasie wojny nauka okazała się złym geniuszem; sprawiła, że wojna stała się straszniejsza niż kiedykolwiek wcześniej.”Bryan oglądał masakrę młodzieży Europy z przerażeniem; nie mógł wysłać przyszłości Ameryki do tego samego losu na zagranicznych polach bitew.

rezygnując z gabinetu Wilsona, Bryan poświęcił się reformom społecznym. Jego zdaniem największym zagrożeniem dla duchowej i materialnej przyszłości Ameryki był darwinizm i jego pochodna, darwinizm społeczny. W Niemczech uważał, że” moc ma rację ” Teorie Darwina w połączeniu z filozofią Nietzschego tworzą złośliwe potomstwo, Niemiecki barbarzyństwo. W Ameryce darwinizm społeczny pozwalał bogatym i potężnym kapitalistom usprawiedliwiać Deptanie biednych i słabych. I to byli biedni i słabi-ludzie, których Jezus nazywał „najmniejszymi z nich” – których Bryan był zdeterminowany chronić przed tymi, którzy wierzyli, że ” moc czyni dobro.”Jego obowiązek wobec uciskanych i jego wrodzone poczucie sprawiedliwości napędzały Bryana na jego krucjacie, aby uratować szkoły publiczne od nauczania teorii darwinowskiej.

podczas procesu Scopes z 1925 roku Bryan zmierzył się z samozwańczym agnostykiem Clarence ’ em Darrowem. Bryan objął prowadzenie. Darrow okazał się pokonany. Następnie zastosował sprytną taktykę: wezwał Bryana do obrony Biblii. Pod intensywnym przesłuchaniem w letnim upale Bryan załamał się. Jego fundamentalistyczne przekonania nie mogły wytrzymać usychającego śledztwa Darrowa.

kilka dni po zakończeniu procesu Bryan zmarł we śnie. Krótko wcześniej napisał: „nauka jest wspaniałą siłą materialną, ale nie jest nauczycielem moralności. Może to być doskonała maszyna, ale nie dodaje żadnych ograniczeń moralnych, aby chronić społeczeństwo przed niewłaściwym użyciem maszyn. … Jeśli cywilizacja ma być uratowana od Ruiny zagrożonej przez inteligencję, a nie przez miłość, musi być uratowana przez kodeks moralny cichego i pokornego Nazarejczyka.”

• powiązane linki
• Wywiad: Cynthia Lyerly
• Wywiad: Stephen Prothero
• Monkey Trial (AMERICAN EXPERIENCE)
• the Scopes Trial (the National Humanities Center)