Black Wolves Have Dogs to Thank
Black wolves should probably not exist. Da mesma espécie que os seus parentes cinzentos, estes lobos têm uma mutação genética que os faz produzir excesso de melanina, um pigmento responsável pela cor do casaco. A origem dos lobos negros tem sido um quebra-cabeças. Ao contrário dos animais domésticos, as espécies selvagens geralmente não exibem variações tão dramáticas na coloração, especialmente dentro da mesma população. Enquanto todos os tigres são laranja e listrado, e todos os ursos pardos são castanhos, os lobos “cinzentos” variam de branco puro a castanho a vermelho a preto.pesquisadores da Universidade de Stanford descobriram que os cães podem ser a causa da coloração incomum dos lobos. Os cães têm um gene único para o melanismo, que também é compartilhado por lobos negros europeus, asiáticos e Americanos. Os cientistas estimam que o gene surgiu em algum lugar entre 12.779 e 121.182 anos atrás, com um tempo preferido de cerca de 50.000 anos. Mesmo se os lobos europeus foram os primeiros a vestir um casaco preto, foram os cães domésticos que trouxeram o gene para os lobos (e coiotes) da América do Norte.
a maioria das novas mutações tendem a desaparecer em poucas gerações. Com o lobo norte-americano, no entanto, este empréstimo genético acidental de cães tornou-se uma parte estável do DNA de sua população. Claramente, os lobos negros tiram algum benefício da sua coloração. As razões pelas quais ainda são um mistério: A cor do casaco preto não ajuda na camuflagem, mas como ocorre mais frequentemente no sul dos lobos que habitam a floresta, pode ter alguma vantagem para a vida em climas mais quentes.
o gene do melanismo nos lobos é um dos poucos casos, talvez mesmo o único, em que a cruzamento com um animal doméstico conferiu uma vantagem adaptativa a um animal selvagem. À medida que as mudanças climáticas progridem, e as florestas marcham para o norte, pode ser que a população de Lobos “cinzentos” em breve passe a ser Negra, tudo graças a alguns pocos melanísticos pré-históricos.
= = ligações externas = = Imagem via Carnivora.