Ciclo de Vida, Humana
O ciclo de vida humana começa no momento da fertilização, quando um óvulo dentro de uma mulher e uma célula de esperma de um homem fundem-se para formar um zigoto unicelular . Nos próximos dias, a célula única e grande divide-se muitas vezes para formar uma bola oca de células menores. No sexto dia após a fertilização, esta bola oca entra na parede do útero da mãe, ou útero. As células então formam três camadas que dobram e se dobram na forma mais complexa de um embrião precoce. Gradualmente, as células começam a se tornar diferentes umas das outras, formando, por exemplo, o sistema nervoso e o sistema circulatório. no vigésimo segundo dia após a fertilização, um simples coração tubular começa a bater. O embrião não tem outros órgãos de trabalho: a primeira atividade cerebral não começará por mais cinco meses. Mas em apenas mais um mês, todos os órgãos principais terão se formado em miniatura, incluindo minúsculos olhos e ouvidos, fígado e rins. Estes órgãos não funcionam, mas estão lá. Uma vez que todos os órgãos se formaram, o indivíduo é chamado de feto. Durante o período fetal, todos os órgãos começam a amadurecer. Células do embrião e sua mãe também se combinam para formar uma placenta, um órgão no útero que liga o embrião ao suprimento sanguíneo da mãe. os biólogos contam os dias de desenvolvimento a partir da fertilização, mas os médicos contam a partir do primeiro dia do último período menstrual, que é cerca de duas semanas antes da fertilização. Então, onde um biólogo diria que o coração do embrião começa a bater às três semanas, um médico diria que o coração começa a bater às cinco semanas. O tempo total desde a fertilização até o nascimento é de cerca de trinta e oito semanas. No final do período embrionário (oito semanas), o embrião tem cerca de 30 milímetros de comprimento (pouco mais de 1 polegada). Entre três meses e nove meses o feto cresce até ser cerca de vinte vezes maior. à nascença, os músculos do útero da mãe começam a contrair-se e a empurrar o bebé para fora através da vagina. Este processo é chamado de “trabalho”, porque é um trabalho duro e pode levar muito tempo. Na primeira fase, chamada dilatação, a extremidade inferior do útero, chamado colo do útero, abre-se para aproximadamente o mesmo diâmetro que a cabeça do bebê. A dilatação leva de oito a vinte e quatro horas em uma mulher que nunca deu à luz antes. No segundo estágio, chamado de expulsão, o bebê é empurrado para fora do útero, para dentro da vagina, e para fora do corpo. A expulsão leva cerca de meia hora da primeira vez que uma mulher dá à luz. Na terceira fase, a mãe expulsa a placenta. Algumas horas depois, seu útero começa a contrair-se para um tamanho menor, e seus seios começam a sintetizar leite.
poucos minutos após o nascimento do bebé, pode começar a amamentar. A mãe e o bebé podem cuidar dos meses que quiserem. As mulheres em culturas tradicionais podem cuidar durante vários anos, mas a maioria das mulheres americanas cuidam durante cerca de seis meses. O leite humano é melhor para os bebés do que a fórmula engarrafada ou outras alternativas. Por exemplo, o leite humano contém anticorpos e células imunitárias que protegem a criança de infecções. Os bebés que comem alimentos sólidos demasiado cedo parecem estar mais sujeitos a alergias mais tarde na vida. durante a infância, entre o nascimento e um ano, o cérebro continua a desenvolver-se e a crescer. A este respeito, as crianças humanas diferem de outras crianças primatas, cujos cérebros deixam de crescer à nascença. De fato, o cérebro humano continua a crescer novos neurônios até que a criança tenha dois anos de idade. os corpos dos lactentes também crescem e desenvolvem-se rapidamente, embora não tão rápido como o cérebro. Um humano de um ano pesa três vezes mais do que ele ou ela fez no nascimento, tem vários dentes, e começou a andar. Ao fim de cerca de dois anos, a maioria dos humanos começa a falar em frases. Durante a infância (de um a treze anos), os seres humanos desenvolvem seu primeiro conjunto de dentes, perdê-los, e começar a desenvolver um segundo, ou adulto, conjunto de dentes.
entre 11 e 13 anos, as crianças entram na puberdade. Após a puberdade, os seres humanos adolescentes podem produzir óvulos e espermatozóides viáveis, e muitas meninas podem carregar um bebê até o termo. As meninas e meninos desenvolvem características sexuais secundárias, incluindo pelos corporais, vozes mais profundas (especialmente em meninos), seios (em meninas) e genitais externos maiores (em meninas e meninos). Os rapazes começam a produzir esperma fértil pela primeira vez. As meninas começam um ciclo mensal de ovulação (liberando ovos) e menstruação (derramando o revestimento uterino) que continuará até que estejam em seus 50 anos.
as mudanças que os adolescentes passam são tão dramáticas que muitos biólogos comparam a puberdade com a metamorfose que os girinos passam quando se tornam rãs. Por exemplo, antes da puberdade, meninos e meninas têm a mesma quantidade de massa muscular, massa óssea e gordura corporal. Após a puberdade, os homens têm 1,5 vezes mais massa óssea e muscular do que as mulheres, e as mulheres têm o dobro de gordura corporal do que os homens. Também ocorrem alterações no cérebro e no comportamento. Por volta dos seus vinte e poucos anos, os humanos atingiram o seu tamanho adulto. Os ossos param de crescer e o cérebro está completamente maduro. os seres humanos, na casa dos vinte anos, estão no auge da reprodução. As mulheres que se reproduzem neste momento têm as gravidezes menos complicadas. Para os homens, o final da adolescência e os anos vinte são um momento de pico de taxas de mortalidade por acidentes e outros infortúnios, provavelmente devido aos efeitos comportamentais de altos níveis de testosterona. após os trinta anos, os seres humanos começam a envelhecer visivelmente. Os níveis hormonais diminuem, a pele torna-se mais fina e menos flexível, aparecem cabelos brancos e rugas, a massa muscular diminui, os ossos perdem cálcio, os vasos sanguíneos endurecem e as células cerebrais começam a morrer. A partir dos 35 anos, os humanos podem perder cem mil células cerebrais por dia. Os ouvidos, os olhos e outros órgãos sensoriais também se tornam menos sensíveis. As mulheres param gradualmente de ovular e menstruar nos seus 50 anos, e os homens experimentam um declínio lento nos níveis de testosterona que é mais frequentemente observado nos 50 anos.
Por que as pessoas a idade não é completamente compreendida. Mas alguns aspectos do envelhecimento resultam quando as células não podem mais se dividir e substituir enquanto morrem. Algumas células também começam a perder sua capacidade de reparar erros no DNA (ácido desoxirribonucleico), o que leva a anormalidades, incluindo, às vezes, câncer. Outra causa do envelhecimento pode ser fragmentos moleculares destrutivos conhecidos como radicais livres, que danificam o DNA, proteínas e lípidos . A mulher americana média vive setenta e nove anos, e o homem médio vive setenta e dois anos. Mas apesar dos avanços nos cuidados de saúde e estilos de vida mais saudáveis, poucas pessoas vivem além dos cem anos de idade.