Pingwiny skolonizowały Afrykę . Trzy razy.

historia pingwinów w Afryce to historia fałszywych początków. Pierwsi pionierzy pingwinów, którzy zasiedlili Afrykę miliony lat temu, wyginęli. Ale pingwiny się nie poddały. Powrócili, przetoczyli się tam przez prądy oceaniczne i ponownie zaludnili afrykańskie wybrzeża. Do tego dochodzą paleontolodzy Daniel Ksepka i Daniel Thomas w opublikowanej w zeszłym tygodniu pracy.

Afryka zawsze była najbardziej wolnym od pingwinów kontynentem półkuli południowej. Pierwsze pingwiny przybyły do Afryki dopiero 30 milionów lat po tym, jak po raz pierwszy rozprzestrzeniły się na Australię, Antarktydę i Amerykę Południową. Dziś w Afryce żyje tylko Pingwin Czarnogłowy. Ale różnorodność pingwinów afrykańskich nie zawsze była tak niska. Paleontolodzy odkryli skamieniałości czterech innych gatunków pingwinów w ciągu ostatnich kilku dekad. Wszystkie te starożytne pingwiny wyginęły dzisiaj.

istnieją dwa możliwe wyjaśnienia obecności starożytnych i współczesnych pingwinów w Afryce. Albo różne gatunki pingwinów migrowały do Afryki przy różnych okazjach, albo wszystkie pochodzą z jednej grupy pingwinów, które przybyły do Afryki dawno temu.

Biolog nazywa ten ostatni scenariusz promieniowaniem endemicznym lub adaptacyjnym. Promieniowanie często zdarza się, gdy pojedynczy gatunek kolonizuje wyspę lub kontynent. Potomkowie tego gatunku dostosowują się do różnych nisz i rozchodzą się w nowe linie. Słynnymi przykładami promieniowania adaptacyjnego są zięby Darwina, które skolonizowały Galapagos i wyewoluowały dzioby o różnych kształtach, lub Lemury Madagaskaru, które wyewoluowały w stworzenia wielkości myszy i goryli.

które Wyjaśnienie jest najbliższe historii pingwinów, zależy od kształtu drzewa genealogicznego pingwinów. Na przykład, jeśli wszystkie pingwiny afrykańskie są bliżej spokrewnione ze sobą niż z innymi pingwinami, byłoby to dowodem na promieniowanie endemiczne. Z drugiej strony, jeśli najbliżsi krewni pingwinów afrykańskich żyją poza Afryką, jest bardziej prawdopodobne, że zasiedlili Afrykę wielokrotnie.

Kspeka i Thomas zrekonstruowali drzewo genealogiczne pingwinów afrykańskich, porównując ich kości. Spośród wymarłych pingwinów afrykańskich tylko szkielety dużego nucleornis insolitus i mniejszego Inguza demersus były na tyle kompletne, że mogły zostać uwzględnione w tej analizie. Niewielkie różnice w ich kościach prowadzą Ksepkę i Thomasa do wniosku, że pingwin Czarnonogi, Inguza i Nucleornis nie są ze sobą blisko spokrewnieni, co wskazuje, że te trzy gatunki pingwinów skolonizowały Afrykę na własną rękę.

ale jak się tam dostali? Ksepka i Thomas zwracają uwagę, że na południowym Atlantyku istnieją dwa prądy oceaniczne, które mogły przepłynąć Pingwiny z Ameryki Południowej na wybrzeże Afryki. Na swoim blogu Ksepka trafnie opisuje prądy jako „przenośnik pingwinowy”.

prądy oceaniczne wyjaśniają również, dlaczego pingwiny nie były w stanie rozprzestrzenić się dalej na północ i dlaczego nigdy nie dotarły do Madagaskaru (oczywiście są wyjątki). Zarówno na Wschodzie, jak i na zachodzie prądy oceaniczne mają ograniczoną ekspansję pingwinów.

Inguza i Nucleornis w Afryce przybyły do Afryki po reorganizacji obecnego systemu oceanicznego, 20 milionów lat temu. To wyjaśniałoby, dlaczego pingwiny przybyły do Afryki tak późno: strumienie oceaniczne, które tworzą korytarz pingwinów do Afryki, otworzyły się stosunkowo niedawno.

obecność pingwinów Czarnoskrzydłych w Afryce jest nowsza niż u Inguzy i Nucleornis. Najstarsze skamieniałości tego gatunku mają około 300 tysięcy lat. Niewiele skamieniałości zachowało się z tych lat, więc nikt tak naprawdę nie wie, jak długo przetrwały Inguza, Nucleornis i inne starożytne pingwiny. Ksepka uważa, że zmiana poziomu morza odegrała rolę w ich wymieraniu:

wydaje się, że Afryka Południowa miała lepsze środowisko dla pingwinów w przeszłości niż dzisiaj, ponieważ różnorodność spada z czterech gatunków 5 milionów lat temu do jednego dzisiaj. Jedną z możliwych przyczyn jest zmiana poziomu morza. Pingwiny lubią rozmnażać się w miejscach, gdzie lądowe drapieżniki nie mogą dotrzeć do swoich jaj, więc małe skaliste wyspy są idealne. Poziom morza spadł w ciągu ostatnich kilku milionów lat w Republice Południowej Afryki, a wiele wysp, które istniały pięć milionów lat temu, jest teraz podłączonych do lądu. Obszary te mogły zostać utracone jako miejsca gniazdowania.

– Daniel Ksepka

Pingwin Czarnonogi zadomowił się w Afryce, pomimo dzisiejszego niskiego poziomu morza. Jednak przyszłość nie wygląda jasno na to ostatnie przybycie. Rybacy komercyjni i foki futrzane konkurują z pingwinem o pokarm. Dziś charyzmatyczny ptak płetwonogich został uznany za gatunek zagrożony. Jeśli historia czegoś nas uczy, to to, że pingwiny afrykańskie były w przeszłości podatne na perturbacje. Powinniśmy pielęgnować tego samotnego ocalałego.

Zdjęcia:

Pingwin Czarnoskrzydły George M. Groutas.