Plate Tectonics

Plate tectonics to teoria naukowa, która wyjaśnia, w jaki sposób powstają duże formy lądowe w wyniku podziemnych ruchów ziemi. Teoria, która umocniła się w 1960 roku, przekształciła nauki o Ziemi, wyjaśniając wiele zjawisk, w tym Wydarzenia związane z budową gór, wulkany i trzęsienia ziemi.
w tektonice płyt, najbardziej zewnętrzna warstwa ziemi lub litosfera—złożona ze skorupy i górnego płaszcza—jest rozbita na duże płyty skalne. Płyty te leżą na szczycie częściowo stopionej warstwy skały zwanej astenosferą. Ze względu na konwekcję astenosfery i litosfery płyty poruszają się względem siebie w różnym tempie, od dwóch do 15 centymetrów (od jednego do sześciu cali) rocznie. Ta interakcja płyt tektonicznych jest odpowiedzialna za wiele różnych formacji geologicznych, takich jak Pasmo Górskie Himalajów w Azji, szczelina Wschodnioafrykańska i Uskok San Andreas w Kalifornii w Stanach Zjednoczonych.
pomysł, że kontynenty przesuwały się w czasie, został zaproponowany jeszcze w XX wieku. Jednak środowisko naukowe zwróciło na to uwagę w 1912 roku, kiedy niemiecki naukowiec Alfred Wegener opublikował dwa artykuły na temat pojęcia o nazwie dryf kontynentalny. Zasugerował, że 200 milionów lat temu superkontynent, który nazwał Pangea, zaczął rozpadać się na kawałki, a jego części oddalały się od siebie. Kontynenty, które dziś widzimy, są fragmentami tego superkontynentu. Na poparcie swojej teorii Wegener wskazał na podobne formacje skalne i podobne skamieniałości w Brazylii i Afryce Zachodniej. Ponadto Ameryka Południowa i Afryka wyglądały, jakby mogły pasować do siebie jak puzzle.
pomimo odrzucenia na początku, teoria zyskała na popularności w latach 50.i 60., gdy nowe dane zaczęły wspierać ideę dryfu kontynentalnego. Mapy dna oceanu pokazały masywne podwodne pasmo górskie, które prawie okrążyło całą Ziemię. Amerykański geolog Harry Hess zaproponował, że grzbiety te są wynikiem wyrastania stopionej skały z astenosfery. W miarę wychodzenia na powierzchnię, skała ochłodziła się, tworząc nową skorupę i rozprzestrzeniając dno morskie od grzbietu w ruchu przenośnika-pasa. Miliony lat później skorupa zniknie w okopach oceanicznych w miejscach zwanych strefami subdukcji i wróci do ziemi. Dane magnetyczne z dna oceanu i stosunkowo młody wiek skorupy oceanicznej wsparły hipotezę Hessa o rozprzestrzenianiu się dna morskiego.
z teorią tektoniki płyt padło jedno dokuczliwe pytanie: Większość wulkanów znajduje się powyżej stref subdukcji, ale niektóre tworzą się daleko od tych granic płyt. Jak można to wyjaśnić? Na to pytanie ostatecznie odpowiedział w 1963 roku kanadyjski geolog John Tuzo Wilson. Zaproponował, że łańcuchy wysp wulkanicznych, podobnie jak Wyspy Hawajskie, są tworzone przez stałe „gorące punkty” w płaszczu. W tych miejscach magma zmusza swoją drogę w górę przez ruchomą płytę dna morskiego. Gdy płyta porusza się nad gorącym punktem, jedna wyspa wulkaniczna po drugiej powstaje. Wyjaśnienie Wilsona dało dalsze poparcie dla tektoniki płyt. Dziś teoria ta jest niemal powszechnie akceptowana.