kolejne dekady nazywano zimną wojną, w której Związek Radziecki rywalizował ze Stanami Zjednoczonymi i ich sojusznikami w wyścigu zbrojeń nuklearnych i wyścigu kosmicznym. Sowieci odnieśli sukces, wystrzelili pierwszego satelitę na orbitę w 1957 roku, a pierwszego człowieka w kosmosie w 1961 roku. Później Stany Zjednoczone i ich zachodni sojusznicy zdobyli przewagę, wysyłając załogową ekspedycję na Księżyc w 1969 roku; w sumie 12 Amerykanów wylądowało na Księżycu w latach 1969-1972. Ostatecznie Związek Radziecki porzucił swój program księżycowy i skupił się na swoich (niezwykle udanych) stacjach kosmicznych, twierdząc, że taki był ich zamiar przez cały czas. Związek Radziecki również zdominował Igrzyska wraz ze Stanami Zjednoczonymi, a oba narody walczyły o prawo do przechwałek, plasując się na szczycie tabeli medalowej. W dobie oficjalnej amatorstwa Związek Radziecki zdominował nawet niektóre sporty, w których kraje Europy Zachodniej Zwykle się wyróżniają, ponieważ oficjalnie nie mają profesjonalnych sportowców. Ogólnie Rzecz Biorąc, Sowieci i wiele ich satelitów również zaangażowało się w systematyczny doping na dużą skalę.
Związek Radziecki stał w stagnacji w latach 70., a w latach 80.stał się niestabilny. nieudana wojna w Afganistanie, katastrofa elektrowni jądrowej w Czarnobylu w 1986 r. i programy reform Michaiła Gorbaczowa dotyczące głasnost i pierestrojki, a także malejące ceny ropy naftowej i innych surowców (które stanowią znaczną część radzieckiej gospodarki) oraz rosnąca penetracja informacji, Kultury i propagandy z Zachodu przyniosły falę rewolucji w całym bloku wschodnim od 1989 r. W 1991 roku odbyło się referendum w sprawie zachowania Związku Radzieckiego. Kraje bałtyckie, Mołdawia, Gruzja I Armenia zbojkotowały referendum, ponieważ w tym samym czasie organizowały własne referendum niepodległościowe. Każda inna uczestnicząca Republika głosowała za pozostaniem, ale mimo to ZSRR został oficjalnie rozwiązany 26 grudnia 1991.
Następstwaedytuj
chociaż demontaż Związku Radzieckiego został powszechnie okrzyknięty triumfem wolności, demokracji i praw człowieka wśród zachodnich aliantów, rzeczywistość w terenie jest znacznie bardziej złożona. Podczas gdy w krajach bałtyckich poziom ich życia gwałtownie wzrósł do standardów zachodnioeuropejskich po uzyskaniu niepodległości, w większości przypadków sytuacja odwrotna miała miejsce w innych byłych republikach radzieckich, a nawet w wielu częściach Rosji, co doprowadziło do nostalgii wielu ludzi za erą sowiecką. Upadek Związku Radzieckiego przyniósł również na powierzchnię wiele narastających konfliktów etnicznych, w wyniku których doszło do wojen domowych, czystek etnicznych, ludobójstw, terroryzmu i spornych granic, które nigdy nie zostały rozwiązane — Czeczenia, Abchazja, Osetia Południowa i Górski Karabach to tylko niektóre z tych przykładów. Podobnie niektóre postępy w zakresie praw kobiet i praw gejów zostały cofnięte w niektórych byłych republikach radzieckich.
wiele krajów byłego ZSRR nadal jest domem dla dużych etnicznych społeczności rosyjskich. Wspólnoty te na ogół utrzymują bliskie więzi z Rosją, co prowadzi do napięć między nimi a rządami w krajach bardziej zorientowanych na zachód.