As conseqüências de diferenças no tamanho da ninhada para a enfermagem gato e seus gatinhos

Setenta e um ninhadas de filhotes (média de tamanho da ninhada 4.4) foram estudados desde o nascimento até os oito semanas de idade, a fim de medir o gatinho crescimento e materna de condição corporal. Poucas diferenças sexuais no crescimento ocorrem; filhotes do sexo masculino e feminino colocam um fardo semelhante em sua mãe lactante. O peso de uma mãe (não grávida, não lactante) interage com o tamanho da ninhada para determinar o destino de seus gatinhos em crescimento. Uma grande ninhada sobrecarrega tanto a mãe como os filhotes, cujo crescimento é afetado; as pequenas mães com ninhadas grandes estão particularmente em risco. Uma aceleração no crescimento de gatinhos ocorre em cerca de 32 dias à medida que os gatinhos tomam alimentos mais sólidos. Esta mudança na taxa de crescimento é mais marcada em ninhadas grandes. Gatinhos de mães leves e gatinhos em ninhadas grandes são desmamados em um peso menor, e gatinhos de mães leves são desmamados mais cedo. Os nossos resultados indicam que, em más condições ambientais, as grandes ninhadas seriam menos bem sucedidas do que as pequenas ninhadas; o crescimento e a sobrevivência dos Gatinhos seriam afectados e o fornecimento de leite para uma grande ninhada teria um efeito prejudicial na saúde da mãe. O custo da lactação parece ter sido um importante factor evolutivo na determinação do tamanho médio das ninhadas.