como a morte desempenhou um papel na evolução da altura humana

talvez nenhuma outra característica humana seja tão variável como a altura humana. Com 1,70 m, Eu seria superado ao lado de Kerri Walsh, a medalhista de ouro olímpica de voleibol de praia de 2012. Mas ao lado de uma mulher pigmeia Africana, eu seria um gigante. A fonte dessa variação é algo que os antropólogos têm tentado erradicar por décadas. A dieta, o clima e o ambiente estão frequentemente ligados a diferenças de altura entre as populações humanas.mais recentemente, os investigadores implicaram outro factor: a taxa de mortalidade. Em um novo estudo na revista “Current Anthropology”, Andrea Bamberg Migliano e Myrtille Guillon, ambos da University College London, fazem com que as pessoas que vivem em populações com baixas expectativas de vida não cresçam tanto quanto as pessoas que vivem em grupos com maiores períodos de vida. Eles também argumentam que mudanças nas taxas de mortalidade podem explicar o salto no tamanho do corpo de Australopithecus para Homo cerca de 2 milhões de anos atrás.de um ponto de vista evolutivo, Migliano e Guillon note, é benéfico começar a se reproduzir o mais rápido possível se você viver em uma sociedade onde os indivíduos normalmente morrem jovens. Dessa forma você pode ter tantos bebês quanto possível em um curto período de tempo. Assim, você deve parar de crescer relativamente cedo na vida e começar a dedicar sua energia para ter filhos e cuidar deles. Ter um período de desenvolvimento mais curto significa que você não pode crescer tão alto, em média, como alguém que tem mais tempo para amadurecer. Mas crescer tem benefícios reprodutivos.: Os indivíduos maiores tendem a receber mais energia e, portanto, podem investir mais energia na reprodução. Então, em sociedades com menores taxas de mortalidade, e mais adultas, é melhor amadurecer lentamente e crescer cada vez mais alto. Ao longo do tempo, populações que experimentam diferentes taxas de mortalidade se adaptarão para ter períodos de desenvolvimento mais curtos ou mais longos—e, portanto, ser mais curtos ou mais altos. (É claro, há também variação dentro de uma população. Mas aqui, e ao longo do post, estou a falar de médias populacionais.)

para investigar esta ideia, Migliano e Guillon analisaram dados previamente coletados de altura e mortalidade de 89 populações em pequena escala de todo o mundo. Estes grupos vivem em uma variedade de ambientes, incluindo desertos, florestas e savanas, e têm diferentes estratégias de subsistência, incluindo a coleta de caçadores, pastoralismo e agricultura. Usando análises estatísticas, a equipe quis ver que tipo de fatores melhor explicaram a variação de alturas em seu conjunto de dados.numa análise, três medidas de sobrevivência—esperança de vida à nascença, esperança de vida aos 15 anos e probabilidade de sobrevivência aos 15 anos-representaram cerca de 70 por cento da variância de altura. Os pesquisadores também encontraram evidências de que as pessoas de sociedades com altas taxas de mortalidade realmente se desenvolvem mais rapidamente: as meninas de grupos que têm baixas expectativas de vida começam a menstruar mais cedo do que as meninas que são mais propensos a viver mais tempo. O ambiente também influenciou a altura, com pessoas de savanas tendendo a ser mais altas do que pessoas de florestas. A dieta, no entanto, parecia desempenhar um papel muito menor, pelo menos nas amostras de estudo.outras variáveis não consideradas no estudo podem também contribuir para a variação de altura, indicam os pesquisadores. A temperatura e a humidade devem ter alguma influência. Por exemplo, alguns trabalhos sugerem que as pessoas mais curtas geram menos calor em ambientes quentes e úmidos e, portanto, arrefecem mais eficientemente. Isso pode explicar porque as pessoas que vivem em florestas tropicais são mais curtas do que as de savanas.existem, no entanto, algumas situações em que os resultados do estudo não se mantêm. Nas sociedades ocidentais modernas, onde as taxas de mortalidade são baixas, o crescimento é realmente acelerado por causa de uma superabundância de alimentos. Alguns estudos mostram agora que a obesidade pode contribuir para a puberdade precoce nas raparigas. Por outro lado, a desnutrição grave pode levar a um atraso no crescimento.com base nos resultados do estudo, Migliano e Guillon sugerem taxas de mortalidade mais baixas provavelmente contribuíram para mudanças no tamanho e altura do corpo durante a transição Australopithecus-Homo. Em um estudo, antropólogos estimaram que as primeiras espécies de Homo eram cerca de 30 por cento maiores que os australopitecinos. O Homo erectus cresceu ainda mais alto, dentro da variação das pessoas modernas. O cérebro maior do gênero Homo pode ter permitido que o grupo diminuísse sua taxa de mortalidade superando predadores ou procurando mais eficientemente do que o Australopithecus. Dentro de H. erectus, as diferenças nas taxas de mortalidade entre as populações—que viviam em uma extensão geográfica muito maior do que os australopitecos—provavelmente explicam a variação da altura observada no registro fóssil dessa espécie.muito mais investigação é necessária para corroborar a ligação entre a morte e a altura no registo fóssil. Mas o trabalho destaca como mesmo características físicas aparentemente simples têm histórias evolutivas complexas.