Descobrir fobia
Mais de 10 milhões de adultos nos Estados Unidos sofrem de algum tipo de fobia, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental. Estes receios exagerados – sejam de aranhas, agulhas (ver Página 100), cobras, alturas, situações sociais (ver Página 92) ou mesmo espaços públicos (ver Página 94)-podem tornar-se tão consumidoras que interferem com a vida diária.a boa notícia é que ao longo das últimas décadas, psicólogos e outros pesquisadores desenvolveram alguns tratamentos comportamentais e farmacológicos eficazes para a fobia, bem como intervenções tecnológicas.os investigadores estão agora a dar o próximo passo, diz O psicólogo e Investigador de fobia, Arne Öhman, PhD, do Departamento de neurociência clínica do Instituto Karolinska, na Suécia. Eles estão usando técnicas de neuroimagem como tomografia de emissão de positrões (PET) e imagiologia de ressonância magnética funcional (fMRI) para entender o circuito cerebral que subjaz à fobia e o que acontece no cérebro durante o tratamento.eles estão descobrindo que a amígdala-uma pequena estrutura em forma de amêndoa no meio dos lóbulos temporais do cérebro-é um jogador chave, e que as falhas da amígdala e das estruturas cerebrais associadas podem dar origem a muitas fobias. Ainda assim, os pesquisadores ainda não descobriram os detalhes de como isso acontece.”assim que soubermos mais sobre o que está a acontecer no cérebro, podemos afinar o tratamento”, diz Öhman.todas as fobias são transtornos de ansiedade, misturados na mesma classe de transtorno de estresse pós-traumático e transtorno de pânico, entre outros. E transtornos de ansiedade são, fundamentalmente, baseados no medo.
“What we know about the neurocircuitry and brain basis of fear originally comes from animal research,” says psiquiatra Scott Rauch, MD, of Harvard Medical School. Com efeito, mais de 30 anos de investigação examinaram os fundamentos neurológicos do medo em ratos de laboratório.o paradigma do cavalo de trabalho tem sido o modelo de extinção do medo condicionador/medo, explica Rauch. Neste modelo, os pesquisadores condicionam os ratos a temer um estímulo neutro, como um tom particular, emparelhando-o com algo aversivo, como um choque elétrico. Então, mais tarde, os pesquisadores podem “extinguir” esse medo, tocando repetidamente o tom sem o choque que acompanha. Os pesquisadores podem usar eletrodos para registrar a atividade eletrofisiológica no cérebro dos ratos durante o processo de condicionamento do medo ou extinção.”usando este paradigma, nos últimos 25 anos temos sido capazes de identificar exatamente onde procurar o medo no cérebro”, diz O psicólogo da Universidade de Nova Iorque Joseph LeDoux, PhD, um pioneiro deste tipo de pesquisa.o que eles identificaram foi a amígdala. LeDoux e outros descobriram que há um caminho duplo que leva de e para a amígdala. Um caminho leva diretamente de um assustador estímulo sensorial–como a visão de uma cobra ou o som de um estrondo alto–para a amígdala em apenas alguns milésimos de segundo. Um segundo caminho mais lento viaja primeiro para o córtex superior antes de chegar à amígdala.”a via mais curta é rápida, mas imprecisa”, explica LeDoux. “Se uma bomba explodir, você pode não ser capaz de avaliar rapidamente qualquer uma das qualidades perceptuais do som, mas a intensidade é suficiente para desencadear a amígdala. Se você sabia muito sobre bombas, então através do córtex pode avaliar o perigo, mas vai demorar mais tempo.”
a via rápida, então, é o sistema de alerta precoce do cérebro, explica LeDoux, e leva a manifestações físicas de medo como um coração acelerado e mãos suadas. O segundo caminho pode anular o primeiro, e ou levar a sentimentos conscientes de medo ou sem medo. Estudos como estes levaram pesquisadores a acreditar que fobias e outros transtornos de ansiedade são causados por algum tipo de disfunção na amígdala e áreas cerebrais relacionadas.de acordo com Rauch, o detalhe e a escala do que os investigadores aprenderam com experiências em animais são extraordinários. “Mas a desvantagem é que você tem que extrapolar do que você aprendeu para os humanos, e particularmente para os humanos com transtornos de ansiedade”, diz ele.
