naukowcy pokazują, że współcześni ludzie nigdy nie współistniali z Homo erectus

nowe wykopaliska w Indonezji i analizy datowania przeprowadzone przez naukowców pokazują, że współcześni ludzie nigdy nie współistniali z Homo erectus. Odkrycie to zaprzecza wcześniejszym hipotezom ewolucji człowieka. Badania, opisane w czasopiśmie PLOS One, oferują nowy wgląd w naturę ewolucji człowieka, sugerując inną rolę Homo erectus niż wcześniej sądzono.

prace były prowadzone przez Solo River Terrace Project, międzynarodową grupę naukowców kierowaną przez antropologów Etty Indriati z Gadjah Mada University w Indonezji i Susan Antón Z New York University. Briana Pobiner, paleoantropolog z Smithsonian ’ s National Museum of Natural History w Waszyngtonie jest archeologiem projektu.

realistyczne popiersie Homo erectus w Smithsonian ’ s National Museum of Natural History. Artysta: John Gurche. Foto: Chip Clark.

Homo erectus jest powszechnie uważany za bezpośredniego przodka współczesnego człowieka—przypomina współczesnego człowieka pod wieloma względami, z wyjątkiem jego mniejszego mózgu i kształtu czaszki—i był pierwszym homininem lub wczesnym człowiekiem, który wyemigrował z Afryki, około 1,8 miliona lat temu. Homo erectus wyginął w Afryce i dużej części Azji około 500 000 lat temu, ale pojawił się przetrwać w Indonezji do około 35 000 do 50 000 lat temu w miejscu Ngandong na rzece Solo. Ci późni członkowie Homo erectus dzielili środowisko z wcześniejszymi członkami naszego gatunku, Homo sapiens, którzy przybyli do Indonezji około 40 000 lat temu.

jednak wyniki projektu Solo River Terrace pokazują, że czas Homo erectus w tym regionie skończył się, zanim przybyli tam współcześni ludzie. Analizy sugerują, że Homo erectus zniknął co najmniej 143 000 lat temu—i prawdopodobnie ponad 550 000 lat temu. Oznacza to, że zgon Homo erectus nastąpił na długo przed przybyciem Homo sapiens.

„Tak więc Homo erectus prawdopodobnie nie dzielił siedlisk z współczesnymi ludźmi”, powiedział Indriati.

badania projektu Solo River Terrace miały miejsce w Ngandong i Jigar, dwóch miejscach na „20-metrowym tarasie” rzeki Solo. Osady w tarasie powstały w wyniku zalania dawnej rzeki, obecnie jednak znajdują się nad rzeką Solo, ponieważ rzeka z czasem się obniżyła. Taras był bogatym źródłem do odkrycia Homo erectus i innych skamieniałości zwierząt od lat 30.

niedawno w 1996 roku zespół badawczy datował te miejsca skamieniałości hominina, czyli wczesnych ludzi, na 35 000-50 000 lat. W analizach wykorzystano technikę datowania zębów, a tym samym zapewniono wiek kilku zwierząt odkrytych w tych miejscach. Jednak inni uczeni sugerowali, że miejsca te zawierają mieszankę starszych hominin i młodszych zwierząt, co rodzi pytania o prawdziwy wiek szczątków hominin.

od 2004 roku członkowie zespołu prowadzą analizy szczątków zwierząt, badania geologiczne, wykopaliska i Wykopaliska archeologiczne. Wyniki wszystkich tych badań nie dostarczają dowodów na mieszanie starszych i młodszych szczątków.

„pośmiertne uszkodzenie szczątków zwierzęcia jest spójne i sugeruje bardzo małe przemieszczanie szczątków przez wodę” – wyjaśnił Pobiner. „Oznacza to, że jest mało prawdopodobne, aby bardzo stare szczątki zostały zmieszane z młodszymi.”

ponadto wskazówki z osadów odsłoniętych podczas wykopalisk sugerują geoarcheologom projektu, Rhondzie Quinn, Chrisowi Lepre i Craigowi Feibelowi z uniwersytetów Seton Hall, Columbia i Rutgers, że złoża wystąpiły w krótkim okresie czasu. Zęby Znalezione w różnych warstwach wykopaliskowych w Jigar są również prawie identyczne pod względem wieku, co potwierdza wniosek, że mieszanie się w różnych okresach geologicznych nie miało miejsca.