Wielkie białe rekiny mogą żyć trzy razy dłużej niż wcześniej sądzono

wiele gatunków rekinów spada z powodu przełowienia. Ochrona może być trudna, ponieważ rekiny nie rosną lub nie dojrzewają bardzo szybko, więc odbudowa populacji trwa dziesięciolecia. Nowe badania wykazały, że rekiny rosną jeszcze wolniej i mogą żyć znacznie dłużej niż wcześniej uważano, co utrudnia odbudowę malejącej populacji. Badania te były prowadzone przez Li Ling Hamady z Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI)i zostały opublikowane w PLOS ONE.

zazwyczaj uważa się, że żarłacze białe mogą żyć około dwudziestu lat na wolności. Opierało się to na pasmach naprzemiennie jasnej i ciemnej tkanki, które gromadzą się na kręgach rekina w ciągu ich życia, nie zupełnie w przeciwieństwie do liczenia pierścieni do dnia dzisiejszego drzewa. Metoda ta opierała się na założeniu, że pasma oznaczają rok wzrostu. Niestety wydaje się, że chociaż roczny przyrost można zaobserwować u innych ryb, technika ta tak naprawdę nie działa w przypadku rekinów.

zespół WHOI był w stanie wykonać pierwsze udane datowanie radiowęglowe na rekinach, możliwe dzięki testom termojądrowym, które miały miejsce 60 lat temu. Radiowęglowodory przenikały do życia morskiego i utrwalały się w ich tkance. Ten skok ∆14C w warstwach kręgów był czymś, co zespół mógł wykorzystać jako stałe odniesienie czasowe i przeanalizować izotopy za pomocą spektrometrii masowej, aby oszacować wiek ze znacznie większą dokładnością niż kiedykolwiek wcześniej.

próbki kręgów, które zostały pobrane od ośmiu żarłaczy białych w latach 1967-2010 przez NOAA ’ s Northeast Fisheries Science Center, zostały przetestowane przy użyciu tej techniki. Przed wykonaniem datowania radiowęglowego, pasma tkankowe analizowano w tradycyjny sposób, aby ustalić punkt porównania. Za pomocą datowania radiowęglowego szacuje się, że największy rekin żył 73 lata. Najdłużej żyjąca samica miała 40 lat. Wyniki te radykalnie zmieniają oczekiwaną długość życia żarłacza białego. Zespół doszedł do wniosku, że może występować dymorfizm płciowy związany z szybkością dojrzewania i procesem starzenia.

niezwykle ważne jest zrozumienie długości życia rekinów, aby lepiej ułatwić ich ochronę. Jeśli samice żyją dwa razy dłużej niż sądziliśmy, oznacza to, że dojrzewanie i rozmnażanie trwa jeszcze dłużej niż sądziliśmy. Należy to uwzględnić, ponieważ urzędnicy zajmujący się ochroną przyrody opracowują plany odzyskania gatunku. Żarłacze białe są wymienione na Czerwonej Liście IUCN jako wrażliwe, ale nadal są celem kłusowników dla ich zębów, szczęk i płetw. Niektórzy fałszywie wierzą, że płetwy rekina mają specjalne właściwości lecznicze, podczas gdy inni po prostu łowią rekiny dla sportu.