Sekrety naszej oceanicznej planety: nie tak prosta gąbka morska-National Geographic Society Newsroom
Rachel Downey (Australia National University& British Antarctic Survey) i Claire Christian (ASOC)
co jakiś czas, konserwatorzy podejmują wspólny wysiłek, aby zwrócić uwagę opinii publicznej na niektóre skromne lub pomijane gatunki. Dzień Świadomości głowonogów? Zdjęcia niezwykłych gatunków pozbawionych futra lub piór typowo wymaganych do urody, mogą nawet stać się wirusowe, jeśli wykazują jakąś charyzmę, na przykład Salamandra aksolotlowa o uśmiechniętej twarzy. Zadanie staje się trudniejsze, jeśli gatunek nie ma twarzy (Chyba że weźmiemy pod uwagę ukochaną postać z kreskówki dla dzieci SpongeBob). Ale w serii postów na blogu my – Naukowiec bezkręgowców i konserwator Antarktyki-spróbujemy przekonać cię, że gąbki morskie są kolejnym niezwykłym stworzeniem, którego powinieneś nauczyć się kochać.
najpierw kilka podstaw. Chociaż gąbki są siedzące (co oznacza, że nie poruszają się, ale mogą manewrować niewielką ilością, aby znaleźć się w lepszej pozycji), są zwierzętami, a nie roślinami. Gąbki są minimalistami – nie mają narządów, które służą jako układ trawienny, nerwowy, krążeniowy lub wydalniczy – zamiast tego składają się z mas komórek w matrycy usztywnionej szkieletem kolagenu, krzemionki lub węglanu wapnia. Gąbki są dużymi podajnikami filtracyjnymi, których ciała składają się z porów i kanałów, pompując otaczającą wodę w poszukiwaniu drobnych cząsteczek pożywienia i tlenu. Jednak jedna grupa gąbek całkowicie porzuciła karmienie filtrem i stała się mięsożerna! Ta specjalna grupa gąbek wyewoluowała w środowiskach bardzo ubogich w żywność, więc zmodyfikowała swój wewnętrzny szkielet, aby „zaczepiać” (trochę jak paski na rzepy) przechodzące pływające zwierzęta, często małe skorupiaki, które lądują na gąbce, którą spożywają przez kilka dni.
Ten prymitywnie wyglądający członek królestwa zwierząt jest również znacznie bardziej zróżnicowany, niż większość ludzi zdaje sobie sprawę. Obecnie znanych jest ponad 8500 gatunków gąbek (z setkami kolejnych opisywanych przez naukowców każdego roku) i znajdują się one w oceanach świata, od pokrytych lodem biegunów po wypalone słońcem tropiki, od najgłębszych rowów oceanicznych po skalistą strefę międzypływową. Gąbki są w każdym kolorze i różnią się wielkością, od kilku milimetrów do ponad 2 metrów, z największą znaną gąbką do tej pory (wielkości małej ciężarówki) znalezioną w głębokich wodach w pobliżu Hawajów.
wiele gąbek ma struktury komórkowe i kanałowe, które pozwalają im urosnąć do niezliczonych kształtów, w tym nieregularnych, masywnych plam, płaskich, inkrustujących form, doskonałych kul, ogromnych wazonów, wydłużonych rurek i eleganckich lejków. Zdolność do rozwoju w różnych kształtach pomaga również gąbkom dostosować się do różnych rodzajów środowisk, częściowo tłumacząc ich obecność w każdym środowisku morskim. Gąbki mają również niesamowitą zdolność regeneracji i rekonstrukcji całego ciała, nawet jeśli są podzielone na małe kawałki (wideo tutaj). W połączeniu z tym, jest fakt, że komórki gąbczaste są totipotentne, każda komórka jest jak komórka macierzysta, więc każda komórka w ciele gąbki może stać się innym typem komórki, jeśli jest to wymagane. Gąbki mogą zregenerować i zmienić funkcję każdej komórki w swoim ciele, jeśli jest to wymagane-zestaw talentów, które ludzie bez wątpienia chcieliby mieć!
kolejną imponującą zdolnością gąbki jest to, że może zmienić swój metabolizm. Stwierdzono, że gąbki Antarktyczne mają jedne z największych zmian w fizjologii jakiejkolwiek grupy zwierząt, nic dziwnego, gdy żyją w części świata z jednymi z najbardziej ekstremalnych zmian środowiskowych między porami roku. Gąbki polarne muszą być w stanie poradzić sobie z przechodzeniem od ubogiej w żywność zimy z 24-godzinną ciemnością do bogatego w żywność lata z 24-godzinnym światłem dziennym. Gąbki żyjące w głębokim morzu, gdzie pożywienie jest na ogół ograniczone, mogą również radzić sobie z długimi przerwami bez jedzenia.
wreszcie, jako inne zwierzęta, gąbki są rodziną. Wszystkie żyjące dziś zwierzęta pochodzą od wspólnego przodka. Obecnie uważa się, że gąbki najpierw rozgałęziły się od tego przodka, a wszystkie inne gatunki zwierząt pochodzą z innej gałęzi. Dlatego są „siostrą” dla wszystkich zwierząt na ziemi, bez względu na to, jak bardzo różnią się od ludzi, żab czy tukanów.
w rzeczywistości gąbki i ludzie mają ze sobą więcej wspólnego, niż początkowo sądziliśmy, ponieważ nowe odkrycie wskazuje, że oboje mamy ten sam rodzaj regulacji genów. Tak więc, pomimo tego, że gąbka jest prostym zwierzęciem, oboje dzielimy zestaw narzędzi w naszym ciele, który reguluje sposób i kiedy geny są aktywowane, co oznacza, że ten mechanizm nie zmienił się od zarania istnienia gąbki. W następnym poście wyjaśnimy, w jaki sposób nasze starożytne rodzeństwo wywiera ogromny wpływ na środowisko oceaniczne i jak chroni się przed światem mobilnych drapieżników.