Sterling Allen Brown: Harlem Renaissance Poet
„I wanted to understand my people. Chciałem zrozumieć, co to znaczy . Jakie były cechy życia. Z wyobraźnią łączą dwie wielkie miłości: Miłość słowa i miłość życia. Wyniki poezji.”
Sterling Allen Brown był afroamerykańskim profesorem, krytykiem literackim, folklorystą i poetą, najbardziej znanym z pisania poezji wyraźnie zakorzenionej w folklorze i autentycznym czarnym dialekcie. Brown, który przez większość swojej kariery pracował jako profesor na Uniwersytecie Howarda, był jednym z pierwszych naukowców, którzy zidentyfikowali folklor jako istotny element estetyki czarnych i uznali jego ważność jako formę artystycznej ekspresji. Wpływy Browna w dziedzinie literatury afroamerykańskiej były tak wielkie, że uczony Darwin T. Turner powiedział Ebony Magazine: „odkryłem, że wszystkie szlaki prowadziły, w pewnym momencie Do Sterlinga Browna. Jego czarna karawana była antologią afroamerykańską. Jego niepublikowane badania nad teatrem afroamerykańskim były głównym dziełem w tej dziedzinie. Jego badania nad obrazami Afroamerykanów w literaturze amerykańskiej były dziełem pionierskim. Jego eseje na temat literatury ludowej i Folkloru były znakomite. Nie zawsze był najlepszym krytykiem, ale Brown był historykiem literatury, który napisał Biblię do badań nad literaturą afroamerykańską.”
Sterling Allen Brown urodził się 1 maja 1901 roku w Waszyngtonie. Urodził się na kampusie Howard University jako szóste dziecko i jedyny syn nauczycielki Adelaide Allen i jej męża, wybitnego teologa i profesora szkoły duchownej Sterlinga Nelsona Browna. Brown ukończył z wyróżnieniem prestiżową Dunbar High School w 1918 roku. Tej jesieni uczęszczał do Williams College na stypendium i wyróżnił się nagrodą Gravesa za esej „the Comic Spirit in Shakespeare and Moliere”. Brown był jedynym studentem nagrodzonym „Final Honors” w języku angielskim i dyplomem cum laude ze stopniem AB. W 1923 roku uzyskał tytuł magistra języka angielskiego na Uniwersytecie Harvarda i rozpoczął karierę nauczycielską.
Brown podjął pracę nauczyciela języka angielskiego w Virginia Seminary and College w Lynchburg, Virginia, za namową ojca i historyka Cartera G. Woodsona. Wystawiony na widok ludności wiejskiej południa, odkrył istotę tego, co opisał jako ” poezję ludową.”W Virginia Seminary Brown zaprzyjaźnił się z Calvinem „Big Boyem” Davisem, wędrownym muzykiem i piosenkarzem, który później służył jako katalizator dla kilku utworów poetyckich Browna. „Był skarbnicą opowieści, piosenek” – napisał Brown. „Był wędrownym gitarzystą … znał bluesa, ballady, spirituals. Miał świetny repertuar i śpiewał, i chociaż wszyscy byliśmy głodni, dawaliśmy mu trochę pieniędzy, kupowaliśmy mu coś do picia… to nie było moje wprowadzenie, ale to była moja pogłębiająca świadomość znaczenia muzyki.”
w 1925 roku wiersz Browna Roland Hayes, o śpiewaku klasycznym, stał się jego pierwszą publikacją krajową, zdobywając drugą nagrodę w konkursie sponsorowanym przez magazyn Opportunity. Dwa lata później zdobył pierwszą nagrodę Opportunity za poemat When de Saints Go Ma ’ Ching Home, poświęcony Big boyowi Davisowi. Jako narrator wiersza, Big Boy wędruje po krajobrazie, jego pamięć wylewa obrazy i postacie z miejsc, w których, jak podsumowuje Brown w ostatniej zwrotce wiersza, ” nigdy nie mogliśmy za nim podążać.”
w 1926 roku Brown rozpoczął dwuletnią pracę dydaktyczną na Uniwersytecie Lincolna w Jefferson City w stanie Missouri. Tutaj też spędzał czas poza klasą na „folklorystycznych wycieczkach”, szukając ciekawych osób i lokalnych muzyków.
