rozwikłanie zagadki leśnych kotów Madagaskaru
w ciągu 30 lat pracy jako badacz na Madagaskarze, profesor antropologii CU Boulder Michelle Sauther miała wiele przypadkowych spotkań z dziwnym leśnym stworzeniem: dzikim, ponadgabarytowym kotem o charakterystycznym pręgowanym zabarwieniu.
„Kiedy zacząłem pracować na Madagaskarze, zauważyłem, że wszystkie te koty wyglądają tak samo”, powiedział Sauther, którego badania koncentrują się na naczelnych. „Były duże i zawsze tego samego koloru.”
naukowcy nie mieli pojęcia, skąd pochodzą—naród wyspiarski nie ma własnych rodzimych kotów.
Top: Michelle Sauther pozuje dalej do lemura pierścienicowego; środek: Grupa lemurów pierścienicowych; dół: naukowcy obawiają się, że koty leśne mogą konkurować o pożywienie z Fossa, rodzimym drapieżnikiem Madagaskaru. (Napisy: Michelle Sauther; CC photo by Chad Teer)
teraz, w badaniu opublikowanym w Conservation Genetics, Sauther i jej współpracownicy wyciągnęli dane genetyczne od dziesiątek tych dzikich kotów, aby zawęzić odpowiedź. Według ich ustaleń zwierzęta te mogą wcale nie być przybyszami na Madagaskar. Zamiast tego koty zdawały się podróżować na wyspę statkami handlowymi z tak daleka jak Kuwejt setki, a nawet ponad 1000 lat temu.
wyniki stanowią pierwszy krok w kierunku lepszego zrozumienia zagrożenia, jakie te dziwne koty mogą stanowić dla rodzimego gatunku Madagaskaru. Należą do nich fossa, drapieżnik leśny, który wygląda jak kot, ale jest bliżej spokrewniony z mangustą.
przypadek kota leśnego wskazuje również na globalne, bogate w owłosienie zjawisko, które Sauther nazywa „kocią diasporą.”
” koty poszły z nami wszędzie, gdzie byliśmy ” – powiedział Sauther. „Widzimy, że podróż ludzi i ich zwierząt sięga bardzo głęboko w czasie.”
tropienie kotów
ta podróż również przyniosła pułapki. W ciągu ostatniego stulecia głodne koty biegały dziko na wyspach na całym świecie. Polowali nawet na lokalne ptaki, ssaki i gady aż do wyginięcia w miejscach takich jak Hawaje, Indie Zachodnie i Nowa Zelandia.
to, co dzieje się na Madagaskarze, jest jednak mniej jasne.
po części dlatego, że naukowcy niewiele wiedzą o leśnych kotach Wyspy. Wielu Malgaszy zna bestie, które często wkradają się do swoich wiosek, aby zjeść swoje kurczaki. Nazywają je między innymi” ampaha”,” fitoaty „i” kary ” i odróżniają je od populacji kotów domowych Wyspy.
mimo to Sauther powiedziała, że ona i inni badacze widzieli leśne koty prześladujące lemury i to ją martwi. Ma w sercu słabość do tych „słabych psów” świata naczelnych, a wiele populacji lemurów jest już w głębokich tarapatach na Madagaskarze.
” prawdziwe zmartwienie brzmi: co te koty robią?”Sauther powiedział. „Czy stanowią zagrożenie dla zwierząt na Madagaskarze? Może są częścią lokalnej ekologii.”
aby się tego dowiedzieć, Sauther i jej współpracownicy przeanalizowali DNA 30 kotów leśnych z miejsc na północy i południu Madagaskaru.
i ku ich zdziwieniu koty przybyły na wyspę z daleka—naprawdę z daleka.
„prawdopodobnie byli częścią statków morskich, które przybyły na Madagaskar wzdłuż tych Arabskich szlaków”, powiedział Sauther.
Furry gapaways
wyniki DNA zespołu zidentyfikowały koty jako należące do Felis catus, tego samego gatunku domowego, który zwija się na kolanach ludzi na całym świecie. Ale zwierzęta również wydawały się pochodzić z regionu Morza Arabskiego wokół współczesnego Dubaju, Omanu i Kuwejtu. Sauther powiedział, że koty mogły jeździć na statkach handlowych po szlakach handlowych, które istnieją od ponad 1000 lat.
„przylecieli wzdłuż wschodniego wybrzeża Afryki. Zatrzymują się na wyspach Lamu i Pate, a potem to zaledwie skok, aby przejść na Madagaskar ” – powiedział Sauther.
chociaż zespół nie może dokładnie określić, kiedy koty przybyły na wyspę, Sauther uważa, że mogły być mieszkańcami przez jakiś czas—i prawdopodobnie stały się normalną częścią lokalnych lasów.
„to nie znaczy, że nie są zagrożeniem, ale musimy zrozumieć ich biologię i historię, aby zrozumieć, jak postępujemy w zakresie polityki ochrony”, powiedział Sauther.
na razie cieszy się, że ma odpowiedź na pytanie, które dręczy ją od kilkudziesięciu lat.
„to badanie odpowiedziało na tajemnicę, nad którą zastanawiało się nie tylko ja, ale wielu naukowców z Madagaskaru” – powiedział Sauther. „Teraz wiemy, że te tajemnicze koty są kotami domowymi z naprawdę interesującą historią.”
współautorami nowego badania są naukowcy z Iowa State University, Duke University, University of Porto, University of Missouri, University of Bologna, Lajuma Research Centre, Denver Zoo i University of Toliara.