Applewhite Jr., Marshall Herff (1931-1997)

In March 1997, Marshall Applewhite gained some degree of infamy when 39 members of the small communal group he led committed suicide together. O grupo, conhecido por vários nomes, incluindo Metamorfose humana Individual e Heaven’s Gate, surgiu pela primeira vez na década de 1970, quando ele e o co-fundador do grupo, Bonnie Lu Truesdale Nettles, viajaram pelos Estados Unidos recrutando pessoas para se juntar a eles em um disco voador.Applewhite nasceu em 17 de Março de 1932, em Spur, Texas, e cresceu filho de um ministro presbiteriano. Depois de terminar a faculdade, ele entrou no Seminário Teológico da União da Virgínia para estudar para o Ministério Presbiteriano, mas não terminou seu diploma. Seu talento parecia ser Música e ele obteve uma posição como diretor musical de uma igreja na Carolina do Norte. Ele serviu no exército por dois anos (1954-1956) e depois de manter vários empregos diferentes conseguiu uma posição como chefe do Departamento de música na Universidade de St.Thomas em Houston, Texas. Lecionou na década de 1960, mas perdeu sua posição em 1971.pouco depois da partida de St. Thomas, Applewhite conheceu Nettles, uma enfermeira que sabia de assuntos ocultos, especialmente astrologia e canalização. À medida que sua relação crescia, eles se convenceram de que eram as “duas testemunhas” faladas na Bíblia (Apocalipse 11:1-14). Pouco tempo depois, eles começaram a percorrer o país em busca de algumas pessoas que se juntariam a eles em um movimento para transcender seus contêineres terrestres (corpos) e ascender a um nível superior de existência. Várias centenas de pessoas responderam. Durante este período Applewhite e urtigas se referiam a si mesmos como Bo e Peep.

O grupo que se reuniu em torno do par totalmente esperado para ser retirado da terra em um disco voador pouco depois que eles se juntaram ao grupo. Quando isso não aconteceu, Applewhite, Nettles e seus seguidores se estabeleceram primeiro em Denver e depois em Fort Worth, Texas, onde viveram tranquilamente durante as próximas duas décadas. Nettles morreu em 1985, e Applewhite emergiu como o líder do grupo. Ele já havia ensinado que a morte iria impedir as pessoas de se mudarem para o nível mais alto e apenas os vivos seriam levados a bordo do disco. No entanto, ele sugeriu que Bonnie era de fato o referido na Bíblia como o Pai que tinha ido antes dos outros para preparar um lugar para eles.nesta mesma época, Applewhite foi submetido a uma cirurgia para remover seus órgãos sexuais e sugeriu que os homens do grupo seguissem Seu exemplo. Vários fizeram, embora a castração não seja uma cirurgia de rotina, eles acharam difícil localizar um médico que concordaria em fazê-lo. Ao longo da década seguinte Applewhite manteve o grupo focado no fim dos tempos que se aproximava e na necessidade de renunciar a todos os apegos terrestres.durante o início da década de 1990, Applewhite voltou aos olhos do público como ele liderou novos esforços para recrutar membros para o grupo em declínio no que ele viu como um empurrão final. Esses esforços incluíram alguns programas de televisão de acesso público e a produção e distribuição de várias fitas de vídeo e um livro. Em meados da década de 1990, ele começou a injetar a ideia de que o movimento para um nível mais elevado poderia incluir o que era geralmente pensado como suicídio. Pouco tempo depois, ele levou o grupo para a Califórnia, onde uma grande casa foi alugada em uma seção exclusiva do Rancho Santa Fe, um subúrbio de San Diego. Eles estavam lá no início de 1997, quando Applewhite ouviu falar do recém-descoberto cometa Hale Bopp e de rumores de que uma nave espacial estava seguindo-o em sua aproximação à Terra. Acreditando que este era o sinal que eles estavam esperando, ele preparou o grupo para que eles deixassem o planeta. Finalmente, como o cometa chegou mais perto da terra em Março de 1997, durante um período de vários dias (23-25 de Março), Applewhite e os membros restantes do grupo cometeram suicídio usando vodka e fenobarbital. Como os corpos não foram descobertos por vários dias, a hora exata da morte permanece desconhecida. Na sequência das mortes, Applewhite juntou-se à lista de líderes religiosos conhecidos pela reviravolta destrutiva que deram à sua visão original e às múltiplas mortes que resultaram.