Brown następnie wykładał na Fisk University, gdzie w latach 1928-1929 kontynuował poszukiwania kultury afroamerykańskiej. Często podróżował do Nashville w stanie Tennessee, aby obejrzeć występ bluesowej piosenkarki Bessie Smith. Mieszkał w mieszkaniu na kampusie ze swoją żoną, Daisy Turnbull, którą poślubił w 1927 roku. Pomimo rosnącego profilu poety i pisarza, Brown pozostał oddany karierze nauczyciela. W 1929 podjął pracę na Howard University, a dwa lata później rozpoczął studia doktoranckie na tej uczelni.
pierwszy zbiór wierszy Browna, Southern Road, został opublikowany w 1932 roku.
według większości krytyków, Southern Road zapoczątkowało nową erę afroamerykańskich osiągnięć literackich. Wstęp Jamesa Weldona Johnsona chwalił Browna za to, że odkrył, jak pisać czarną poezję słowną, która nie była obarczona ograniczeniami „wersu dialektalnego” ery Paula Laurence ’ a Dunbara trzydzieści lat wcześniej. Johnson napisał, że Brown ” dokonał więcej niż tylko transkrypcji poezji ludowej i zrobił więcej niż tylko wniósł do niej zwykły artyzm; pogłębił jej znaczenia i pomnożył jej implikacje.”Southern Road został dobrze przyjęty przez krytyków i Brown stał się częścią tradycji artystycznej Harlem Renaissance.
oprócz kariery na Howard University, Brown pisał również regularne felietony dla Opportunity („The Literary Scene: Chronicle and Comment”), recenzował sztuki teatralne i filmy, a także powieści, biografie i stypendia zarówno Afroamerykanów, jak i Euroamerykanów. W latach 1936-1939 Brown był redaktorem „Negro Affairs” dla Federal Writers ’ Project. W tym charakterze nadzorował praktycznie wszystko, co napisano o Afroamerykanach i napisał duże sekcje Negro in Virginia (1940), pracę, która doprowadziła do tego, że został nazwany badaczem na Carnegie-Myrdal Study of the Negro, który wygenerował dane dla klasycznego badania Gunnara Myrdala, an American Dilemma: the Negro Problem and Modern Democracy (1944). W 1937 roku Brown otrzymał Stypendium Guggenheima, które dało mu możliwość uzupełnienia Negro w amerykańskiej Beletrystyce oraz Murzyńskiej poezji i dramacie, oba opublikowane w 1937 roku. Karawana Murzyn: Writings by American Negroes (1941), a massive anthology of Afro-American writing, edited by Brown with Ulysses Lee and Arthur P. Davis, nadal jest wzorem dla łączenia piosenki, Folkloru, matki dowcipu i literatury pisanej razem w obszernym zbiorze.
od lat 40. do 60. Brown nie był już aktywnym poetą., ponieważ nie był w stanie znaleźć wydawcy dla swojego drugiego zbioru, No Hiding Place; ostatecznie został on włączony do jego wierszy zebranych (1980). Mimo że wiele z jego wierszy zostało opublikowanych w the Crisis, the New Republic i The Nation, Brown zwrócił się do pisania esejów i skupił się na karierze nauczyciela w Howard, gdzie nauczał aż do przejścia na emeryturę w 1969 roku. W latach 50. Brown opublikował takie ważne eseje jak” Negro Folk Expression”, „The Blues” i „Negro Folk Expression: Spirituals, Seculars, Ballads and Work Songs”, wszystkie w Atlanta journal Phylon. Również w tym okresie Brown napisał „The New Negro in Literature (1925-1955)” (1955). W tym eseju twierdził, że Renesans Harlemu był w rzeczywistości nowym renesansem murzyńskim, a nie renesansem Harlemu, ponieważ niewielu znaczących uczestników, w tym on sam, żyło w Harlemie lub pisało o nim. Doszedł do wniosku, że Harlem Renaissance był hype branży wydawniczej, pomysł, który zyskał na nowo uwagę, gdy wydawcy po raz kolejny hyped Harlem Renaissance w 1970 roku.
lata 70.i 80. były okresem uznania, kiedy zainteresowanie studentów spowodowało ożywienie jego twórczości — jego uczniami byli dramaturg Ossie Davis, aktywista polityczny Stokely Carmichael i noblista Toni Morrison. Po licznych zaproszeniach na odczyty poezji, wykłady, daniny i czternaście tytułów honorowych. W 1974 roku Southern Road został ponownie wydany. W 1975 wydał swój drugi tomik poezji pod tytułem The Last Ride of Wild Bill and Eleven Narrative Poems.
w 1979 roku Dystrykt Kolumbii ogłosił swoje urodziny, 1 maja 1979 roku. Brązowy Dzień. „Zostałem na nowo odkryty, przywrócony, zregenerowany i odzyskany” – powiedział Washington Post. The Collected Poems of Sterling Brown, opublikowany w 1980, zdobył Nagrodę Lenore Marshall Prize, A Brown został nazwany poet Laureate of The District Of Columbia w 1984, co skłoniło Washington Post do zauważenia, że było to określenie ” nieformalnie przez większość jego 83 lat.”
Sterling Brown zmarł na białaczkę w wieku 88 lat 13 stycznia 1989 roku w Takoma Park w stanie Maryland.
w 1991 roku, po konkursie uniwersyteckim na nazwę new online Public Access Catalog (OPAC) bibliotek Uniwersytetu Howarda, Nazwa „Sterling” została wybrana, aby upamiętnić wyjątkowy wkład i daleko idący wpływ Sterlinga Allena Browna.