Pennsylvania Center For The Book

Billie Holiday urodziła się Sadie Fagan i Clarence Holiday w Filadelfii w stanie Pensylwania w 1915 roku. Fakty z jej życia są nieco niejasne; daty, miejsca i inne szczegóły jej życia podlegają pewnej kontroli. Imię, które pojawia się na jej metryce urodzenia to Elinore Harris, ale przyjęła imię Eleanora Fagan, dopóki nie rozpoczęła kariery muzycznej i zmieniła imię na Billie Halliday. Ojciec Holiday porzucił rodzinę, gdy była młoda, więc na początku kariery zmieniła pisownię nazwiska na Halliday, aby zdystansować się od zaniedbanego ojca. Później zmieniła pisownię swojego imienia z powrotem na Holiday i otrzymała swój słynny pseudonim „Lady Day” od wirtuoza saksofonu tenorowego Lestera Younga. Jako dziecko przyjęła pseudonim „Billie” ze względu na podziw dla swojej ulubionej gwiazdy filmowej, Billie Dove, a imię pozostało z nią aż do śmierci. Holiday dorastała w Baltimore-przez co niektórzy błędnie sądzili, że się tam urodziła—i przeżywała trudne dzieciństwo. W wieku 10 lat została wysłana do poprawczaka za zachowanie przestępcze i dlatego nigdy nie otrzymała większego wykształcenia. Jako nastolatka, Holiday przeniosła się do Nowego Jorku w 1928 lub 1929, aby połączyć się z matką, która przeprowadziła się tam kilka lat wcześniej, aby uzyskać lepszą pracę. W tym momencie Billie Holiday zaczęła śpiewać w małych klubach jazzowych w Nowym Jorku, szybko zdobywając sobie reputację utalentowanej amerykańskiej wokalistki jazzowej.

Kariera Billie Holiday naprawdę rozpoczęła się w 1933 roku, kiedy pisarz i producent John Hammond odkrył jej śpiew w nowojorskim klubie Monette ’ s. Hammond natychmiast zorganizował trzy sesje nagraniowe z Bennie Goodmanem dla utalentowanej młodej kobiety i zaczął rezerwować dla niej zaręczyny w klubach w całym Nowym Jorku. Holiday po raz pierwszy pojawił się w Apollo Theatre w 1934 roku. W 1935 roku Hammond wprowadził ją do studia regularnie, aby nagrać jej śpiew z zespołami zawierającymi jednych z najlepszych muzyków jazzowych tamtych czasów. Gdy jej reputacja rosła, Billie Holiday występowała z mainstreamowymi aktami, takimi jak Count Basie i jego renomowana orkiestra w 1937 roku oraz Artie Shaw i jego big band orchestra w 1938 roku. W 1939 roku rozpoczęła współpracę z Caf?? Society, Klub nocny w Greenwich Village, i to właśnie w tym czasie nagrała swoją słynną piosenkę o linczu Afroamerykanów, ” Strange Fruit.”Pod koniec lat 40. Billie Holiday była uważana za sławną gwiazdę jazzu, została wybrana najlepszą wokalistką jazzową w plebiscycie magazynu Esquire i pojawiła się w filmie Nowy Orlean z 1946 roku z Louisem Armstrongiem i Kidem Orym.

Billie Holiday przypisała swój unikalny styl śpiewu swoim wzorcom Louis Armstrong ibessie Smith. Mówi się, że Holiday miała ograniczenia wokalne: jej zakres był zaledwie większy niż oktawa. Ale te ograniczenia nie powstrzymywały jej. Zrekonstruowała wiele popularnych piosenek, usprawniając oryginalne melodie i upiększając je swoimi unikalnymi improwizacjami i intonacjami. W tym sensie Billie Holiday była prawdziwą wokalistką jazzową, ponieważ nieustannie tworzyła, improwizowała i wymyślała w swoich muzycznych występach.

Niestety, u szczytu swojej kariery muzycznej, Billie Holiday zaczęła zażywać twarde narkotyki, takie jak kokaina i opium, oprócz regularnego spożywania alkoholu, palenia papierosów i marihuany. Pod koniec lat 40. jej uzależnienie od narkotyków i przewlekła depresja doprowadziły do nagłego zatrzymania kariery. W 1947 Holiday został aresztowany pod zarzutem narkotyków i dobrowolnie przyjął staż w federalnym ośrodku rehabilitacji narkotykowej na nieco ponad rok. Kilka dni po opuszczeniu centrum rehabilitacji, Holiday występowała przed wypełnionym domem w Carnegie Hall, ale jej kariera muzyczna zmieniła się na stałe po czasie rehabilitacji, ponieważ jej licencja Kabaretowa została zawieszona, zakazując jej występów w placówkach na Manhattanie, które serwowały alkohol. W 1954 roku odbyła tournée po Europie i wystąpiła w Royal Albert Hall przed 6-tysięczną publicznością. W tym momencie jej występy osłabły, a jej zdrowie fizyczne i kondycja wokalna uległy pogorszeniu. Przed śmiercią w 1959 roku, z pomocą watchdoga Williama Dufty ’ ego, Billie Holiday napisała swoją autobiografię Lady Sings The Blues (1956). Chociaż niektóre z faktów zawartych w książce są kwestionowane, praca dotyczyła wszystkich trudności związanych z nadużywaniem narkotyków i dorastaniem w ubóstwie. W 1972 roku został nakręcony w filmie. Billie Holiday zmarła w 1959 roku w szpitalu, gdzie była przetrzymywana w areszcie domowym za posiadanie narkotyków.