Zoologger: the vertebrate that digs the deepest nest

by Karl Gruber

jaszczurka żółto-plamista kopie w spiralach (Image: Reg Morrison/Auscape)>

gatunki: żółto-plamisty monitor jaszczurka (Varanus Panoptes)
siedlisko: przybrzeżne plaże, tereny zalewowe, łąki i lasy w Północnej Australii.

ta tajemnica ma Prawdziwe zwroty akcji. Dziwne nory spiralnie w dół około 3 metrów w ciemną głębię gleby.

unikalne konstrukcje nazywane są korkociągami diabła. Skamieniałe przykłady zostały po raz pierwszy znalezione pod koniec 1800 roku i zakłopotane naukowców przez dziesięciolecia. Jedni uważali je za gigantyczne gąbki, inni za pnącza podobne do tropikalnych Lian.

ostatecznie szkielety kręgowców i ślady pazurów znalezione wewnątrz skamieniałości korkociągów doprowadziły do wniosku, że były to nory wymarłych zwierząt bobrowatych zwanych Palaeocastor, które żyły ponad 20 milionów lat temu.

w ubiegłym roku odkryto podobne struktury wykopane przez żyjące jaszczurki żółtodzioby. Robią kilka ostrych zakrętów, zanim zaczną spadać.

uważa się, że niezwykłe struktury są używane jako gniazda, które mogą chronić jaja przed suchą i gorącą pogodą powyżej – być może z tego samego powodu, dla którego wykopał je wymarły bóbr.

zainspirowani spiralami

zespół pod kierownictwem Seana Doody ’ ego z Uniwersytetu w Newcastle w Australii odkrył skupiska norek w lęgowych warrenach w sawannowych lasach regionu Kimberley na północnym krańcu Australii Zachodniej. Obecnie wykopano 52 nory, aby uzyskać dokładne pomiary, w tym odczyty temperatury i wilgotności na różnych głębokościach.

jaszczurki są jedynymi znanymi gadami, które kopią spiralne nory – które, na głębokości do 3,6 metra, są najgłębszymi gniazdami wykopanymi przez jakikolwiek znany kręgowiec. Nawet największe z gadów, takie jak żółwie morskie i krokodyle, gniazdują tylko około pół metra pod ziemią.

nory kończą się komorą, w której jaszczurki składają jaja. Większość gniazda jest następnie wypełniona ziemią, aby je uszczelnić.

zespół odkrył, że gniazda mają najbardziej stabilne środowisko wśród gniazd gadów, z niewielkimi wahaniami temperatury – co może pomóc w rozwoju zarodka.

Wilgotność jest również znacznie wyższa niż w płytszej glebie, co może pomóc jajom przetrwać ośmiomiesięczną inkubację w porze suchej.

„nasze dane pokazują, że najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem głębokiego gniazdowania jest zapobieganie wysuszaniu jaj w czasie długiej inkubacji w porze suchej”, mówi Doody.

okrągłe i okrągłe

więc warto kopać głęboko – ale dlaczego w spirali?

„Budowa spirali jest kosztowna w porównaniu z kopaniem prostej nory, więc musi być opłacalność”-mówi Doody. Ale jeszcze jednego Nie przypiął.

jedną z możliwości jest to, że kształt odgrywa rolę w odstraszaniu drapieżników – dużych samców tego samego gatunku, które mogą mieć trudności z przekopaniem się przez ciasną spiralną konstrukcję.

alternatywnie, duża powierzchnia struktury może sprzyjać drenażowi przed powodziami podczas ulewnych opadów na początku sezonu lęgowego lub może pomóc jaszczurkom w bardziej wydajnym kopaniu, zapobiegając opadaniu gleby podczas kopania.

ale nie zawsze jest to zwykły rejs dla jaszczurów. Prawie 2 metry pod ziemią zespół Doody ’ ego znalazł kości jednego z nich, które zdawały się być pogrzebane w mokrej glebie. Pomimo stabilnego środowiska znaleziono cztery nieuszkodzone jaja zawierające martwe zarodki.