assim, cerca de uma década atrás, os pesquisadores começaram a tentar examinar os processos análogos em pessoas, usando tecnologia de imagem cerebral, como PET e fMRI.o que eles encontraram já levou a uma maior compreensão de muitos transtornos de ansiedade, particularmente transtorno obsessivo-compulsivo e transtorno de estresse pós-traumático.
menos estudos têm focado em fobias, Rauch diz: “Os dados existem um pouco menos desenvolvidos, e os resultados menos coesos.”Os primeiros estudos, desde o início e meados da década de 1990, foram estudos de provocação-sintoma: pesquisadores mostrariam, digamos, uma pessoa serpente-fobia uma cobra ou uma imagem de uma cobra, e então usariam pet scans para examinar a reação do cérebro.”heuristicamente, foi apelativo acreditar que essas desordens fobicas estariam relacionadas a anormalidades na Via rápida através da amígdala”, diz Rauch. But in fact the earliest studies — like a 1995 study by Rauch in the Archives of General Psychiatry (Vol. 52, No. 1, pages 20-28)–não encontrou nenhuma evidência de ativação da amígdala, embora algumas áreas corticais que se comunicam com a amígdala estivessem ativas.como a medição e as técnicas experimentais se desenvolveram ao longo da última década, os achados também se desenvolveram. Por exemplo, o fMRI funciona mais rapidamente do que as tomografias de PET, para que os pesquisadores possam examinar a reação do cérebro a estímulos em uma escala de tempo mais estreita, Rauch explica. In a 2003 study from Neuroscience Letters (Vol. 348, No. 1, pages 29-32), for example, psychologist Wolfgang Miltner, PhD, and his colleagues at Friedrich Schiller University in Germany used fMRI to examine spider phobics as they viewed pictures of spiders, snakes and mushrooms. Desta vez, os pesquisadores descobriram que a amígdala era mais ativa nas fobias de aranha do que nos participantes de controle.outros pesquisadores descobriram que” mascarar ” o estímulo da fobia, para que os participantes o vejam, mas não estejam conscientes disso, produz resultados interessantes. In a 2004 study in Emotion (Vol. 4, No. 4, pages 340-353), Öhman and his colleagues flashed 16 snake and spider phobics with pictures of a snake and a spider, each followed by a neutral picture. A apresentação foi tão rápida que os participantes não estavam conscientes de que tinham visto a cobra ou aranha. Em seguida, os pesquisadores esperaram tempo suficiente para que os participantes registrassem conscientemente os temidos estímulos antes de apresentar os neutros.
os pesquisadores descobriram que quando o timing não permitiu a consciência, a amígdala respondeu tanto aos estímulos fobia quanto ao medo (estímulos relevantes para o medo eram imagens de cobras para fobias de aranha, e vice-versa). Mas quando o momento permitiu a conscientização, a amígdala respondeu apenas aos estímulos fóbicos. Isso sugere, diz Öhman, que a amígdala responde imediatamente a qualquer coisa que possa estar ameaçando, mas que com mais tempo para processar outras áreas do cérebro suprimir a resposta inicial da amígdala.finalmente, alguns pesquisadores começaram a olhar particularmente para o que acontece no cérebro durante e após o tratamento da fobia. Os psicólogos Tomas Furmark, PhD, Mats Fredrikson, PhD, e seus colegas na Universidade de Uppsala, na Suécia usaram pet scans para examinar a atividade cerebral de 18 pessoas com fobia social como as pessoas falavam em frente a um grupo. Em seguida, um terço dos participantes recebeu nove semanas de Terapia Cognitivo-Comportamental, um terço recebeu o inibidor seletivo de recaptação da serotonina Citalopram e um terço não recebeu tratamento. Os pesquisadores testaram os pacientes novamente, usando a mesma tarefa de falar em público, em nove semanas e novamente após um ano. Eles descobriram que a ativação na amígdala e áreas corticais relacionadas em nove semanas poderia prever quais os sintomas das pessoas melhorariam após um ano.apesar de todas estas descobertas estarem a moldar a compreensão dos investigadores sobre as partes do cérebro que dão origem a fobia, o quadro está longe de estar completo.”esta é uma área crítica de pesquisa para o futuro”, diz Rauch.